Ben Askren hat nach einer doppelten Lungentransplantation seinen Dienst bei der RAF11 beendet.

Ich frage wird an diesem Wochenende zum letzten Mal eine Wrestlingmatte betreten, etwas mehr als ein Jahr nachdem ihn eine doppelte Lungentransplantation ans Bett gefesselt hat. Der ehemalige UFC-Weltergewichts-Titelanwärter und zweifache NCAA-Division-I-Champion bestätigte, dass sein Kampf gegen Belal Muhammad | Bei RAF11 am 18. Juli wird es sein letzter Wettkampf überhaupt sein. Askren, der die USA auch bei den Olympischen Spielen 2008 im Freistilringen vertrat, unterzog sich vor etwa 15 Monaten einer lebensrettenden Operation. Während eines kräftezehrenden Krankenhausaufenthalts verlor er über 45 Kilogramm und war wochenlang bettlägerig; er konnte sich nicht einmal ein Glas Wasser holen. Nun ist er entgegen aller Erwartungen bereit, in seiner Heimatstadt Milwaukee anzutreten.

Askrens gesundheitlicher Schock ereignete sich nur wenige Tage, nachdem er noch aktiver UFC-Weltergewichtschampion war – ein Umstand, der verdeutlicht, wie schnell sich sein Leben veränderte. Die Transplantation war ein letzter Ausweg, notwendig geworden durch eine seltene Lungenerkrankung, die rapide fortschritt. Er verbrachte Monate in der Rehabilitation, lernte wieder laufen und baute die Kraft auf, die ihn einst zu einem der dominantesten Ringer der amerikanischen Geschichte gemacht hatte. In seiner MMA-Karriere, die eine Bilanz von 19 Siegen, 2 Niederlagen und einem No Contest umfasste, gewann er Titel bei Bellator und ONE Championship, bevor er einen kurzen, kontroversen UFC-Auftritt hatte, in dem er Siege über Robbie Lawler und Demian Maia errang und eine berüchtigte Fünf-Sekunden-Knockout-Niederlage gegen Jorge Masvidal hinnehmen musste.

Ein letztes Spiel: Askrens Comeback nach doppelter Lungentransplantation

Askrens Entschlossenheit, in den Wettkampf zurückzukehren, blieb ungebrochen, selbst als ihm Ärzte sagten, er könne vielleicht nie wieder ringen. Als RAF Wrestling eine Veranstaltung in Milwaukee, seiner Heimatstadt, ankündigte, meldete er sich sofort an. Die Promotion, bekannt für ihre Mischung aus professionellem Wrestling und echtem Grappling, bot Askren die perfekte Bühne für seinen letzten großen Auftritt. In den Monaten vor dem Kampf trainierte er intensiv und arbeitete mit ehemaligen Teamkollegen und Trainern zusammen, um seine Kondition und Technik wiederzuerlangen. Askren betonte, dass dies ein einmaliger Auftritt und keine dauerhafte Rückkehr in den Kampfsport sei.

Die Schwere seiner medizinischen Tortur kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Doppelte Lungentransplantationen zählen zu den invasivsten Eingriffen der modernen Medizin, und die Genesungszeit dauert in der Regel ein Jahr oder länger. Askrens Fall wurde zusätzlich durch den Muskelverlust während seines Krankenhausaufenthalts erschwert. Er verwandelte sich vom Weltklasse-Athleten in jemanden, der kaum noch stehen konnte. Dennoch ist es ihm gelungen, sich nicht nur zu erholen, sondern sich auch auf einen Wettkampf vorzubereiten. Seine Ärzte haben ihm Berichten zufolge grünes Licht für den Wettkampf gegeben, ihm aber geraten, dass dies seine letzte körperliche Anstrengung auf diesem Niveau sein sollte.

'Mir ist es egal, ob ich gewinne.'

