Gabriel Bonfim dominerar Belal Muhammad på UFC Vegas 118

Gabriel Bonfim besegrade inte Belal Muhammad genom att stjäla jämna ronder eller fånga ett enda rent ögonblick. Han tog fem hela ronder från en tidigare UFC-mästare och fick scorekorten att se ut precis som matchen kändes.

Bonfim besegrade Muhammad genom enhälligt domslut i UFC Vegas 118:s huvudmatch, efter att ha vunnit med 50-45 på alla tre domarnas kort på Meta APEX i Las Vegas. Det var den största segern i hans karriär, och den kom mot en fighter som för inte så länge sedan bar welterviktstiteln och kontrollerade tempot mot elitnamn.

Den versionen av Muhammad kom aldrig riktigt fram på lördagskvällen. Bonfim höll sig skarp, höll växlingarna renare, straffade benen och tvingade Muhammad att slåss bakifrån under långa perioder. Brasilianaren behövde inte en vårdslös avslutning för att få fram sin poäng. Han vann den typen av match som visar divisionen att han kan hantera fem ronder mot en man som kan alla fula trick på 170 kg.

Bonfim kontrollerar kampen

Bonfim gick in i matchen med momentum, men det här var en motståndare på en annan nivå. Muhammad har byggt sin karriär på press, brottning, klinchkontroll och förmågan att få bättre idrottare att kämpa i hans hastighet. Bonfim lät aldrig det mönstret ta form helt och hållet.

Brasilianaren arbetade bakom sina slag, använde låga sparkar för att bromsa Muhammads framåtrörelse och förblev lugn när den tidigare mästaren försökte göra matchen mer fysisk. Varje rond bidrog till samma bild: Muhammad sökte efter ett sätt att ändra rytmen, Bonfim svarade innan matchen kunde bli obekväm.

Att det är rent svepande på poängkorten spelar roll. Ett delat domslut mot en tidigare mästare hade fört Bonfim framåt. En 50-45 shutout förändrar tonläget fullständigt. Han överlevde inte bara steget upp. Han fick det att se ut som att han redan hörde hemma där.

• Bonfim besegrade Muhammad genom enhälligt domslut i UFC Vegas 118:s huvudmatch.
• Alla tre domarna gav matchen 50-45 till Bonfim.
• Segern förlängde Bonfims UFC-vinstsvit till fem matcher.
• Muhammad har nu förlorat tre matcher i rad efter sin titelregering.

Muhammed glider längre bort från titeln

För Muhammad var det här tänkt att bli matchen som stoppade skadan. Han förlorade welterviktsbältet till Jack Della Maddalena, men tappade sedan ytterligare ett beslut till Ian Machado Garry. UFC Vegas 118 gav honom en chans att besegra en framväxande utmanare och visa att han fortfarande var nära samma fighter som en gång kämpade sig till toppen.

Istället ligger förlustsviten nu på tre. Det är en brutal siffra för en tidigare mästare i en division som fortsätter att producera yngre, snabbare och mer aggressiva utmanare. Muhammad har fortfarande erfarenhet, tuffhet och ett seriöst meritförteckning, men UFC:s welterviktslopp väntar inte länge på att någon ska återhämta sig.

Det svårare är hur förlusten såg ut. Muhammad blev inte snabbt avgjord eller överraskad av ett enda misstag. Han hade 25 minuter på sig att hitta en väg tillbaka och vann aldrig en runda på något officiellt kort. Den typen av resultat tvingar fram större frågor än en knapp förlust.

Bonfim efterlyser Jack Della Maddalena

Bonfim lämnade inte buren och lät inte som en fighter nöjd med ett enda stort namn. Efter att ha besegrat Muhammad vände han sin uppmärksamhet mot Jack Della Maddalena, mannen som tog welterviktsbältet från Muhammad och som fortfarande sitter nära mitten av divisionens titelbild.

Det är ett djärvt krav, men timingen är rimlig. Bonfim har den här sviten, den färska huvudmatchen och en tidigare mästare på sitt meritlista. Han kämpade också på ett sätt som gör det lättare att ta utropet på allvar. Detta var inte oväsen efter ett lyckosamt resultat. Det var en utmanare som bad om en större match efter att ha hanterat den tuffaste uppgiften i sin UFC-period.

UFC behöver inte ge honom Della Maddalena härnäst. Weltervikt har för många namn och för många rörliga delar för att ett utrop ska bli automatiskt. Men Bonfim har tvingat sig in i diskussionen. Han gick från lovande utmanare till bevisad vinnare av huvudmatchen på en kväll.

Muhammad måste nu bygga upp sig från en plats han inte varit på på flera år. Bonfim får blicka uppåt. UFC Vegas 118 gav inte bara brasilianaren en seger. Det gav honom den typen av resultat som får resten av divisionen att börja kolla var han ligger på listan.