Aljamain Sterling bajnoki címért küzdhet.

Aljamain Sterling nem sok vitára adott okot a UFC Vegas 116 fő eseményén. Lesétálta Youssef Zalalt, újra és újra szőnyegre ültette, és öt meneten keresztül úgy küzdött, mint egy férfi, akinek semmi kedve senkinek sem okot adni arra, hogy ezt a győzelmet kevésbé egyértelműnek nevezze.

Zalal lendülettel érkezett, és sokan készen álltak arra, hogy 145-ös súlyával úgy kezeljék, mint a frissebb sztárt. Sterling ezt a nehezebb utat választotta. Csúnyává tette a meccset, amikor annak kellett lennie, uralta a fontos pozíciókat, és soha nem hagyta Zalalt sokáig lélegezni. Ez nem egyike volt azoknak a teljesítményeknek, amelyek egyetlen hatalmas pillanatra épültek. Nyomásra, tapasztalatra és arra a fajta kontrollra épült, ami minden menettel egyre frusztrálóbbá válik.

Sterling Volkanovszkit akarja a következőnek

Ezért hangosabbak a bajnoki címről szóló beszélgetések. Sterling nem csak azért győzött le egy véletlenszerű nevet, hogy lefoglalja magát. Egy élő ellenfelet győzött le, aki igazi felhajtás alatt állt, és ezt úgy tette, hogy az az emberekre emlékeztette, hogyan néz ki, amikor ő határozza meg a küzdelem feltételeit. Pehelysúlyban ez számít. Ebben a kategóriában van mozgás, de van benne helye egy veteránnak is, hogy előretörjön, ha a teljesítménye elég erős. Sterling ilyen estéket adott magának.

Az érdekes az egészben, hogy mennyire másnak érzi magát most, mint az a harcos, aki először lépett feljebb a bantamsúlyú öv elvesztése után. Akkoriban a körülötte zajló beszélgetések sokkal kétségesebbek voltak ezzel kapcsolatban. Túl alacsony volt? Azért mozdult el, mert muszáj volt? Még mindig van elég fizikai erőnléte ahhoz, hogy ismét komoly versenybe szálljon. Ezek a kérdések nem tűntek el teljesen, de egy ilyen meccs után már nem hangzanak ugyanúgy. Amikor Sterling megtalálja a stílusát, az emberek abbahagyják a plafonjáról való beszélgetést, és a párharcokról kezdenek beszélni.

És a előtte álló legnagyobb párharc nyilvánvaló. Alexander Volkanovski továbbra is a divízió élén áll, és Sterling nem titkolja, hogy mit akar. Úgy véli, hogy az önéletrajza megvan, az évek munkája megvan, és most már elég magasak a pehelysúlyú győzelmek ahhoz, hogy ne kelljen örökké a csúcson köröznie. Hogy a UFC most egyetért-e ezzel, az már más kérdés, de a törekvés egy ilyen teljesítmény után értelmesebb, mint néhány hónappal ezelőtt.

Van még egy név, ami mindezek felett lebeg, és ez Movsar Evloev. Sterling már elvesztette azt a meccset, és az ilyen vereségek nem tűnnek el csak úgy, mert a következő győzelem jól néz ki. Ha a UFC szigorú akar maradni, Evloevnek tisztább érvei vannak. Ha azt akarja, hogy a divízió sürgősen mozduljon el, és tetszik neki, hogy Sterling még mindig hoz magával egy ismert nevű korábbi bajnokot, akkor a beszélgetés bonyolultabbá válik. Itt szokott lenni az, ahol a dolgok érdekessé válnak.

Sterling emellett ért valamit, amit sok versenyző nem. Tudja, hogyan tegye úgy, mintha egy győzelem azonnal jelentene valamit. Nem várja meg, hogy mások meséljék el helyette a történetet. Abban a pillanatban, hogy véget ért a küzdelem, ő maga kezd bele. Ez egy ilyen kategóriában azért számít, mert a címvédők döntéseit nem csak a statisztika dönti el. Az időzítés számít. A láthatóság számít. A harcost körülvevő érzés is számít. Sterlingnek elég tapasztalata van ahhoz, hogy mindezt tudja.

• Sterling tisztán verte Zalalt, és ezzel elvette a mérkőzés rejtélyének nagy részét.
• 145 évesen elég erősnek tűnt ahhoz, hogy a címről szóló beszélgetés reális maradjon.
• Volkanovski a nyilvánvaló célpont, még akkor is, ha az út még nem teljesen világos.
• A UFC-nek most el kell döntenie, hogy jutalmazza-e a teljesítményt, vagy arra kényszeríti Sterlinget, hogy egy másik versenyző mögött várakozzon.

Zalal számára ez egy nehéz vereség, mert nem egyetlen hibából eredt. Azért, mert szinte egész este Sterling meccsén ott volt. Ez sokat elárul arról, hogy Sterling hol van még mindig, mint magas szintű probléma. Nem mindig széppé teszi a meccseket, de a másik srác számára még mindig képes nyomorúságos érzéseket kelteni bennük. Pályafutása ezen szakaszában ez még fontosabb lehet, mint a stíluspontok.

Tehát most a divízió előtt komoly kérdés áll. Vajon ez csak egy nagyon jó veteránteljesítmény volt, vagy ez volt az a fajta győzelem, ami Sterlinget egyből karrierje utolsó komoly címmeccsére kellene, hogy repítse? A UFC Vegas 116 után ez a kérdés sokkal hangosabbnak hangzik, mint mielőtt bezárult a ketrec ajtaja.