Ben Askren ett och klart på RAF11 efter dubbel lungtransplantation

Ben askren kommer att kliva på en brottningsmatta för sista gången i helgen, drygt ett år efter att en dubbel lungtransplantation gjorde honom oförmögen att gå. Den tidigare UFC-utmanaren till welterviktstiteln och tvåfaldige NCAA Division I-mästaren bekräftade att hans match mot belaal muhammed på RAF11 den 18 juli blir hans sista tävling någonsin. Askren, som också representerade USA vid OS 2008 i fristilsbrottning, genomgick den livräddande operationen för ungefär 15 månader sedan. Han gick ner mer än 45 kilo under en slitsam sjukhusvistelse och var sängliggande i veckor, oförmögen att ens hämta ett glas vatten. Nu, mot alla odds, är han redo att tävla i sin hemstad Milwaukee.

Askrens hälsoproblem kom bara några dagar efter att han hade varit aktiv UFC-mästare i weltervikt – ett faktum som understryker hur snabbt hans liv förändrades. Transplantationen var en sista utväg på grund av ett sällsynt lungsjukdom som hade försämrats snabbt. Han tillbringade månader i rehabilitering, där han lärde sig gå igen och återuppbyggde den styrka som en gång gjorde honom till en av de mest dominerande brottarna i amerikansk historia. Hans MMA-karriär, som inkluderade ett rekord på 19 vinster och 2 med en no-contest, såg honom vinna titlar i Bellator och ONE Championship innan en kort, kontroversiell UFC-period som innehöll segrar över Robbie Lawler och Demian Maia och en ökänd knockout-förlust på fem sekunder mot Jorge Masvidal.

En sista match: Askrens comeback från dubbel lungtransplantation

Askrens beslutsamhet att återvända till tävlingen vacklade aldrig, även när läkarna sa att han kanske aldrig skulle brottas igen. När RAF Wrestling tillkännagav ett evenemang i Milwaukee, hans hemstad, anmälde han sig omedelbart. Kampanjen, känd för att blanda professionell brottning med legitim grappling, gav en perfekt plattform för Askrens svanesång. Han har tränat flitigt under månaderna fram till matchen och arbetat med tidigare lagkamrater och tränare för att återfå sin kondition och teknik. Askren har insisterat på att detta är ett engångsframträdande, inte en permanent återkomst till någon kampsport.

Allvaret i hans medicinska prövning kan inte nog betonas. Dubbla lungtransplantationer är bland de mest invasiva ingreppen inom modern medicin, och återhämtningsperioden varar vanligtvis ett år eller mer. Askrens fall komplicerades ytterligare av den muskelförlust han drabbades av under sjukhusvistelsen. Han gick från att vara en världsklassidrottare till någon som knappt kunde stå. Ändå har han lyckats inte bara återhämta sig utan också förbereda sig för en tävlingsmatch. Hans läkare har enligt uppgift godkänt honom för tävlingen, även om de har rekommenderat att detta bör vara hans sista fysiska ansträngning på denna nivå.

"Jag bryr mig inte om jag vinner"

I en intervju för RAF Wrestlings sociala mediekanaler klargjorde Askren sitt perspektiv. ”Det fanns en tid då jag inte kunde resa mig ur soffan och jag var tvungen att bli behandlad annorlunda eftersom jag bokstavligen talat inte kunde resa mig upp för att hämta ett glas vatten”, mindes han. ”Men vid den här tidpunkten i mitt liv hatar jag faktiskt när folk behandlar mig annorlunda, jag vill inte att folk ska göra det på grund av vad jag har gått igenom. Alla frågar 'åh, ska du vinna den här matchen?' Jag ger inte som – om jag vinner den här matchen kunde jag inte gå förra året. Samma dag förra året kunde jag inte komma ur sängen.” Han tillade att han hoppas att Muhammad gör sitt bästa, eftersom en bristfällig motståndare skulle neka honom chansen att testa sig själv fullt ut.

• Askren genomgick en dubbel lungtransplantation i början av 2025 som räddade hans liv efter att en sällsynt lungsjukdom försämrades snabbt.
• Han gick ner över 45 kg under sjukhusvistelsen och kunde inte gå på flera månader, vilket krävde omfattande sjukgymnastik.
• Matchen mot Belal Muhammad äger rum i Milwaukee den 18 juli 2026 och är en del av RAF11-kortet.
• Askren har bekräftat att detta blir den sista tävlingen i hans karriär, utan planer på några ytterligare matcher eller matcher.

Vad detta betyder för Belal Muhammad och splittringen

Belal Muhammad, som var regerande UFC-mästare i weltervikt vid tidpunkten för Askrens hälsokris, tar den här matchen på allvar. Muhammad, känd för sin tuffa brottningsstil och uthålliga haka, har byggt upp ett rykte som en av de mest stabila fightersna i divisionen. Även om detta är en brottningsuppvisning enligt RAF-reglerna, gör Muhammads egen brottningsbakgrund från universitetsnivå – han var tvåfaldig NJCAA All-American vid Iowa Central Community College – honom till en trovärdig och farlig motståndare för Askren. För Muhammad är matchen en chans att testa sig mot en legend inom sporten samtidigt som han håller sig aktiv under en paus i sitt UFC-schema.

Insatserna för den bredare MMA- och brottningsgemenskapen är djupt symboliska. Askrens återkomst är ett bevis på mänsklig motståndskraft, och hans enkla tillvägagångssätt säkerställer att han lämnar på sina egna villkor. Matchen kommer att bli ett bitterljuvt ögonblick för fans som minns hans NCAA-titlar vid University of Missouri, hans OS-deltagande i Peking och hans kaotiska men minnesvärda tid i UFC. Det fungerar också som en påminnelse om livets bräcklighet och den mänskliga andens kraft. För Muhammad skulle en seger över en komprometterad men fortfarande farlig Askren lägga ytterligare ett lager till hans arv, medan en förlust lätt skulle avfärdas med tanke på omständigheterna. Den verkliga segern är helt enkelt att Askren är tillräckligt frisk för att tävla igen.

Askrens sista match är ett bevis på hans motståndskraft. Oavsett om han vinner eller förlorar har han redan besegrat oddsen. Matchen äger rum nu på lördag i Milwaukee, där fansen kommer att bevittna en mästares sista strid. Askren kommer att gå ut till mattan en gång till, andas djupt med sina nya lungor och tävla om den rena glädjen att kunna göra det.