Ben Askren a terminat la RAF11 după un transplant dublu de plămâni

Ben Askren va păși pe o saltea de wrestling pentru ultima dată în acest weekend, la puțin peste un an după ce un transplant dublu de plămâni l-a lăsat incapabil să meargă. Fostul pretendent la titlul UFC la categoria welter și dublu campion NCAA Divizia I a confirmat că meciul său împotriva belaal muhammad Competiția de la RAF11, pe 18 iulie, va fi ultima sa competiție. Askren, care a reprezentat Statele Unite și la Jocurile Olimpice din 2008 la lupte libere, a fost supus unei intervenții chirurgicale care i-a salvat viața acum aproximativ 15 luni. A slăbit peste 45 de kilograme în timpul unei spitalizări extenuante și a fost imobilizat la pat timp de săptămâni întregi, incapabil să aducă măcar un pahar cu apă. Acum, împotriva tuturor așteptărilor, este gata să concureze în orașul său natal, Milwaukee.

Problema de sănătate a lui Askren a venit la doar câteva zile după ce fusese campion activ UFC la categoria welter - fapt care subliniază cât de repede s-a schimbat viața lui. Transplantul a fost o măsură de ultimă instanță necesară din cauza unei afecțiuni pulmonare rare care progresase rapid. A petrecut luni de zile în recuperare, reînvățând să meargă și reconstruind forța care l-a făcut cândva unul dintre cei mai dominanți luptători din istoria Americii. Cariera sa în MMA, care a inclus un record de 19-2 cu un singur meci fără meci, l-a văzut câștigând titluri la Bellator și UN Campionat înainte de o scurtă și controversată carieră în UFC, care a inclus victorii asupra lui Robbie Lawler și Demian Maia și o înfrângere infamă prin knockout de cinci secunde în fața lui Jorge Masvidal.

Un meci final: Revenirea lui Askren după transplantul dublu de plămâni

Determinarea lui Askren de a reveni la competiții nu a șovăit niciodată, chiar dacă medicii i-au spus că s-ar putea să nu mai lupte niciodată. Când RAF Wrestling a anunțat un eveniment în Milwaukee, orașul său natal, s-a înscris imediat. Promoția, cunoscută pentru combinarea wrestlingului profesionist cu grappling-ul legitim, a oferit o platformă perfectă pentru cântecul de lebădă al lui Askren. El s-a antrenat intens în lunile premergătoare meciului, lucrând cu foști coechipieri și antrenori pentru a-și recăpăta condiția fizică și tehnica. Askren a insistat că aceasta este o apariție singulară, nu o revenire permanentă la vreun sport de luptă.

Gravitatea calvarului său medical nu poate fi supraestimată. Transplanturile duble de plămâni se numără printre cele mai invazive proceduri din medicina modernă, iar perioada de recuperare durează de obicei un an sau mai mult. Cazul lui Askren a fost complicat și mai mult de pierderea masei musculare pe care a suferit-o în timpul spitalizării. A trecut de la statutul de atlet de talie mondială la cineva care abia se mai putea ridica în picioare. Cu toate acestea, a reușit nu numai să se recupereze, ci și să se pregătească pentru un meci competitiv. Se pare că medicii săi l-au aprobat pentru competiție, deși au recomandat ca acesta să fie ultimul său efort fizic la acest nivel.

„Nu-mi pasă dacă câștig”

Într-un interviu pentru canalele de socializare ale RAF Wrestling, Askren și-a exprimat clar perspectiva. „A fost o vreme când nu mă puteam da jos de pe canapea și trebuia să fiu tratat diferit pentru că, literalmente, nu mă puteam ridica să merg să beau un pahar cu apă”, și-a amintit el. „Dar în acest moment al vieții mele, chiar urăsc când oamenii mă tratează diferit, nu vreau ca oamenii să o facă din cauza a ceea ce am trecut. Toată lumea mă întreabă «oh, o să câștigi meciul ăsta?». Nu dau doi bani... dacă câștig meciul ăsta, anul trecut nu am putut merge. În aceeași zi, anul trecut, nu m-am putut da jos din pat.” El a adăugat că speră ca Muhammad să dea tot ce are mai bun, pentru că un adversar lipsit de strălucire i-ar nega șansa de a se testa pe deplin.

• Askren a suferit un transplant dublu de plămâni la începutul anului 2025, care i-a salvat viața după ce o afecțiune pulmonară rară s-a agravat rapid.
• A slăbit peste 45 de kilograme în timpul spitalizării și nu a putut merge luni de zile, necesitând terapie fizică extinsă.
• Meciul împotriva lui Belal Muhammad va avea loc la Milwaukee pe 18 iulie 2026 și face parte din programul RAF11.
• Askren a confirmat că aceasta va fi ultima competiție din cariera sa, fără planuri pentru alte lupte sau meciuri.

Ce înseamnă asta pentru Belal Muhammad și Diviziune

Belal Muhammad, care era campionul en-titre UFC la categoria welter în momentul crizei de sănătate a lui Askren, ia acest meci în serios. Muhammad, cunoscut pentru stilul său de wrestling agresiv și bărbia rezistentă, și-a construit o reputație ca fiind unul dintre cei mai constanți luptători din divizie. Deși este un meci demonstrativ de wrestling conform regulilor RAF, propria experiență universitară în wrestling a lui Muhammad - a fost de două ori nominalizat la NJCAA All-American la Iowa Central Community College - îl face un adversar credibil și periculos pentru Askren. Pentru Muhammad, meciul este o șansă de a se testa împotriva unei legende a sportului, rămânând în același timp activ în timpul unei pauze din programul său UFC.

Miza pentru comunitatea mai largă a MMA și a wrestlingului este profund simbolică. Întoarcerea lui Askren este o dovadă a rezistenței umane, iar abordarea sa unică și gata asigură plecarea sa în propriile condiții. Meciul va fi un moment dulce-amar pentru fanii care își amintesc de titlurile NCAA de la Universitatea din Missouri, de parcursul său la Jocurile Olimpice de la Beijing și de mandatul său haotic, dar memorabil, în UFC. De asemenea, servește ca o reamintire a fragilității vieții și a puterii spiritului uman. Pentru Muhammad, o victorie asupra unui Askren compromis, dar încă periculos, ar adăuga încă un strat la moștenirea sa, în timp ce o înfrângere ar fi ușor de ignorat, date fiind circumstanțele. Adevărata victorie este pur și simplu că Askren este suficient de sănătos pentru a concura din nou.

Ultimul meci al lui Askren este o dovadă a rezistenței sale. Fie că va câștiga, fie că va pierde, el a depășit deja așteptările. Meciul va avea loc sâmbăta aceasta la Milwaukee, unde fanii vor fi martorii ultimei confruntări a unui campion. Askren va ieși încă o dată pe saltea, va respira adânc cu noii săi plămâni și va concura pentru bucuria pură de a putea face acest lucru.