Justin Gaethje przyjmuje rolę outsidera w meczu z Ilią Topurią

Justin Gaethje nie prosi nikogo, by uważał go za bezpieczniejszy wybór w walce z Ilią Topurią. Spędził wystarczająco dużo nocy w zaciętych walkach wagi lekkiej, by wiedzieć, co to znaczy, gdy niepokonany mistrz staje naprzeciwko niego, a większość publiczności spodziewa się jednego wyniku. Jego odpowiedź nie brzmi: kwestionować prognozę. Chodzi o to, by przenieść presję bezpośrednio na walkę.

Gaethje zmierzy się z Topurią w walce wieczoru gali UFC Freedom 250 14 czerwca w Białym Domu, gdzie tytuł mistrza wagi lekkiej zostanie zunifikowany. Topuria dzierży niekwestionowany pas. Gaethje przybywa jako tymczasowy mistrz po pokonaniu Paddy'ego Pimbletta w styczniu. Przed największą w swojej karierze walką, Amerykanin wybrał prostą formułę na ten wieczór: jest outsiderem i podoba mu się ta rola.

Przed walką Gaethje porównał tę okazję do „cudu na lodzie”. Nie udaje, że Topuria otrzymała niezasłużony szacunek. Wie, co mistrz zrobił przeciwnikom z najwyższej półki. Odrzuca jednak pomysł, że wynik został już przesądzony przed pierwszą wymianą ciosów.

Gaethje z zadowoleniem przyjmuje presję

Gaethje nigdy nie czuł się komfortowo, gdy walka wydawała się bezpieczna. Jego najlepsze dzieła zazwyczaj charakteryzowały się czymś ostrym: niebezpieczeństwem, tempem, zadawaniem obrażeń i przeciwnikiem gotowym do walki. Topuria daje mu to wszystko, tylko że z pasem i ogromną sceną.

„Uwielbiam być outsiderem”.

To nie jest nowa pozycja dla Gaethje. Jego występy w UFC wielokrotnie stawiały go naprzeciwko mistrzów, elitarnych finiszerów i młodszych pretendentów, a pytania towarzyszyły mu w tygodniu walk. Tym razem pytania są głośniejsze, ponieważ Topuria sprawił, że zwycięstwa na najwyższym poziomie wyglądały brutalnie czysto.

Gaethje wywalczył sobie miejsce w walce unifikacyjnej, pokonując Pimbletta w pięciu rundach na UFC 324. Ten występ nie był tak dziką, krótką walką, jaką ludzie zazwyczaj przypisują jego nazwisku. Zachował dyscyplinę, kontrolował rundy i zdobył tymczasowe złoto. W walce z Topurią ta kontrola będzie potrzebna ponownie, ale będzie musiała przetrwać znacznie poważniejsze kontrataki.

• Ilia Topuria i Justin Gaethje będą gwiazdami gali UFC Freedom 250, która odbędzie się 14 czerwca.
• Główną walką będzie zunifikowanie tytułu mistrza wagi lekkiej Topurii z tytułem tymczasowego mistrza Gaethje.
• Gaethje zdobył tymczasowy pas przez decyzję pokonując Paddy'ego Pimbletta na UFC 324.
• Gaethje otwarcie przyjął rolę outsidera przed meczem z Topurią.

Topuria usunęła łatwe odpowiedzi

Wzrost Topurii zmusił przeciwników do wyboru między złymi opcjami. Stając z nim ramię w ramię, trzeba stawić czoła zwartym kombinacjom i sile, która już zakończyła noce elitarnych wojowników. