Justin Gaethje đón nhận vai trò kẻ yếu thế hơn trong trận đấu với Ilia Topuria.

Justin Gaethje không yêu cầu ai đó gọi anh là lựa chọn an toàn hơn khi đối đầu với Ilia Topuria. Anh đã trải qua đủ nhiều đêm trong những trận đấu hạng nhẹ đầy bạo lực để biết điều đó có nghĩa là gì khi một nhà vô địch bất bại đứng trước mặt anh và hầu hết công chúng đều dự đoán một kết quả duy nhất. Câu trả lời của anh không phải là tranh cãi với dự đoán. Mà là mang áp lực đó thẳng vào trận đấu.

Gaethje sẽ đối đầu với Topuria trong trận đấu chính của UFC Freedom 250 vào ngày 14 tháng 6 tại Nhà Trắng, tranh đai vô địch hạng nhẹ thống nhất. Topuria hiện đang giữ đai vô địch tuyệt đối. Gaethje bước vào trận đấu với tư cách nhà vô địch tạm thời sau khi đánh bại Paddy Pimblett hồi tháng Giêng. Trước sự kiện lớn nhất trong sự nghiệp, võ sĩ người Mỹ đã chọn một kịch bản đơn giản cho đêm đó: anh là kẻ yếu thế hơn, và anh thích vai trò này.

Trước trận đấu, Gaethje đã ví cơ hội này như một khoảnh khắc "Phép màu trên băng". Anh không cho rằng Topuria đã nhận được sự tôn trọng không xứng đáng. Anh biết nhà vô địch đã làm được những gì với các đối thủ hàng đầu. Điều anh bác bỏ là ý kiến ​​cho rằng kết quả đã được định đoạt trước khi hiệp đấu bắt đầu.

Gaethje đón nhận áp lực.

Gaethje chưa bao giờ cảm thấy thoải mái nhất khi trận đấu diễn ra quá an toàn. Những màn trình diễn xuất sắc nhất của anh thường đến khi trận đấu có yếu tố sắc bén: nguy hiểm, tốc độ, sát thương và một đối thủ sẵn sàng chống trả. Topuria mang đến cho anh tất cả những điều đó, chỉ khác là có thêm chiếc đai vô địch và một sân khấu lớn hơn.

“Tôi thích ở vị thế kẻ yếu thế.”

Đây không phải là vị trí mới đối với Gaethje. Sự nghiệp UFC của anh ấy liên tục đưa anh ấy đối đầu với các nhà vô địch, những võ sĩ có khả năng kết thúc trận đấu xuất sắc và những ứng cử viên trẻ tuổi hơn, trong khi những câu hỏi vẫn luôn bám theo anh ấy trước tuần thi đấu. Lần này, những câu hỏi càng lớn hơn bởi vì Topuria đã giành chiến thắng một cách thuyết phục trước những đối thủ hàng đầu.

Gaethje giành được suất tham gia trận đấu thống nhất đai vô địch bằng cách đánh bại Pimblett sau năm hiệp tại UFC 324. Màn trình diễn đó không phải là kiểu đánh nhau hỗn loạn, ngắn ngủi mà người ta thường gắn liền với tên tuổi của anh. Anh giữ vững kỷ luật, kiểm soát các hiệp đấu và giành được đai vô địch tạm thời. Trong trận đấu với Topuria, anh sẽ cần lại sự kiểm soát đó, nhưng điều đó phải giúp anh trụ vững trước những cú phản công mạnh mẽ hơn nhiều.

• Ilia Topuria và Justin Gaethje sẽ là tâm điểm của sự kiện UFC Freedom 250 vào ngày 14 tháng 6.
• Trận đấu chính sẽ thống nhất danh hiệu hạng nhẹ của Topuria với chức vô địch tạm thời của Gaethje.
• Gaethje đã giành được đai vô địch tạm thời bằng quyết định trọng tài trước Paddy Pimblett tại UFC 324.
• Gaethje đã công khai chấp nhận vai trò kẻ yếu thế trước khi đối đầu với Topuria.

Topuria đã loại bỏ các câu trả lời dễ.

Sự trỗi dậy của Topuria đã khiến các đối thủ phải lựa chọn giữa những phương án khó khăn. Đối đầu trực diện với anh ta đồng nghĩa với việc phải đối mặt với những đòn phối hợp chặt chẽ và sức mạnh đã từng kết thúc nhiều trận đấu của các võ sĩ hàng đầu. Lùi lại cũng không đảm bảo an toàn, bởi vì anh ta thoải mái buộc đối thủ phải phản ứng trong khi anh ta chiếm lĩnh không gian trước mặt họ.

Gaethje hiểu lý do tại sao nhà vô địch lại được ủng hộ. Topuria đã đánh bại Max Holloway và Charles Oliveira, hai người cũng từng đánh bại Gaethje trong những trận đấu lớn ở hạng nhẹ. Thay vì né tránh sự so sánh đó, Gaethje đã công khai nó. Anh biết chuỗi kết quả đó rất khó bỏ qua. Anh cũng biết mình sẽ có 25 phút để phá vỡ chuỗi kết quả đó.

Trận đấu này khó có thể thưởng cho sự do dự. Gaethje không thể dành những hiệp đầu tiên để chờ Topuria phô diễn mọi chiêu thức. Anh ta cần những cú đá vào chân, sức ép và lối đánh tấn công có kỷ luật để khiến đối thủ không thể thoải mái trụ vững. Trong khi đó, Topuria sẽ tìm kiếm thời điểm Gaethje quá liều lĩnh và rời khỏi vị trí thuận lợi.

Gaethje có thêm một đêm tranh đai nữa

Gaethje đã từng giữ đai vô địch tạm thời, đã từng tranh đai vô địch tuyệt đối và đã hiểu được sự khắc nghiệt của những đêm thi đấu đó. Anh ấy hiện 37 tuổi, và cơ hội tranh chức vô địch không cứ quay trở lại mãi trong hạng nhẹ UFC. Có những ứng cử viên trẻ hơn đang chờ đợi, và một thất bại có thể đẩy một võ sĩ kỳ cựu ra khỏi vị trí dẫn đầu.

Điều đó giúp dễ hiểu hơn giọng điệu của anh ấy trước Topuria. Gaethje không nói về việc xây dựng lại sự nghiệp một cách kiên nhẫn hay một con đường dài trở lại. Anh ấy nói như một võ sĩ biết rằng đây là cơ hội trước mắt, dưới ánh đèn sân khấu đủ lớn để một chiến thắng có thể ám ảnh anh ấy suốt sự nghiệp.

Topuria sẽ đến với tư cách nhà vô địch, người kỳ vọng đêm nay sẽ kết thúc với chiếc đai vô địch vẫn còn nguyên vẹn. Gaethje sẽ đến với danh hiệu tạm thời, dư luận đang chống lại anh ta và một lối đánh chưa bao giờ cần sự thoải mái để phát huy hiệu quả. Anh ta không cần trận đấu phải cân bằng trên lý thuyết. Anh ta cần trận đấu đủ nguy hiểm để lối đánh của anh ta có thể bắt đầu.

Vào ngày 14 tháng 6, Nhà Trắng sẽ mang đến một màn trình diễn ngoạn mục cho UFC. Hạng nhẹ cần một người chiến thắng. Justin Gaethje hứa hẹn rằng nhà vô địch sẽ không dễ dàng giành được chiến thắng.