Ben Askren yksi ja tehty RAF11:ssä kaksoiskeuhkosiirron jälkeen

Minä Askren astuu painimatolle viimeisen kerran tänä viikonloppuna, hieman yli vuoden kuluttua siitä, kun keuhkonsiirto teki hänestä kävelykyvyttömän. Entinen UFC:n välisarjan mestaruuskandidaatti ja kaksinkertainen NCAA:n I-divisioonan mestari vahvisti, että hänen ottelunsa... belal muhammad RAF11:ssä 18. heinäkuuta järjestettävä kilpailu on hänen viimeinen koskaan. Askren, joka edusti myös Yhdysvaltoja vuoden 2008 olympialaisissa vapaapainissa, kävi läpi hengenpelastavan leikkauksen noin 15 kuukautta sitten. Hän laihtui yli 45 kiloa rankan sairaalassaolon aikana ja oli vuodepotilaana viikkoja kykenemättä edes hakemaan lasillista vettä. Nyt hän on kaikista vastoinkäymisistä huolimatta valmis kilpailemaan kotikaupungissaan Milwaukeessa.

Askrenin terveysongelma tuli vain päiviä sen jälkeen, kun hän oli ollut aktiivinen UFC:n välisarjan mestari – tosiasia, joka korostaa sitä, kuinka nopeasti hänen elämänsä muuttui. Elinsiirto oli viimeinen keino, jonka vaati harvinainen, nopeasti edennyt keuhkosairaus. Hän vietti kuukausia kuntoutuksessa, jossa hän opetti uudelleen kävelyä ja rakensi uudelleen voiman, joka aikoinaan teki hänestä yhden Amerikan historian hallitsevimmista painijoista. Hänen vapaaotteluuransa aikana hän voitti 19-2-voittosaldoa ja yhden otteluttoman ottelun, ja voitti Bellatorin ja YHDEN mestaruuden ennen lyhyttä ja kiistanalaista UFC-uraansa, johon sisältyivät voitot Robbie Lawlerista ja Demian Maiasta sekä pahamaineinen viiden sekunnin tyrmäystappio Jorge Masvidalille.

Yksi viimeinen ottelu: Askrenin paluu keuhkonsiirrosta

Askrenin päättäväisyys palata kilpailuelämään ei koskaan horjunut, vaikka lääkärit olivat sanoneet hänelle, ettei hän ehkä koskaan enää painisi. Kun RAF Wrestling ilmoitti tapahtumasta Milwaukeessa, hänen kotikaupungissaan, hän ilmoittautui mukaan välittömästi. Kampanja, joka tunnetaan ammattilaispainin ja oikean painin yhdistämisestä, tarjosi täydellisen alustan Askrenin joutsenlaululle. Hän on harjoitellut paljon ottelua edeltävinä kuukausina ja työskennellyt entisten joukkuetovereiden ja valmentajien kanssa palauttaakseen kuntonsa ja tekniikkansa. Askren on vakuuttanut, että kyseessä on kertaluonteinen esiintyminen, ei pysyvä paluu mihinkään kamppailulajiin.

Hänen lääketieteellisen koettelemuksensa vakavuutta ei voi yliarvioida. Kaksoiskeuhkosiirrot ovat nykylääketieteen invasiivisimpia toimenpiteitä, ja toipumisaika kestää tyypillisesti vuoden tai kauemmin. Askrenin tapausta mutkisti entisestään sairaalahoidon aikana kärsitty lihasmassan menetys. Hänestä tuli maailmanluokan urheilija, joka tuskin pystyi seisomaan. Silti hän on onnistunut paitsi toipumaan myös valmistautumaan kilpailulliseen otteluun. Lääkärit ovat kertoman mukaan hyväksyneet hänet otteluun, vaikkakin he ovat neuvoneet, että tämän pitäisi olla hänen viimeinen fyysinen suorituksensa tällä tasolla.

