ベン・アスクレンは両肺移植後、RAF11での任務を1回のみ終えた。

ベン・アスクレン 両肺移植手術を受けてから1年以上が経過した今週末、レスリングマットに最後に足を踏み入れる。元UFCウェルター級タイトル挑戦者でNCAAディビジョンIで2度優勝した彼は、対戦相手との試合が最後になることを認めた。 ベラル・ムハマド 7月18日に開催されるRAF11が、彼にとって最後の競技会となる。2008年のオリンピックでフリースタイルレスリングの米国代表としても活躍したアスクレンは、約15か月前に命を救うための手術を受けた。過酷な入院生活で20キロ以上も体重が減り、数週間寝たきりで、コップ一杯の水さえ汲みに行くことができなかった。しかし今、あらゆる困難を乗り越え、故郷ミルウォーキーで競技に臨む準備が整った。

アスクレンの健康危機は、彼が現役のUFCウェルター級チャンピオンだったわずか数日後に起こった。この事実は、彼の人生がいかに急激に変化したかを物語っている。移植手術は、急速に進行した稀な肺疾患に対する最後の手段だった。彼は数ヶ月間リハビリに励み、歩き方を学び直し、かつてアメリカ史上最も支配的なレスラーの一人だった彼の体力を回復させた。総合格闘技（MMA）での彼のキャリアは、19勝2敗1ノーコンテストという記録を持ち、ベラトールとONEチャンピオンシップでタイトルを獲得した後、ロビー・ローラーやデミアン・マイアに勝利し、ホルヘ・マスヴィダルにわずか5秒でノックアウト負けを喫するなど、物議を醸した短いUFC参戦を果たした。

最後の一戦：アスクレンの両肺移植からの復帰

アスクレンは、医師から二度とレスリングができないかもしれないと言われても、競技復帰への決意を揺るがせることはなかった。故郷ミルウォーキーでRAFレスリングがイベントを開催すると発表すると、彼は即座に参加を申し込んだ。プロレスと本格的なグラップリングを融合させたことで知られるこの団体は、アスクレンの最後の試合にうってつけの舞台となった。彼は試合までの数ヶ月間、かつてのチームメイトやコーチと共に、コンディションと技術を取り戻すべく集中的にトレーニングを積んできた。アスクレンは、今回の出場は一度限りのものであり、格闘技への恒久的な復帰ではないと強調している。

彼の医療上の苦難の深刻さは、いくら強調してもしすぎることはない。両肺移植は現代医学において最も侵襲的な手術の一つであり、回復期間は通常1年以上かかる。アスクレンの場合は、入院中に筋力が低下したことでさらに状況が悪化した。彼は世界クラスのアスリートから、かろうじて立つことさえ困難な状態に陥った。しかし、彼は回復しただけでなく、競技試合に向けて準備を整えることに成功した。担当医は試合出場を許可したと報じられているが、このレベルでの最後の肉体的負担となるべきだと助言しているという。

「勝っても勝っても構わない」

RAFレスリングのソーシャルメディアチャンネルのインタビューで、アスクレンは自身の考えを明確にした。「かつてはソファから起き上がることさえできず、文字通り水を一杯飲みに行くことさえできないので、特別扱いされなければならなかった時期があった」と彼は振り返った。「しかし、今の私は、自分が経験してきたことを理由に、人から特別扱いされるのが本当に嫌だ。みんなが『この試合に勝つつもりか？』と聞いてくるが、そんなことはどうでもいい。去年は歩くことさえできなかったし、同じ日にベッドから起き上がることもできなかったんだ」。彼はまた、ムハンマドが全力を尽くしてくれることを願っていると付け加えた。なぜなら、精彩を欠く相手では、自分の実力を十分に試す機会を奪われてしまうからだ。

• アスクレンは、稀な肺疾患が急速に悪化した後、2025年初頭に両肺移植手術を受け、命を救われた。
• 彼は入院中に45キロ以上体重が減り、数ヶ月間歩くことができず、集中的な理学療法が必要となった。
• ベラル・ムハンマドとの試合は、2026年7月18日にミルウォーキーで行われ、RAF11の対戦カードの一部となっている。
• アスクレンは、今回の大会が自身のキャリアにおける最後の大会となり、今後一切の試合や対戦を行う予定はないと明言した。

ベラル・ムハンマドとディビジョンにとってこれは何を意味するのか

アスクレンの健康危機発生当時、UFCウェルター級王者だったベラル・ムハンマドは、この試合を真剣に受け止めている。粘り強いレスリングスタイルと強靭な顎で知られるムハンマドは、同階級で最も安定した実力を持つファイターの一人として名声を築いてきた。今回の試合はRAFルールに基づくレスリングのエキシビションマッチだが、ムハンマド自身も大学時代にレスリングで実績を残しており（アイオワ・セントラル・コミュニティカレッジでNJCAAオールアメリカンに2度選出）、アスクレンにとって手ごわい、危険な対戦相手となるだろう。ムハンマドにとって、この試合はUFCのスケジュールが空いた時期に、このスポーツのレジェンドを相手に自身の力を試す絶好の機会となる。

総合格闘技界とプロレス界全体にとって、この試合は象徴的な意味合いを強く持つ。アスクレンの復帰は人間の回復力の証であり、一度きりの引退という彼の姿勢は、自らの意思で引退することを可能にする。ミズーリ大学でのNCAAタイトル獲得、北京オリンピックでの活躍、そして波乱万丈ながらも記憶に残るUFCでのキャリアを覚えているファンにとって、この試合はほろ苦いものとなるだろう。また、人生の儚さと人間の精神力の強さを改めて思い起こさせるものでもある。ムハンマドにとって、コンディションは万全ではないものの依然として危険なアスクレンに勝利すれば、自身の功績に新たな一ページが加わることになるだろう。一方、敗北は状況を考えれば容易に忘れ去られるだろう。真の勝利とは、アスクレンが再び試合に出られるほど健康を取り戻したことそのものなのだ。

アスクレンの最後の試合は、彼の不屈の精神の証となる。勝敗に関わらず、彼は既に数々の困難を乗り越えてきた。試合は今週土曜日、ミルウォーキーで行われ、ファンはチャンピオンの最後の戦いを目撃することになる。アスクレンはもう一度マットに上がり、新しい肺で深く呼吸をし、戦えること自体の喜びのために戦う。