Ben Askren je bil po presaditvi dveh pljuč na RAF11 enkrat na dan in končal

Ben askren bo ta konec tedna zadnjič stopil na rokoborsko blazino, nekaj več kot leto dni po tem, ko je po dvojni presaditvi pljuč onemogočil hojo. Nekdanji kandidat za naslov prvaka UFC v velterski kategoriji in dvakratni prvak NCAA divizije I je potrdil, da bo njegov dvoboj proti Belal Mohamed Tekmovanje na letališču RAF11 18. julija bo njegovo zadnje tekmovanje v zgodovini. Askren, ki je na olimpijskih igrah leta 2008 zastopal tudi Združene države Amerike v prostem rokoborbi, je pred približno 15 meseci prestal operacijo, ki mu je rešila življenje. Med napornim bivanjem v bolnišnici je izgubil več kot 45 kilogramov in je bil več tednov priklenjen na posteljo, saj si ni mogel prinesti niti kozarca vode. Zdaj je kljub vsemu pripravljen tekmovati v svojem domačem kraju Milwaukee.

Askrenove zdravstvene težave so se pojavile le nekaj dni po tem, ko je postal aktivni prvak UFC v velterski kategoriji – dejstvo, ki poudarja, kako hitro se je njegovo življenje spremenilo. Presaditev je bila skrajni ukrep, ki ga je zahtevala redka pljučna bolezen, ki je hitro napredovala. Mesece je preživel na rehabilitaciji, kjer se je ponovno učil hoditi in si obnovil moč, zaradi katere je nekoč postal eden najbolj dominantnih rokoborcev v ameriški zgodovini. V svoji karieri v MMA, ki je vključevala rezultat 19-2 in eno zmago brez boja, je osvojil naslove v Bellatorju in ONE Championship, preden je na kratko, kontroverzno pot v UFC prinesel zmage nad Robbiejem Lawlerjem in Demianom Maio ter zloglasni poraz z nokavtom proti Jorgeju Masvidalu v petih sekundah.

Ena zadnja tekma: Askrenova vrnitev po dvojni presaditvi pljuč

Askrenova odločenost, da se vrne na tekmovanja, ni nikoli omajala, čeprav so mu zdravniki rekli, da se morda nikoli več ne bo boril. Ko je RAF Wrestling napovedala dogodek v Milwaukeeju, njegovem domačem kraju, se je takoj prijavil. Promocija, znana po tem, da združuje profesionalno rokoborbo s pravim grapplingom, je Askrenu ponudila odlično platformo za labodji spev. V mesecih pred dvobojem je intenzivno treniral in sodeloval z nekdanjimi soigralci in trenerji, da bi si povrnil kondicijo in tehniko. Askren je vztrajal, da gre le za enkraten nastop in ne za trajno vrnitev k kateremu koli borilnemu športu.

Resnosti njegove zdravstvene preizkušnje ni mogoče preceniti. Dvojna presaditev pljuč je med najbolj invazivnimi posegi v sodobni medicini, obdobje okrevanja pa običajno traja eno leto ali več. Askrenov primer je še dodatno zapletla izguba mišic, ki jo je utrpel med hospitalizacijo. Iz športnika svetovnega razreda se je spremenil v nekoga, ki je komaj stal na nogah. Vendar mu je uspelo ne le okrevati, ampak se tudi pripraviti na tekmovalno tekmo. Zdravniki so ga po poročanjih odobrili za tekmovanje, čeprav so mu svetovali, naj bo to njegov zadnji fizični napor na tej ravni.

'Vseeno mi je, če zmagam'

V intervjuju za družbena omrežja RAF Wrestling je Askren jasno povedal svoje stališče. »Nekoč se nisem mogel dvigniti s kavča in so morali z mano ravnati drugače, ker dobesedno nisem mogel vstati, da bi šel po kozarec vode,« se je spominjal. »Ampak na tej točki svojega življenja pravzaprav sovražim, ko me ljudje obravnavajo drugače, nočem, da bi se ljudje obnašali drugače zaradi tega, kar sem prestal. Vsi me sprašujejo: 'Ali boš zmagal na tej tekmi?' Ni mi mar – če bom zmagal na tej tekmi, lani nisem mogel hoditi. Istega dne lani nisem mogel vstati iz postelje.« Dodal je, da upa, da se bo Muhammad potrudil po svojih najboljših močeh, saj bi mu slab nasprotnik preprečil, da bi se v celoti preizkusil.

• Askren je v začetku leta 2025 prestal dvojno presaditev pljuč, ki mu je rešila življenje, potem ko se je redka pljučna bolezen hitro poslabšala.
• Med hospitalizacijo je izgubil več kot 45 kilogramov in več mesecev ni mogel hoditi, zato je potreboval obsežno fizioterapijo.
• Tekma proti Belalu Muhammadu bo potekala v Milwaukeeju 18. julija 2026 in je del programa RAF11.
• Askren je potrdil, da bo to zadnje tekmovanje v njegovi karieri, brez načrtov za nadaljnje dvoboje ali dvoboje.

Kaj to pomeni za Belala Muhammada in divizijo

Belal Muhammad, ki je bil v času Askrenove zdravstvene krize aktualni prvak UFC v velterski kategoriji, to tekmo jemlje resno. Muhammad, znan po svojem ostrem rokoborskem slogu in močni bradi, si je ustvaril sloves enega najbolj doslednih borcev v diviziji. Čeprav gre za rokoborsko razstavo po pravilih RAF, Muhammadovo lastno univerzitetno rokoborsko ozadje – bil je dvakratni član ekipe NJCAA All-American na Iowa Central Community College – ga dela verodostojnega in nevarnega nasprotnika za Askrena. Za Muhammada je tekma priložnost, da se preizkusi proti legendi tega športa, hkrati pa ostane aktiven med premorom v svojem UFC urniku.

Vložek za širšo skupnost MMA in rokoborbe je globoko simboličen. Askrenova vrnitev je dokaz človeške odpornosti, njegov enkratni pristop pa zagotavlja, da bo odšel pod svojimi pogoji. Tekma bo grenko-sladek trenutek za oboževalce, ki se spominjajo njegovih naslovov NCAA na Univerzi v Missouriju, njegovega olimpijskega nastopa v Pekingu in njegovega kaotičnega, a nepozabnega delovanja v UFC. Služi tudi kot opomnik na krhkost življenja in moč človeškega duha. Za Muhammada bi zmaga nad kompromitiranim, a še vedno nevarnim Askrenom dodala še eno plast njegovi zapuščini, medtem ko bi poraz glede na okoliščine zlahka odpisali. Prava zmaga je preprosto v tem, da je Askren dovolj zdrav, da lahko spet tekmuje.

Askrenov zadnji dvoboj je dokaz njegove odpornosti. Ne glede na to, ali zmaga ali izgubi, je že premagal vse pričakovanja. Dvoboj bo to soboto v Milwaukeeju, kjer bodo navijači priča zadnjemu boju prvaka. Askren bo še enkrat stopil na blazino, globoko zadihal s svojimi novimi pljuči in se boril za čisto veselje, da to lahko stori.