Aljamain Sterling bo dobil boj za naslov

Aljamain Sterling v glavnem dogodku turnirja UFC Vegas 116 ni pustil veliko prostora za razpravo. Youssefa Zalala je spravil na tla, ga znova in znova položil na blazino in se pet rund boril kot človek, ki ga ne zanima, da bi komurkoli dal razlog, da bi to zmago označil za kaj manj očitno.

Zalal je prišel z zagonom in mnogi so ga pri 145 kilogramih obravnavali kot novo zgodbo. Sterling je to preprečil na težji način. Borbo je naredil grdo, ko je bilo treba, nadzoroval je pomembne položaje in Zalalu nikoli ni pustil dolgo dihati. To ni bil eden tistih nastopov, zgrajenih na enem velikem trenutku. Zgrajen je bil na pritisku, izkušnjah in tisti vrsti nadzora, ki je z vsako rundo bolj frustrirajoč.

Sterling si želi Volkanovskega kot naslednjega

Zato se govorjenje o naslovu takoj glasneje razglasi. Sterling ni premagal nekega naključnega imena, da bi bil zaposlen. Premagal je nasprotnika v živo, ki je bil resnično navdušen, in to na način, ki je ljudi spomnil, kako je videti, ko on postavlja pogoje boja. V peresni kategoriji je to pomembno. Ta divizija ima gibanje, a ima tudi prostor za veterana, da se prebije naprej, če je nastop dovolj dober. Sterling si je privoščil takšno noč.

Zanimivo je, kako drugače se počuti zdaj kot borec, ki se je po izgubi pasu v bantamski kategoriji prvič povzpel. Takrat so se pogovori okoli njega vrteli okoli tega. Je bil premajhen? Se je premikal, ker je moral? Ali mu je fizično še ostalo dovolj, da bi lahko naredil še en pravi tek? Ta vprašanja niso povsem izginila, vendar po takšni borbi ne zvenijo več enako. Ko Sterling uveljavi svoj slog, ljudje nehajo govoriti o njegovi zgornji meji in začnejo govoriti o dvobojih.

In največji dvoboj pred njim je očiten. Alexander Volkanovski še vedno sedi na čelu divizije, Sterling pa ne razkriva, kaj si želi. Verjame, da ima življenjepis, leta dela in zdaj se zmage v peresni kategoriji kopičijo dovolj visoko, da mu ne bi bilo treba večno krožiti na vrhu. Ali se UFC trenutno strinja, je drugo vprašanje, vendar je po takšnem nastopu prizadevanje bolj smiselno kot pred nekaj meseci.

Nad vsem tem visi še eno ime, in sicer Movsar Evloev. Sterling je ta dvoboj že izgubil in takšni porazi ne izginejo kar tako, ker je naslednja zmaga videti dobra. Če želi UFC ostati strog, ima Evloev bolj prečiščen argument. Če si želi, da se divizija hitro premakne in mu je všeč, kar Sterling še vedno prinaša kot nekdanji prvak z znanim imenom, potem se pogovor bolj zaplete. Tu običajno stvari postanejo zanimive.

Sterling razume tudi nekaj, česar mnogi tekmovalci ne. Ve, kako doseči, da se zmaga takoj zdi pomembna. Ne čaka, da mu drugi ljudje pripovedujejo zgodbo. To začne početi sam v trenutku, ko je dvoboj končan. To je v takšni diviziji pomembno, saj se naslovi ne delijo samo na podlagi statistike. Pomemben je čas. Pomembna je vidnost. Pomemben je občutek okoli borca. Sterling ima dovolj izkušenj, da vse to ve.

• Sterling je čisto premagal Zalala in odpravil večino skrivnosti okoli dvoboja.
• Pri 145 letih je bil videti dovolj močan, da je pogovor o naslovu ostal resničen.
• Volkanovski je očitna tarča, čeprav pot še ni povsem jasna.
• UFC se mora zdaj odločiti, ali bo nagradil nastop ali pa bo Sterlinga prisilil, da počaka za drugim tekmecem.

Za Zalala je to težak poraz, saj ni bil posledica ene same napake. Poraz je bil posledica tega, da je bil skoraj celo noč vlečen v Sterlingov boj. To veliko pove o tem, kje je Sterling še vedno kot problem na visoki ravni. Ne naredi vedno borb lepih, a jih še vedno lahko naredi nesrečne za nasprotnika. Na tej stopnji njegove kariere je to morda celo pomembnejše od stilskih točk.

Zdaj se divizija sooča z resnim vprašanjem. Je bil to le zelo dober nastop veterana ali pa je bila to zmaga, ki bi Sterlinga morala popeljati naravnost v zadnji resni pogovor o naslovu v njegovi karieri? Po UFC Vegas 116 se to vprašanje sliši veliko glasneje kot preden so se vrata kletke zaprla.