"En välitä, vaikka voitankin"

RAF Wrestlingin sosiaalisen median kanaville antamassaan haastattelussa Askren teki näkökulmansa selväksi. ”Oli aika, jolloin en päässyt sohvalta ylös ja minua piti kohdella eri tavalla, koska en kirjaimellisesti pystynyt hakemaan lasillista vettä”, hän muisteli. ”Mutta tässä vaiheessa elämääni vihaan sitä, kun ihmiset kohtelevat minua eri tavalla, enkä halua heidän kohtelevan minua sen vuoksi, mitä olen kokenut. Kaikki kysyvät: ’Voitatko tämän ottelun?’ En välitä – jos voitan tämän ottelun, en pystynyt kävelemään viime vuonna. Samana päivänä viime vuonna en päässyt sängystä.” Hän lisäsi toivovansa Muhammadin tekevän parhaansa, koska heikko vastustaja estäisi häntä testaamasta itseään täysin.

• Askrenille tehtiin kaksoiskeuhkosiirto vuoden 2025 alussa, mikä pelasti hänen henkensä harvinaisen keuhkosairauden pahentuttua nopeasti.
• Hän laihtui sairaalahoidon aikana yli 45 kiloa eikä pystynyt kävelemään kuukausiin, mikä vaati laajaa fysioterapiaa.
• Ottelu Belal Muhammadia vastaan ​​pelataan Milwaukeessa 18. heinäkuuta 2026, ja se on osa RAF11-korttia.
• Askren on vahvistanut, että tämä on hänen uransa viimeinen kilpailu, eikä hänellä ole suunnitelmia jatkokamppailuista tai otteluista.

Mitä tämä tarkoittaa Belal Muhammadille ja Jakobille

Belal Muhammad, joka oli hallitseva UFC:n välisarjan mestari Askrenin terveyskriisin aikaan, ottaa tämän ottelun vakavasti. Hiovasta painityylistään ja kestävästä leuastaan ​​tunnettu Muhammad on rakentanut maineen yhtenä divisioonan tasaisimmista ottelijoista. Vaikka kyseessä onkin RAF:n sääntöjen mukainen näytöspaini, Muhammadin oma yliopistopainitausta – hän oli kaksinkertainen NJCAA:n All-American Iowa Central Community Collegessa – tekee hänestä uskottavan ja vaarallisen vastustajan Askrenille. Muhammadille ottelu on tilaisuus testata itseään lajin legendaa vastaan ​​ja pysyä samalla aktiivisena UFC-aikataulunsa tauon aikana.

Laajemman vapaaottelu- ja painiyhteisön kannalta panokset ovat syvästi symbolisia. Askrenin paluu on osoitus ihmisen sitkeydestä, ja hänen kertakäyttöinen lähestymistapansa varmistaa, että hän lähtee omilla ehdoillaan. Ottelu on katkeransuloinen hetki faneille, jotka muistavat hänen NCAA-mestaruutensa Missourin yliopistossa, hänen olympiavoittonsa Pekingissä ja hänen kaoottisen mutta mieleenpainuvan UFC-kautensa. Se toimii myös muistutuksena elämän hauraudesta ja ihmishengen voimasta. Muhammadille voitto vaarallisesta mutta edelleen vaarallisesta Askrenista lisäisi uuden kerroksen hänen perintöönsä, kun taas tappio olisi olosuhteiden vuoksi helppo sivuuttaa. Todellinen voitto on yksinkertaisesti se, että Askren on tarpeeksi terve kilpaillakseen uudelleen.

Askrenin viimeinen ottelu on osoitus hänen sitkeydestään. Voittipa hän tai hävisi, hän on jo voittanut kaikki kertoimet. Ottelu pelataan tulevana lauantaina Milwaukeessa, jossa fanit pääsevät todistamaan mestarin viimeistä taistelua. Askren kävelee vielä kerran matolle, hengittää syvään uusilla keuhkoillaan ja kilpailee pelkästä ilosta voidakseen tehdä niin.