In einem Interview für die Social-Media-Kanäle von RAF Wrestling machte Askren seine Sichtweise deutlich. „Es gab eine Zeit, da konnte ich nicht vom Sofa aufstehen und musste anders behandelt werden, weil ich buchstäblich nicht mal ein Glas Wasser holen konnte“, erinnerte er sich. „Aber jetzt, an diesem Punkt in meinem Leben, hasse ich es, wenn Leute mich anders behandeln. Ich will das nicht, wegen dem, was ich durchgemacht habe. Alle fragen: ‚Wirst du diesen Kampf gewinnen?‘ Das ist mir völlig egal – selbst wenn ich gewinne, kann ich letztes Jahr nicht laufen. Am selben Tag letztes Jahr konnte ich nicht mal aufstehen.“ Er fügte hinzu, dass er hofft, Muhammad werde sein Bestes geben, denn ein schwacher Gegner würde ihm die Chance nehmen, sich voll zu beweisen.

• Askren unterzog sich Anfang 2025 einer doppelten Lungentransplantation, die ihm das Leben rettete, nachdem sich eine seltene Lungenerkrankung rapide verschlechtert hatte.
• Während seines Krankenhausaufenthalts verlor er über 45 Kilogramm und konnte monatelang nicht laufen, weshalb er eine intensive Physiotherapie benötigte.
• Der Kampf gegen Belal Muhammad findet am 18. Juli 2026 in Milwaukee statt und ist Teil der RAF11-Veranstaltung.
• Askren hat bestätigt, dass dies der letzte Wettkampf seiner Karriere sein wird und dass er keine weiteren Kämpfe oder Wettkämpfe plant.

Was dies für Belal Muhammad und die Division bedeutet

Belal Muhammad, der zum Zeitpunkt von Askrens gesundheitlicher Krise amtierender UFC-Weltergewichtschampion war, nimmt diesen Kampf sehr ernst. Muhammad, bekannt für seinen kraftvollen Ringkampfstil und seine hohe Nehmerqualitäten, hat sich den Ruf eines der konstantesten Kämpfer seiner Gewichtsklasse erworben. Obwohl es sich um einen Showkampf nach RAF-Regeln handelt, macht Muhammads Erfahrung im College-Ringen – er war zweimaliger NJCAA All-American am Iowa Central Community College – ihn zu einem ernstzunehmenden und gefährlichen Gegner für Askren. Für Muhammad ist der Kampf eine Chance, sich mit einer Legende des Sports zu messen und gleichzeitig während einer Pause in seinem UFC-Kalender aktiv zu bleiben.

Für die gesamte MMA- und Wrestling-Community steht viel auf dem Spiel. Askrens Rückkehr ist ein Beweis für die menschliche Widerstandsfähigkeit, und sein einmaliger Auftritt stellt sicher, dass er selbstbestimmt abtritt. Der Kampf wird für Fans, die sich an seine NCAA-Titel an der University of Missouri, seinen Olympia-Einsatz in Peking und seine chaotische, aber unvergessliche UFC-Zeit erinnern, ein bittersüßer Moment sein. Er mahnt uns auch an die Zerbrechlichkeit des Lebens und die Kraft des menschlichen Geistes. Für Muhammad würde ein Sieg über einen angeschlagenen, aber immer noch gefährlichen Askren seine Legende weiter festigen, während eine Niederlage angesichts der Umstände leicht zu verkraften wäre. Der eigentliche Sieg liegt jedoch darin, dass Askren gesund genug ist, um wieder anzutreten.

Askrens letzter Kampf ist ein Beweis seiner Widerstandsfähigkeit. Ob Sieg oder Niederlage, er hat bereits alle Widrigkeiten überwunden. Der Kampf findet diesen Samstag in Milwaukee statt, wo die Fans den letzten Kampf eines Champions miterleben werden. Askren wird ein letztes Mal die Matte betreten, tief durchatmen mit seinen neuen Lungen und kämpfen – aus purer Freude daran, es überhaupt noch tun zu können.