Ben Askren jeden a hotový na RAF11 po dvojitej transplantácii pľúc

Ja som Askren tento víkend naposledy vstúpi na zápasnícku podložku, niečo vyše roka po dvojitej transplantácii pľúc, ktorá mu znemožnila chodiť. Bývalý uchádzač o titul UFC vo welterovej váhe a dvojnásobný šampión NCAA Division I potvrdil, že jeho zápas proti Belal Muhammad Preteky na letisku RAF11 18. júla budú jeho poslednou súťažou v histórii. Askren, ktorý tiež reprezentoval Spojené štáty na olympijských hrách v roku 2008 vo voľnom štýle, podstúpil operáciu, ktorá mu zachránila život, približne pred 15 mesiacmi. Počas vyčerpávajúceho pobytu v nemocnici schudol viac ako 45 kilogramov a bol niekoľko týždňov pripútaný na lôžko, pričom si nedokázal ani len priniesť pohár vody. Teraz je napriek všetkým prekážkam pripravený súťažiť vo svojom rodnom meste Milwaukee.

Askrenove zdravotné problémy prišli len niekoľko dní po tom, čo sa stal aktívnym šampiónom UFC vo welterovej váhe – čo podčiarkuje, ako rýchlo sa jeho život zmenil. Transplantácia bola posledným opatrením, ktoré si vyžiadalo zriedkavé ochorenie pľúc, ktoré rýchlo postupovalo. Strávil mesiace rehabilitáciou, kde sa znovu učil chodiť a obnovoval silu, ktorá z neho kedysi robila jedného z najdominantnejších zápasníkov v americkej histórii. Jeho kariéra v MMA, ktorá zahŕňala bilanciu 19-2 s jedným neuspechom, mu priniesla tituly v Bellatore a ONE Championship pred krátkym, kontroverzným pôsobením v UFC, ktoré zahŕňalo víťazstvá nad Robbiem Lawlerom a Demianom Maiom a neslávne známu prehru knokautom s Jorgem Masvidalom v päťsekundovom knokaute.

Jeden finálový zápas: Askrenov návrat po dvojitej transplantácii pľúc

Askrenovo odhodlanie vrátiť sa k súťaži nikdy nezakolísalo, a to ani vtedy, keď mu lekári povedali, že už možno nikdy nebude zápasiť. Keď RAF Wrestling oznámila podujatie v Milwaukee, jeho rodnom meste, okamžite sa prihlásil. Táto organizácia, známa spojením profesionálneho wrestlingu s legitímnym grapplingom, poskytla Askrenovu labutiu pieseň perfektnú platformu. V mesiacoch pred zápasom intenzívne trénoval a spolupracoval s bývalými spoluhráčmi a trénermi, aby znovu získal kondíciu a techniku. Askren trval na tom, že ide len o jednorazové vystúpenie, nie o trvalý návrat k žiadnemu bojovému športu.

Závažnosť jeho zdravotnej skúšky nemožno preceňovať. Dvojitá transplantácia pľúc patrí medzi najinvazívnejšie zákroky v modernej medicíne a obdobie rekonvalescencie zvyčajne trvá rok alebo dlhšie. Askrenov prípad ešte viac skomplikovala strata svalovej hmoty, ktorú utrpel počas hospitalizácie. Z atléta svetovej triedy sa stal niekto, kto ledva stál na nohách. Napriek tomu sa mu podarilo nielen zotaviť, ale aj pripraviť sa na súťažný zápas. Jeho lekári ho údajne na súťaž povolili, hoci odporučili, že by to mala byť jeho posledná fyzická námaha na tejto úrovni.

„Je mi jedno, či vyhrám“

V rozhovore pre sociálne siete RAF Wrestling Askren jasne vyjadril svoj pohľad na vec. „Bolo obdobie, keď som sa nemohol postaviť z gauča a musel som byť vnímaný inak, pretože som sa doslova nemohol postaviť a ísť si dať pohár vody,“ spomínal. „Ale v tomto bode svojho života neznášam, keď sa ku mne ľudia správajú inak, nechcem, aby sa správali inak kvôli tomu, čím som si prešiel. Všetci sa ma pýtajú: ‚Vyhráš tento zápas?‘ Je mi to jedno – ak tento zápas vyhrám, minulý rok som nemohol chodiť. V ten istý deň minulý rok som nemohol vstať z postele.“ Dodal, že dúfa, že Muhammad podá zo seba maximum, pretože slabý súper by mu zabránil v plnej sile otestovať sa.

• Askren podstúpil začiatkom roka 2025 dvojitú transplantáciu pľúc, ktorá mu zachránila život po tom, čo sa jeho zriedkavé ochorenie pľúc rýchlo zhoršilo.
• Počas hospitalizácie schudol viac ako 45 kilogramov a mesiace nemohol chodiť, čo si vyžadovalo rozsiahlu fyzioterapiu.
• Zápas proti Belalovi Muhammadovi sa uskutoční v Milwaukee 18. júla 2026 a je súčasťou karty RAF11.
• Askren potvrdil, že to bude posledná súťaž v jeho kariére a neplánuje žiadne ďalšie zápasy ani zápasy.

Čo to znamená pre Belala Muhammada a divíziu

Belal Muhammad, ktorý bol v čase Askrenovej zdravotnej krízy úradujúcim šampiónom UFC vo welterovej váhe, berie tento zápas vážne. Muhammad, známy svojím drsným štýlom zápasenia a odolnou bradou, si vybudoval reputáciu jedného z najkonzistentnejších bojovníkov v divízii. Hoci ide o zápasnícku exhibíciu podľa pravidiel RAF, Muhammadove vlastné vysokoškolské zápasnícke zázemie – bol dvojnásobným účastníkom NJCAA All-American na Iowa Central Community College – z neho robí dôveryhodného a nebezpečného súpera pre Askrenu. Pre Muhammada je zápas šancou otestovať sa proti legende tohto športu a zároveň zostať aktívny počas prestávky v jeho UFC programe.

Pre širšiu komunitu MMA a wrestlingu je to hlboko symbolické. Askrenov návrat je dôkazom ľudskej odolnosti a jeho individuálny prístup zaručuje, že odíde za vlastných podmienok. Zápas bude pre fanúšikov, ktorí si pamätajú jeho tituly NCAA na University of Missouri, jeho olympijské pôsobenie v Pekingu a jeho chaotické, ale nezabudnuteľné pôsobenie v UFC, horkosladkým momentom. Slúži tiež ako pripomienka krehkosti života a sily ľudského ducha. Pre Muhammada by víťazstvo nad kompromitovaným, ale stále nebezpečným Askrenom pridalo ďalšiu vrstvu k jeho odkazu, zatiaľ čo prehra by sa vzhľadom na okolnosti ľahko ignorovala. Skutočným víťazstvom je jednoducho to, že Askren je dostatočne zdravý na to, aby opäť súťažil.

Askrenov posledný zápas je dôkazom jeho odolnosti. Či už vyhrá alebo prehrá, už prekonal všetky očakávania. Zápas sa uskutoční túto sobotu v Milwaukee, kde fanúšikovia budú svedkami posledného boja šampióna. Askren ešte raz vyjde na žinenku, zhlboka sa nadýchne svojimi novými pľúcami a bude súťažiť o čistú radosť, že to môže urobiť.