Ben Askren jeden a hotový na RAF11 po dvojité transplantaci plic

Já jsem Askren tento víkend naposledy vstoupí na zápasnickou podložku, něco málo přes rok poté, co po dvojité transplantaci plic nemohl chodit. Bývalý uchazeč o titul UFC ve welterové váze a dvojnásobný šampion NCAA divize I potvrdil, že jeho zápas proti Belal Muhammad Zápas na letišti RAF11 18. července bude jeho poslední v historii. Askren, který také reprezentoval Spojené státy na olympijských hrách v roce 2008 ve volném stylu wrestlingu, podstoupil operaci, která mu zachránila život, asi před 15 měsíci. Během vyčerpávajícího pobytu v nemocnici zhubl více než 45 kilogramů a byl několik týdnů upoután na lůžko, aniž by si mohl přinést sklenici vody. Nyní je navzdory všemu připraven soutěžit ve svém rodném městě Milwaukee.

Askrenovy zdravotní problémy přišly jen pár dní poté, co se stal aktivním šampionem UFC ve welterové váze – což podtrhuje, jak rychle se jeho život změnil. Transplantace byla posledním řešením, které si vyžádalo vzácné plicní onemocnění, jež rychle postupovalo. Strávil měsíce rehabilitací, znovu se učil chodit a obnovoval sílu, která z něj kdysi dělala jednoho z nejdominantnějších zápasníků v americké historii. Jeho kariéra v MMA, která zahrnovala bilanci 19-2 s jedním nevyhraným zápasem, mu přinesla vítězství v Bellatoru a ONE Championship, než se krátce a kontroverzně vydal na UFC, kde porazil Robbieho Lawlera a Demiana Maiu a prohrál s Jorgem Masvidalem v pěti sekundách knockoutem.

Jeden poslední zápas: Askrenův návrat po dvojité transplantaci plic

Askrenovo odhodlání vrátit se k soutěžení nikdy nezakolísalo, a to ani když mu lékaři říkali, že už možná nikdy nebude zápasit. Když RAF Wrestling oznámila akci v Milwaukee, jeho rodném městě, okamžitě se přihlásil. Tato propagační akce, známá tím, že kombinuje profesionální wrestling s grapplingem, poskytla Askrenově labutí píseň perfektní platformu. V měsících před zápasem intenzivně trénoval a spolupracoval s bývalými spoluhráči a trenéry, aby znovu získal kondici a techniku. Askren trval na tom, že se jedná o jednorázové vystoupení, nikoli o trvalý návrat k žádnému bojovému sportu.

Závažnost jeho zdravotního utrpení nelze přeceňovat. Dvojitá transplantace plic patří mezi nejinvazivnější zákroky v moderní medicíně a doba rekonvalescence obvykle trvá rok nebo déle. Askrenův případ dále komplikovala ztráta svalové hmoty, kterou utrpěl během hospitalizace. Z atleta světové třídy se stal člověk, který sotva stál na nohou. Přesto se mu podařilo nejen se zotavit, ale také se připravit na soutěžní zápas. Jeho lékaři ho údajně pro soutěž schválili, i když doporučili, aby to byla jeho poslední fyzická námaha na této úrovni.

„Je mi jedno, jestli vyhraju“

V rozhovoru pro sociální sítě RAF Wrestling Askren jasně vyjádřil svůj pohled na věc. „Byla doba, kdy jsem se nemohl zvednout z gauče a muselo se se mnou zacházet jinak, protože jsem se doslova nemohl zvednout a jít si pro sklenici vody,“ vzpomínal. „Ale v této fázi svého života opravdu nesnáším, když se ke mně lidé chovají jinak, a nechci, aby se tak chovali kvůli tomu, čím jsem si prošel. Všichni se ptají: ‚Vyhraješ tenhle zápas?‘ Je mi to jedno – když tenhle zápas vyhraju, loni jsem nemohl chodit. Ve stejný den loni jsem nemohl vstát z postele.“ Dodal, že doufá, že Muhammad podá co nejlepší výkon, protože slabý soupeř by mu znemožnil plně se otestovat.

• Askren podstoupil začátkem roku 2025 dvojitou transplantaci plic, která mu zachránila život poté, co se jeho vzácné plicní onemocnění rychle zhoršilo.
• Během hospitalizace zhubl přes 45 kilogramů a měsíce nemohl chodit, což vyžadovalo rozsáhlou fyzioterapii.
• Zápas proti Belalu Muhammadovi se koná v Milwaukee 18. července 2026 a je součástí karty RAF11.
• Askren potvrdil, že to bude poslední soutěž v jeho kariéře a neplánuje žádné další zápasy ani zápasy.

Co to znamená pro Belala Muhammada a divizi

Belal Muhammad, úřadující šampion UFC ve welterové váze v době Askrenovy zdravotní krize, bere tento zápas vážně. Muhammad, známý svým drsným stylem zápasu a odolnou bradou, si vybudoval pověst jednoho z nejkonzistentnějších bojovníků v divizi. Ačkoli se jedná o wrestlingovou exhibici podle pravidel RAF, Muhammadovo vlastní vysokoškolské wrestlingové zázemí – byl dvakrát účastníkem soutěže NJCAA All-American na Iowa Central Community College – z něj dělá důvěryhodného a nebezpečného soupeře pro Askrena. Pro Muhammada je zápas šancí otestovat se proti legendě tohoto sportu a zároveň zůstat aktivní během přestávky v jeho UFC programu.

Pro širší komunitu MMA a wrestlingu je to hluboce symbolické. Askrenův návrat je důkazem lidské odolnosti a jeho nekompromisní přístup zajišťuje, že odejde za vlastních podmínek. Zápas bude pro fanoušky, kteří si pamatují jeho tituly NCAA na University of Missouri, jeho olympijské působení v Pekingu a jeho chaotické, ale nezapomenutelné působení v UFC, hořkosladkým okamžikem. Slouží také jako připomínka křehkosti života a síly lidského ducha. Pro Muhammada by vítězství nad kompromitovaným, ale stále nebezpečným Askrenem přidalo další vrstvu k jeho odkazu, zatímco prohra by se za daných okolností snadno ignorovala. Skutečným vítězstvím je jednoduše to, že Askren je dostatečně zdravý, aby znovu soutěžil.

Askrenův poslední zápas je důkazem jeho odolnosti. Ať už vyhraje, nebo prohraje, už překonal všechny očekávání. Zápas se koná tuto sobotu v Milwaukee, kde fanoušci budou svědky posledního boje šampiona. Askren znovu vyjde na žíněnku, zhluboka se nadechne svými novými plícemi a bude soutěžit o čistou radost, že to může udělat.