Ben Askren, un seul enfant à la RAF11 après une double greffe pulmonaire

je demande Il montera sur un tapis de lutte pour la dernière fois ce week-end, un peu plus d'un an après une double greffe de poumons qui l'a laissé paralysé. L'ancien prétendant au titre des poids welters de l'UFC et double champion de la NCAA Division I a confirmé que son combat contre Belal Mohammed Sa compétition au RAF11 le 18 juillet sera sa toute dernière. Askren, qui a également représenté les États-Unis aux Jeux olympiques de 2008 en lutte libre, a subi une opération chirurgicale qui lui a sauvé la vie il y a environ 15 mois. Il a perdu plus de 45 kilos lors d'une hospitalisation éprouvante et est resté alité pendant des semaines, incapable même d'aller chercher un verre d'eau. Aujourd'hui, contre toute attente, il est prêt à concourir dans sa ville natale de Milwaukee.

Le grave problème de santé d'Askren est survenu quelques jours seulement après qu'il ait été champion des poids welters de l'UFC, ce qui souligne la rapidité avec laquelle sa vie a basculé. La transplantation était une mesure de dernier recours, rendue nécessaire par une maladie pulmonaire rare qui avait progressé rapidement. Il a passé des mois en rééducation, réapprenant à marcher et à retrouver la force qui avait fait de lui l'un des lutteurs les plus dominants de l'histoire américaine. Sa carrière en MMA, marquée par un palmarès de 19 victoires, 2 défaites et un combat sans décision, l'a vu remporter des titres au Bellator et au ONE Championship avant un bref passage controversé à l'UFC, avec des victoires contre Robbie Lawler et Demian Maia, et une défaite par KO en cinq secondes face à Jorge Masvidal.

Un dernier match : le retour d'Askren après sa double greffe pulmonaire

La détermination d'Askren à revenir à la compétition est restée intacte, même lorsque les médecins lui ont annoncé qu'il ne pourrait peut-être plus jamais lutter. Lorsque la RAF Wrestling a annoncé un événement à Milwaukee, sa ville natale, il s'est inscrit immédiatement. Cette promotion, réputée pour son mélange de catch professionnel et de lutte au sol, offrait le cadre idéal pour le grand final d'Askren. Il s'est entraîné intensivement ces derniers mois, travaillant avec d'anciens coéquipiers et entraîneurs pour retrouver sa forme physique et sa technique. Askren a insisté sur le fait qu'il s'agissait d'une apparition unique, et non d'un retour définitif à un sport de combat.

On ne saurait trop insister sur la gravité de son calvaire médical. Les doubles transplantations pulmonaires comptent parmi les interventions les plus invasives de la médecine moderne, et la convalescence dure généralement un an, voire plus. Le cas d'Askren a été encore compliqué par l'atrophie musculaire subie durant son hospitalisation. De sportif de haut niveau, il s'est retrouvé à peine capable de se tenir debout. Pourtant, il est parvenu non seulement à se rétablir, mais aussi à se préparer pour une compétition. Ses médecins l'auraient autorisé à participer, tout en lui conseillant de ne pas dépasser ce niveau d'effort physique.

« Je me fiche de gagner »

Dans une interview accordée aux réseaux sociaux de RAF Wrestling, Askren a exprimé clairement son point de vue. « Il fut un temps où j'étais incapable de me lever du canapé et où l'on me traitait différemment, car j'étais littéralement incapable de me lever pour aller chercher un verre d'eau », se souvient-il. « Mais aujourd'hui, je déteste qu'on me traite différemment. Je ne veux pas qu'on le fasse à cause de ce que j'ai vécu. Tout le monde me demande : "Alors, tu vas gagner ce match ?" Je m'en fiche. Si je gagne, sachez que l'année dernière, je ne pouvais pas marcher. Le même jour, je ne pouvais même pas me lever. » Il a ajouté qu'il espérait que Muhammad donnerait le meilleur de lui-même, car un adversaire médiocre l'empêcherait de se mesurer pleinement à lui-même.

• Askren a subi une double greffe de poumons début 2025, ce qui lui a sauvé la vie après qu'une maladie pulmonaire rare se soit rapidement détériorée.
• Il a perdu plus de 45 kilos pendant son hospitalisation et a été incapable de marcher pendant des mois, nécessitant une longue rééducation physique.
• Le match contre Belal Muhammad aura lieu à Milwaukee le 18 juillet 2026 et fait partie de la carte RAF11.
• Askren a confirmé qu'il s'agira de sa dernière compétition, et qu'il n'a prévu aucun autre combat ou match.

Ce que cela signifie pour Belal Muhammad et la Division

Belal Muhammad, alors champion UFC des poids welters au moment des problèmes de santé d'Askren, prend ce combat très au sérieux. Réputé pour son style de lutte agressif et sa résistance aux coups, Muhammad s'est forgé une réputation de combattant parmi les plus réguliers de la catégorie. Bien qu'il s'agisse d'une démonstration de lutte selon les règles de la RAF (Race and Academy Task Force), le passé de lutteur universitaire de Muhammad – deux fois All-American NJCAA à l'Iowa Central Community College – fait de lui un adversaire crédible et redoutable pour Askren. Pour Muhammad, ce combat est l'occasion de se mesurer à une légende de la discipline tout en restant actif pendant une pause dans son calendrier UFC.

Pour la communauté MMA et de lutte, l'enjeu est profondément symbolique. Le retour d'Askren témoigne de la résilience humaine, et son choix de ne disputer qu'un seul combat lui permet de partir à sa guise. Ce sera un moment doux-amer pour les fans qui se souviennent de ses titres NCAA à l'Université du Missouri, de son parcours olympique à Pékin et de son passage chaotique mais mémorable à l'UFC. Ce sera aussi un rappel de la fragilité de la vie et de la force de l'esprit humain. Pour Muhammad, une victoire face à un Askren affaibli mais toujours dangereux ajouterait une nouvelle dimension à sa légende, tandis qu'une défaite serait facilement oubliée compte tenu des circonstances. La véritable victoire, c'est tout simplement qu'Askren soit en assez bonne santé pour combattre à nouveau.

Le dernier combat d'Askren témoigne de sa résilience. Qu'il gagne ou qu'il perde, il a déjà déjoué tous les pronostics. Le match aura lieu ce samedi à Milwaukee, où les fans assisteront au dernier combat d'un champion. Askren foulera le tapis une dernière fois, respirera profondément grâce à ses nouveaux poumons et se battra pour le simple plaisir de pouvoir le faire.