Aljamain Sterling će dobiti priliku za titulu

Aljamain Sterling nije ostavio puno prostora za raspravu u glavnom događaju UFC Vegas 116. Srušio je Youssefa Zalala, iznova ga stavljao na strunjaču i proveo pet rundi boreći se kao čovjek koji nema interesa dati ikome razlog da ovu pobjedu nazove išta manje očitom.

Zalal je ušao s momentumom i mnogi su ga u 145 kg tretirali kao neku novu priču. Sterling je to zaustavio na teži način. Učinio je borbu ružnom kada je trebalo biti ružna, kontrolirao je pozicije koje su bile važne i nikada nije dopustio Zalalu da predugo diše. Nije to bila jedna od onih izvedbi izgrađenih na jednom velikom trenutku. Bila je izgrađena na pritisku, iskustvu i vrsti kontrole koja postaje sve frustrirajuća sa svakom rundom.

Sterling želi Volkanovskog sljedećeg

Zato se priča o tituli odmah pojačava. Sterling nije pobijedio neko slučajno ime samo da bi bio zauzet. Pobijedio je protivnika uživo koji je bio u pravom uzbuđenju, i to na način koji je ljude podsjetio kako izgleda kada on postavlja uvjete borbe. U perolakoj kategoriji to je važno. Ova divizija ima kretanja, ali ima i prostora za veterana da se probije naprijed ako je nastup dovoljno jak. Sterling si je priuštio takvu noć.

Zanimljivo je koliko se drugačije osjeća sada od borca ​​koji se prvi put popeo nakon što je izgubio pojas u bantam kategoriji. Tada su razgovori oko njega bili puno sumnjičaviji. Je li bio premalen? Je li se kretao jer je morao. Je li mu još uvijek ostalo dovoljno fizičkih snaga za još jedan pravi zalet? Ta pitanja nisu potpuno nestala, ali ne zvuče isto nakon ovakve borbe. Kad Sterling usavrši svoj stil, ljudi prestanu pričati o njegovom potencijalu i počnu pričati o dvobojima.

I najveći dvoboj pred njim je očit. Alexander Volkanovski još uvijek sjedi na čelu divizije, a Sterling ne otkriva što želi. Vjeruje da je životopis tu, godine rada su tu, a sada se pobjede u perolakoj kategoriji dovoljno slažu da ne bi trebao zauvijek kružiti na vrhu. Slaže li se UFC sada, drugo je pitanje, ali poticaj ima više smisla nakon ovakve izvedbe nego što je imao prije nekoliko mjeseci.

Još jedno ime visi nad svim ovim, a to je Movsar Evloev. Sterling je već izgubio tu borbu, a takvi porazi ne nestaju tek tako jer sljedeća pobjeda izgleda dobro. Ako UFC želi ostati strog, Evloev ima čišći argument. Ako želi da se divizija ubrzano pokrene i sviđa mu se ono što Sterling još uvijek donosi kao bivši prvak s prepoznatljivim imenom, tada razgovor postaje kompliciraniji. Tu stvari obično postaju zanimljive.

Sterling također razumije nešto što mnogi natjecatelji ne znaju. Zna kako odmah učiniti da pobjeda nešto znači. Ne čeka da mu drugi ljudi uokvire priču. Počinje to raditi sam čim borba završi. To je važno u diviziji poput ove jer se borbe za titulu ne dodjeljuju samo na temelju statistike. Vrijeme je važno. Vidljivost je važna. Osjećaj oko borca ​​je važan. Sterling ima dovoljno iskustva da sve to zna.

• Sterling je čisto pobijedio Zalala i otklonio većinu misterije oko meča.
• Izgledao je dovoljno snažno sa 145 kilograma da priča o tituli bude iskrena.
• Volkanovski je očita meta, čak i ako put još nije potpuno jasan.
• UFC sada mora odlučiti hoće li nagraditi nastup ili će Sterlinga natjerati da čeka iza drugog kandidata.

Za Zalala je ovo težak poraz jer nije posljedica jedne pogreške. Došlo je do toga da je gotovo cijelu noć bio uvučen u Sterlingovu borbu. To puno govori o tome gdje se Sterling još uvijek nalazi kao problem visoke razine. Ne uspijeva uvijek napraviti borbe prekrasnima, ali ih ipak može učiniti jadnima za protivnika. U ovoj fazi njegove karijere to je možda čak i važnije od stilskih bodova.

Dakle, sada se divizija suočava s pravim pitanjem. Je li ovo samo vrlo dobra veteranska izvedba ili je to bila vrsta pobjede koja bi Sterlinga trebala odmah dovesti do posljednje ozbiljne rasprave o tituli u njegovoj karijeri. Nakon UFC Vegasa 116, to pitanje zvuči puno glasnije nego prije nego što su se vrata kaveza zatvorila.