Gabriel Bonfim dominerer Belal Muhammad på UFC Vegas 118

Gabriel Bonfim slo ikke Belal Muhammad ved å stjele jevne runder eller fange ett eneste rent øyeblikk. Han tok fem fulle runder fra en tidligere UFC-mester og fikk scorekortene til å se akkurat ut som kampen føltes.

Bonfim beseiret Muhammad med enstemmig avgjørelse i UFC Vegas 118-hovedkampen, og vant 50-45 på alle tre dommerkortene på Meta APEX i Las Vegas. Det var den største seieren i karrieren hans, og den kom mot en fighter som for ikke lenge siden bar weltervektstittelen og kontrollerte tempoet mot elitenavn.

Den versjonen av Muhammad kom aldri helt frem lørdag kveld. Bonfim holdt seg skarp, holdt utvekslingene renere, straffet beina og tvang Muhammad til å kjempe bakfra i lange perioder. Brasilianeren trengte ikke en hensynsløs avslutning for å få frem poenget sitt. Han vant den typen kamp som forteller divisjonen at han kan håndtere fem runder mot en mann som kan alle stygge triks på 170 kg.

Bonfim kontrollerer kampen

Bonfim gikk inn i kampen med momentum, men dette var en motstander på et annet nivå. Muhammad har bygget karrieren sin på press, bryting, klinchkontroll og evnen til å få bedre utøvere til å kjempe i hans tempo. Bonfim lot aldri det mønsteret ta form.

Brasilianeren jobbet bak slaget sitt, brukte lave spark for å bremse Muhammads fremoverbevegelse og beholdt roen da den tidligere mesteren prøvde å gjøre kampen mer fysisk. Hver runde bidro til det samme bildet: Muhammad lette etter en måte å endre rytmen på, Bonfim svarte før kampen kunne bli ubehagelig.

Det at det ble rent bord på scorekortene er viktig. En delt avgjørelse over en tidligere mester ville ha flyttet Bonfim fremover. En 50-45 shutout endrer tonen fullstendig. Han overlevde ikke bare opptrappingen. Han fikk det til å se ut som han allerede hørte hjemme der.

• Bonfim beseiret Muhammad med enstemmig avgjørelse i UFC Vegas 118s hovedkamp.
• Alle tre dommerne ga kampen stillingen 50-45 for Bonfim.
• Seieren forlenget Bonfims UFC-seiersrekke til fem kamper.
• Muhammad har nå tapt tre kamper på rad etter at han vant tittelen.

Muhammed glir lenger bort fra tittelen

For Muhammad skulle dette være kampen som stoppet skaden. Han tapte weltervektsbeltet til Jack Della Maddalena, og droppet deretter en annen avgjørelse til Ian Machado Garry. UFC Vegas 118 ga ham en sjanse til å slå en fremadstormende utfordrer og vise at han fortsatt var nær den samme fighteren som en gang presset seg til topps.

I stedet er tapsrekken nå på tre. Det er et brutalt tall for en tidligere mester i en divisjon som stadig produserer yngre, raskere og mer aggressive utfordrere. Muhammad har fortsatt erfaring, tøffhet og en seriøs CV, men UFCs weltervektsløp venter ikke lenge på at noen skal komme seg.

Det vanskeligste er hvordan tapet så ut. Muhammad ble ikke raskt avgjort eller tatt på fersken av én feil. Han hadde 25 minutter på seg til å finne en vei tilbake og vant aldri en runde på noe offisielt kort. Den typen resultat tvinger frem større spørsmål enn et knepent nederlag.

Bonfim etterlyser Jack Della Maddalena

Bonfim forlot ikke buret og hørtes ikke ut som en fighter fornøyd med ett stort navn. Etter å ha slått Muhammad, vendte han oppmerksomheten mot Jack Della Maddalena, mannen som tok weltervektsbeltet fra Muhammad og fortsatt sitter nær midten av divisjonens tittelbilde.

Det er et dristig spørsmål, men timingen gir mening. Bonfim har seiersrekken, den ferske seieren i hovedbegivenheten og en tidligere mester på CV-en. Han kjempet også på en måte som gjør det lettere å ta utropet på alvor. Dette var ikke støy etter et heldig resultat. Det var en utfordrer som ba om en større kamp etter å ha håndtert den tøffeste oppgaven i UFC-perioden sin.

UFC trenger ikke å gi ham Della Maddalena som nestemann. Weltervekt har for mange navn og for mange bevegelige deler til at en eventuell utroping blir automatisk. Men Bonfim har tvunget seg inn i samtalen. Han gikk fra lovende utfordrer til bevist vinner av hovedbegivenheten på én kveld.

Muhammad må nå bygge seg opp igjen fra et sted han ikke har vært på i årevis. Bonfim får se oppover. UFC Vegas 118 ga ikke bare brasilianeren en seier. Det ga ham den typen resultat som får resten av divisjonen til å begynne å sjekke hvor han er på listen.