Ben Askren je završio na RAF11 nakon dvostruke transplantacije pluća.

Ja sam Askren posljednji će put stati na hrvačku strunjaču ovog vikenda, nešto više od godinu dana nakon dvostruke transplantacije pluća koja ga je onemogućila u hodanju. Bivši UFC-ov kandidat za titulu u velter kategoriji i dvostruki prvak NCAA divizije I potvrdio je da će njegov meč protiv Belal Muhammed Natjecanje na RAF11 18. srpnja bit će njegovo posljednje natjecanje ikada. Askren, koji je također predstavljao Sjedinjene Države na Olimpijskim igrama 2008. u hrvanju slobodnim stilom, podvrgnut je operaciji koja mu je spasila život prije otprilike 15 mjeseci. Izgubio je više od 45 kilograma tijekom iscrpljujućeg boravka u bolnici i bio je tjednima prikovan za krevet, ne mogavši ​​ni donijeti čašu vode. Sada je, usprkos svim izgledima, spreman za natjecanje u svom rodnom gradu Milwaukeeju.

Askrenova zdravstvena zabrinutost dogodila se samo nekoliko dana nakon što je bio aktivni UFC prvak u velter kategoriji - činjenica koja naglašava koliko se brzo njegov život promijenio. Transplantacija je bila krajnja mjera uzrokovana rijetkim plućnim stanjem koje je brzo napredovalo. Proveo je mjesece na rehabilitaciji, ponovno učeći hodati i obnavljajući snagu koja ga je nekoć činila jednim od najdominantnijih hrvača u američkoj povijesti. Njegova MMA karijera, koja je uključivala omjer 19-2 i jednu nula, donijela mu je osvajanje titula u Bellatoru i ONE Championshipu prije kratkog, kontroverznog UFC razdoblja u kojem je pobijedio Robbieja Lawlera i Demiana Maiu te zloglasni poraz nokautom od Jorgea Masvidala u pet sekundi.

Jedan posljednji meč: Askrenov povratak nakon dvostruke transplantacije pluća

Askrenova odlučnost da se vrati natjecanju nikada nije posustala, čak ni kada su mu liječnici rekli da se možda više nikada neće hrvati. Kada je RAF Wrestling najavio događaj u Milwaukeeju, njegovom rodnom gradu, odmah se prijavio. Promocija, poznata po spajanju profesionalnog hrvanja s legitimnim grapplingom, pružila je savršenu platformu za Askrenov labuđi pjev. Intenzivno je trenirao u mjesecima koji su prethodili borbi, radeći s bivšim suigračima i trenerima kako bi povratio svoju kondiciju i tehniku. Askren je inzistirao da je ovo jednokratni nastup, a ne trajni povratak bilo kojem borilačkom sportu.

Ozbiljnost njegove medicinske patnje ne može se dovoljno naglasiti. Dvostruke transplantacije pluća spadaju među najinvazivnije postupke u modernoj medicini, a razdoblje oporavka obično traje godinu dana ili više. Askrenov slučaj dodatno je zakomplicirao gubitak mišića koji je pretrpio tijekom hospitalizacije. Od sportaša svjetske klase postao je netko tko je jedva stajao. Ipak, uspio se ne samo oporaviti već i pripremiti za natjecateljski meč. Navodno su ga liječnici odobrili za natjecanje, iako su savjetovali da bi to trebao biti njegov posljednji fizički napor na ovoj razini.

'Nije me briga hoću li pobijediti'

U intervjuu za RAF Wrestlingove društvene mreže, Askren je jasno izrazio svoju perspektivu. „Bilo je vrijeme kada se nisam mogao ustati s kauča i morao sam biti tretiran drugačije jer doslovno nisam mogao ustati da odem popiti čašu vode“, prisjetio se. „Ali u ovom trenutku svog života zapravo mrzim kada me ljudi tretiraju drugačije, ne želim da se ljudi ponašaju zbog onoga što sam prošao. Svi pitaju 'oh, hoćeš li pobijediti u ovom meču?' Ne dam se - ako pobijedim u ovom meču, prošle godine nisam mogao hodati. Istog dana prošle godine nisam mogao ustati iz kreveta.“ Dodao je da se nada da će Muhammad dati sve od sebe, jer bi mu slab protivnik uskratio priliku da se u potpunosti testira.

• Askren je početkom 2025. godine podvrgnut dvostrukoj transplantaciji pluća koja mu je spasila život nakon što se rijetko plućno stanje naglo pogoršalo.
• Tijekom hospitalizacije izgubio je više od 45 kilograma i mjesecima nije mogao hodati, što je zahtijevalo opsežnu fizikalnu terapiju.
• Meč protiv Belala Muhammada održava se u Milwaukeeju 18. srpnja 2026. i dio je RAF11 programa.
• Askren je potvrdio da će ovo biti posljednje natjecanje u njegovoj karijeri, bez planova za daljnje borbe ili mečeve.

Što ovo znači za Belala Muhammada i Diviziju

Belal Muhammad, koji je bio aktualni UFC prvak u velter kategoriji u vrijeme Askrenove zdravstvene krize, ozbiljno shvaća ovaj meč. Muhammad, poznat po svom žestokom stilu hrvanja i izdržljivoj bradi, izgradio je reputaciju jednog od najkonstantnijih boraca u diviziji. Iako je ovo hrvačka revija prema RAF pravilima, Muhammadova vlastita sveučilišna hrvačka pozadina - bio je dva puta NJCAA All-American na Iowa Central Community Collegeu - čini ga vjerodostojnim i opasnim protivnikom za Askrena. Za Muhammada, meč je prilika da se testira protiv legende sporta, a istovremeno ostane aktivan tijekom pauze u svom UFC rasporedu.

Ulozi za širu MMA i hrvačku zajednicu duboko su simbolični. Askrenov povratak svjedoči o ljudskoj otpornosti, a njegov pristup "jednokratno i gotovo" osigurava da odlazi pod svojim uvjetima. Meč će biti gorko-slatki trenutak za obožavatelje koji se sjećaju njegovih NCAA naslova na Sveučilištu Missouri, njegovog olimpijskog nastupa u Pekingu i njegovog kaotičnog, ali nezaboravnog mandata u UFC-u. Također služi kao podsjetnik na krhkost života i moć ljudskog duha. Za Muhammada, pobjeda nad kompromitiranim, ali i dalje opasnim Askrenom dodala bi još jedan sloj njegovom nasljeđu, dok bi se poraz lako odbacio s obzirom na okolnosti. Prava pobjeda je jednostavno to što je Askren dovoljno zdrav da se ponovno natječe.

Askrenova posljednja borba svjedoči o njegovoj otpornosti. Bez obzira na to pobijedi li ili izgubi, već je nadmašio sve izglede. Boj se održava ove subote u Milwaukeeju, gdje će navijači svjedočiti posljednjoj borbi prvaka. Askren će još jednom izaći na strunjaču, duboko disati svojim novim plućima i natjecati se iz čiste radosti što to može učiniti.