Ben Askren, una sola vez en la RAF11 tras un trasplante doble de pulmón.

Yo Askren pisará un tapiz de lucha libre por última vez este fin de semana, poco más de un año después de que un trasplante doble de pulmón lo dejara sin poder caminar. El ex contendiente al título de peso wélter de la UFC y dos veces campeón de la División I de la NCAA confirmó que su combate contra Belal Muhammad | El 18 de julio, en RAF11, será su última competición. Askren, quien también representó a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2008 en lucha libre, se sometió a una cirugía que le salvó la vida hace unos 15 meses. Perdió más de 45 kilos durante una dura hospitalización y estuvo postrado en cama durante semanas, sin poder siquiera alcanzar un vaso de agua. Ahora, contra todo pronóstico, está listo para competir en su ciudad natal, Milwaukee.

El susto de salud de Askren llegó pocos días después de haber sido el campeón activo de peso wélter de la UFC, un hecho que subraya la rapidez con la que cambió su vida. El trasplante fue una medida de último recurso necesaria debido a una rara afección pulmonar que había progresado rápidamente. Pasó meses en rehabilitación, reaprendiendo a caminar y recuperando la fuerza que una vez lo convirtió en uno de los luchadores más dominantes de la historia estadounidense. Su carrera en las MMA, que incluyó un récord de 19-2 con un combate sin resultado, lo vio ganar títulos en Bellator y ONE Championship antes de una breve y controvertida etapa en la UFC que incluyó victorias sobre Robbie Lawler y Demian Maia y una infame derrota por nocaut en cinco segundos ante Jorge Masvidal.

Un último combate: El regreso de Askren tras un doble trasplante de pulmón.

La determinación de Askren por volver a la competición nunca flaqueó, incluso cuando los médicos le dijeron que tal vez nunca volvería a luchar. Cuando RAF Wrestling anunció un evento en Milwaukee, su ciudad natal, se inscribió de inmediato. La promotora, conocida por combinar la lucha libre profesional con el grappling, le brindó la plataforma perfecta para su despedida. Se ha entrenado intensamente en los meses previos al combate, trabajando con antiguos compañeros y entrenadores para recuperar su condición física y técnica. Askren ha insistido en que esta es una aparición única, no un regreso permanente a ningún deporte de combate.

La gravedad de su calvario médico es innegable. Los trasplantes de pulmón dobles se encuentran entre los procedimientos más invasivos de la medicina moderna, y el periodo de recuperación suele durar un año o más. El caso de Askren se complicó aún más por la pérdida muscular que sufrió durante su hospitalización. Pasó de ser un atleta de élite a alguien que apenas podía mantenerse en pie. Sin embargo, no solo se ha recuperado, sino que también se ha preparado para una competición. Según se informa, sus médicos le han dado el visto bueno para participar, aunque le han aconsejado que este debería ser su último esfuerzo físico a este nivel.

'No me importa si gano'

En una entrevista para los canales de redes sociales de RAF Wrestling, Askren dejó clara su perspectiva. "Hubo un tiempo en que no podía levantarme del sofá y tenían que tratarme diferente porque, literalmente, no podía levantarme ni para ir a buscar un vaso de agua", recordó. "Pero ahora mismo, odio que me traten diferente, no quiero que lo hagan por lo que he pasado. Todo el mundo me pregunta: '¿Vas a ganar este combate?'. Me da igual; si gano este combate, el año pasado no podía ni caminar. El mismo día del año pasado no podía levantarme de la cama". Añadió que espera que Muhammad dé lo mejor de sí, porque un rival mediocre le negaría la oportunidad de ponerse a prueba al máximo.

• Askren se sometió a un trasplante doble de pulmón a principios de 2025 que le salvó la vida después de que una rara afección pulmonar se deteriorara rápidamente.
• Perdió más de 45 kilos durante su hospitalización y no pudo caminar durante meses, por lo que necesitó una intensa fisioterapia.
• El partido contra Belal Muhammad tendrá lugar en Milwaukee el 18 de julio de 2026 y forma parte de la cartelera RAF11.
• Askren ha confirmado que esta será la última competición de su carrera, y que no tiene previsto participar en más peleas o combates.

Qué significa esto para Belal Muhammad y la División.

Belal Muhammad, vigente campeón de peso wélter de la UFC en el momento de la crisis de salud de Askren, se toma este combate muy en serio. Muhammad, conocido por su estilo de lucha agresivo y su gran resistencia, se ha forjado una reputación como uno de los luchadores más consistentes de la división. Si bien se trata de una exhibición de lucha libre bajo las reglas de la RAF, la trayectoria de Muhammad en la lucha universitaria —fue dos veces All-American de la NJCAA en el Iowa Central Community College— lo convierte en un rival creíble y peligroso para Askren. Para Muhammad, este combate representa una oportunidad para medirse con una leyenda de este deporte y mantenerse activo durante un descanso en su calendario de la UFC.

The stakes for the broader MMA and wrestling community are deeply symbolic. Askren’s return is a testament to human resilience, and his one-and-done approach ensures he leaves on his own terms. The match will be a bittersweet moment for fans who remember his NCAA titles at the University of Missouri, his Olympic run in Beijing, and his chaotic but memorable UFC tenure. It also serves as a reminder of the fragility of life and the power of the human spirit. For Muhammad, a win over a compromised but still dangerous Askren would add another layer to his legacy, while a loss would be easily dismissed given the circumstances. The real victory is simply that Askren is healthy enough to compete again.

El último combate de Askren es una prueba de su resiliencia. Gane o pierda, ya ha superado todas las expectativas. El encuentro tendrá lugar este sábado en Milwaukee, donde los aficionados presenciarán la última batalla de un campeón. Askren volverá a subir al tatami, respirará profundamente con sus nuevos pulmones y competirá por el simple placer de poder hacerlo.