Aljamain Sterling va avea o șansă la titlu

Aljamain Sterling nu a lăsat prea mult loc de dezbateri în evenimentul principal UFC Vegas 116. L-a doborât pe Youssef Zalal pe bile, l-a pus pe saltea iar și iar și a petrecut cinci runde luptând ca un om care nu avea niciun interes să dea cuiva un motiv pentru a numi această victorie mai puțin clară.

Zalal a intrat cu avânt și mulți oameni erau gata să-l trateze ca pe o poveste mai proaspătă la 145. Sterling a oprit asta în mod dur. A făcut lupta urâtă când trebuia să fie urâtă, a controlat pozițiile care contau și nu l-a lăsat niciodată pe Zalal să respire prea mult timp. Nu a fost una dintre acele performanțe construite pe un singur moment important. A fost construită pe presiune, experiență și genul de control care devine din ce în ce mai frustrant cu fiecare rundă.

Sterling îl vrea pe Volkanovski în continuare

De aceea, discuțiile despre titlu devin tot mai intense imediat. Sterling nu a învins un nume oarecare doar ca să stea ocupat. A învins un adversar real, care dădea lovitura cu adevărat, și a făcut-o într-un mod care le-a amintit oamenilor cum arată atunci când el este cel care stabilește termenii luptei. La categoria pană, asta contează. Această divizie are mișcare, dar are și loc pentru ca un veteran să-și forțeze drumul înainte dacă performanța este suficient de puternică. Sterling și-a oferit un astfel de spectacol.

Partea interesantă este cât de diferit se simte acum față de luptătorul care a avansat pentru prima dată după ce a pierdut centura la categoria bantam. Pe atunci, conversațiile din jurul lui erau mult mai pline de îndoieli. Era prea mic? Se mișca pentru că trebuia? Mai avea suficientă putere fizică pentru a încerca din nou să se impună? Aceste întrebări nu au dispărut complet, dar nu sună la fel după o luptă ca aceasta. Când Sterling își pune stilul în practică, oamenii nu mai vorbesc despre potențialul său maxim și încep să vorbească despre dueluri.

Și cea mai mare confruntare din fața lui este evidentă. Alexander Volkanovski este încă liderul diviziei, iar Sterling nu este subtil în ceea ce privește dorințele sale. El crede că are CV-ul, anii de muncă sunt acolo, iar acum victoriile la categoria pană se acumulează suficient de mult încât nu ar trebui să fie nevoit să continue să înconjoare vârful la nesfârșit. Dacă UFC este de acord acum este o altă întrebare, dar efortul are mai mult sens după o performanță ca aceasta decât a avut-o acum câteva luni.

Mai există un nume care planează peste toate acestea, și anume Movsar Evloev. Sterling a pierdut deja acea luptă, iar astfel de înfrângeri nu dispar pur și simplu pentru că următoarea victorie pare bună. Dacă UFC vrea să rămână strictă, Evloev are un argument mai clar. Dacă vrea ca divizia să se miște urgent și îi place ceea ce Sterling încă aduce ca fost campion cu un nume recognoscibil, atunci conversația devine mai complicată. De obicei, aici lucrurile devin interesante.

Sterling înțelege și ceva ce mulți concurenți nu înțeleg. Știe cum să facă o victorie să pară importantă imediat. Nu așteaptă ca alții să-i prezinte povestea. Începe să o facă singur imediat ce lupta se termină. Asta contează într-o divizie ca aceasta, deoarece șansele la titlu nu sunt acordate doar pe baza statisticilor. Momentul contează. Vizibilitatea contează. Sentimentul din jurul unui luptător contează. Sterling are suficientă experiență pentru a ști toate acestea.

• Sterling l-a învins pe Zalal fără probleme și a înlăturat cea mai mare parte a misterului din jurul meciului.
• Părea suficient de puternic la 145 de metri pentru a menține discuțiile despre titlu serioase.
• Volkanovski este ținta evidentă, chiar dacă calea nu este încă complet clară.
• UFC trebuie acum să decidă dacă să recompenseze performanța sau să-l facă pe Sterling să aștepte în spatele unui alt concurent.

Pentru Zalal, aceasta este o înfrângere dificilă, deoarece nu a provenit dintr-o singură greșeală. A venit din faptul că a fost târât în ​​lupta lui Sterling aproape toată noaptea. Asta spune multe despre problema lui Sterling la nivel înalt. Nu face întotdeauna luptele frumoase, dar tot le poate face să pară mizerabile pentru adversar. În această etapă a carierei sale, acest lucru ar putea fi chiar mai important decât punctele de stil.

Așadar, acum divizia se confruntă cu o întrebare reală. A fost aceasta doar o performanță foarte bună de veteran sau a fost genul de victorie care ar trebui să-l propulseze pe Sterling direct în ultima conversație serioasă pentru titlu din cariera sa. După UFC Vegas 116, această întrebare sună mult mai tare decât înainte ca ușa cuștii să se închidă.