Ben Askren zakończył karierę w RAF11 po przeszczepie obu płuc

Ben Askren W ten weekend po raz ostatni stanie na macie zapaśniczej, nieco ponad rok po tym, jak przeszczep obu płuc uniemożliwił mu chodzenie. Były pretendent do tytułu wagi półśredniej UFC i dwukrotny mistrz NCAA Division I potwierdził, że jego walka z Belal Muhammad | Występ na RAF11 18 lipca będzie jego ostatnim w karierze. Askren, który reprezentował również Stany Zjednoczone na Igrzyskach Olimpijskich w 2008 roku w zapasach w stylu wolnym, przeszedł ratującą życie operację około 15 miesięcy temu. Schudł ponad 45 kilogramów podczas wyczerpującego pobytu w szpitalu i przez tygodnie był przykuty do łóżka, nie mogąc nawet przynieść szklanki wody. Teraz, wbrew wszelkim przeciwnościom, jest gotowy do startu w swoim rodzinnym Milwaukee.

Problemy zdrowotne Askrena pojawiły się zaledwie kilka dni po tym, jak był aktywnym mistrzem wagi półśredniej UFC – fakt ten podkreśla, jak szybko zmieniło się jego życie. Przeszczep był ostatecznością, konieczną ze względu na rzadką chorobę płuc, która szybko postępowała. Spędził miesiące na rehabilitacji, ucząc się na nowo chodzić i odbudowując siłę, która niegdyś uczyniła go jednym z najbardziej dominujących zapaśników w historii Ameryki. Jego kariera w MMA, obejmująca bilans 19-2 i jeden no-contest, przyniosła mu tytuły w Bellatorze i ONE Championship, a następnie krótką, kontrowersyjną serię walk w UFC, w której wygrał z Robbiem Lawlerem i Demianem Maią oraz poniósł słynną porażkę przez nokaut w ciągu pięciu sekund z Jorge Masvidalem.

Ostatni mecz: powrót Askrena po przeszczepie dwóch płuc

Determinacja Askrena, by powrócić do rywalizacji, nigdy nie osłabła, nawet gdy lekarze powiedzieli mu, że może już nigdy nie walczyć. Kiedy RAF Wrestling ogłosiło galę w Milwaukee, jego rodzinnym mieście, natychmiast się zapisał. Organizacja, znana z łączenia wrestlingu zawodowego z grapplingiem, zapewniła Askrenowi idealną okazję do pożegnania się z walką. W miesiącach poprzedzających walkę intensywnie trenował, współpracując z byłymi kolegami z drużyny i trenerami, aby odzyskać formę i technikę. Askren podkreślał, że to jednorazowy występ, a nie stały powrót do jakiegokolwiek sportu walki.

Nie sposób przecenić powagi jego medycznych doświadczeń. Przeszczepy obu płuc należą do najbardziej inwazyjnych procedur współczesnej medycyny, a okres rekonwalescencji trwa zazwyczaj rok lub dłużej. Przypadek Askrena dodatkowo skomplikował zanik mięśni, którego doznał podczas hospitalizacji. Ze światowej klasy sportowca stał się kimś, kto ledwo stał na nogach. Udało mu się jednak nie tylko wyzdrowieć, ale także przygotować do walki. Lekarze podobno dopuścili go do zawodów, choć zalecili, aby był to jego ostatni wysiłek fizyczny na tym poziomie.

„Nie obchodzi mnie, czy wygram”

W wywiadzie dla kanałów społecznościowych RAF Wrestling, Askren jasno wyraził swoją perspektywę. „Był czas, kiedy nie mogłem wstać z kanapy i musiałem być traktowany inaczej, bo dosłownie nie mogłem wstać, żeby pójść po szklankę wody” – wspominał. „Ale w tym momencie mojego życia naprawdę nienawidzę, kiedy ludzie traktują mnie inaczej, nie chcę, żeby tak robili z powodu tego, przez co przeszedłem. Wszyscy pytają 'och, czy wygrasz tę walkę?' Nie daję się… jeśli wygram tę walkę, nie będę mógł chodzić w zeszłym roku. Tego samego dnia w zeszłym roku nie mogłem wstać z łóżka”. Dodał, że ma nadzieję, że Muhammad da z siebie wszystko, bo nijaki przeciwnik pozbawiłby go szansy na pełne sprawdzenie się.

• Na początku 2025 roku Askren przeszedł podwójny przeszczep płuc, który uratował mu życie po tym, jak jego rzadka choroba płuc szybko się pogorszyła.
• Podczas pobytu w szpitalu schudł ponad 45 funtów i przez wiele miesięcy nie był w stanie chodzić, co wymagało intensywnej fizjoterapii.
• Mecz z Belalem Muhammadem odbędzie się 18 lipca 2026 roku w Milwaukee i jest częścią karty RAF11.
• Askren potwierdził, że będą to jego ostatnie zawody w karierze i nie planuje żadnych dalszych walk ani pojedynków.

Co to oznacza dla Belala Muhammada i podziału

Belal Muhammad, który w czasie kryzysu zdrowotnego Askrena był panującym mistrzem wagi półśredniej UFC, traktuje to starcie poważnie. Muhammad, znany z morderczego stylu walki i wytrzymałej szczęki, zbudował reputację jednego z najbardziej konsekwentnych zawodników w dywizji. Chociaż jest to pokazowy pojedynek zapaśniczy według przepisów RAF, jego akademickie doświadczenie zapaśnicze – dwukrotnie był All-American NJCAA w Iowa Central Community College – czyni go wiarygodnym i niebezpiecznym przeciwnikiem dla Askrena. Dla Muhammada to walka, która jest szansą na sprawdzenie się w walce z legendą tego sportu, a jednocześnie na utrzymanie aktywności fizycznej podczas przerwy w kalendarzu UFC.

Stawka dla szerszej społeczności MMA i wrestlingu jest głęboko symboliczna. Powrót Askrena jest dowodem ludzkiej odporności, a jego podejście „jeden i koniec” gwarantuje, że odejdzie na własnych warunkach. Walka będzie słodko-gorzkim momentem dla fanów, którzy pamiętają jego tytuły NCAA na Uniwersytecie Missouri, olimpijski start w Pekinie i chaotyczną, ale pamiętną karierę w UFC. Służy również jako przypomnienie o kruchości życia i sile ludzkiego ducha. Dla Muhammada zwycięstwo nad osłabionym, ale wciąż niebezpiecznym Askrenem dodałoby kolejny wymiar jego spuściźnie, podczas gdy porażka byłaby łatwo bagatelizowana w tych okolicznościach. Prawdziwym zwycięstwem jest po prostu to, że Askren jest wystarczająco zdrowy, by znów walczyć.

Ostatnia walka Askrena jest dowodem jego odporności. Niezależnie od tego, czy wygra, czy przegra, już pokonał przeciwności losu. Walka odbędzie się w najbliższą sobotę w Milwaukee, gdzie kibice będą świadkami ostatniej walki mistrza. Askren po raz kolejny wyjdzie na matę, odetchnie głęboko nowymi płucami i będzie walczył dla czystej radości z tego, że może to zrobić.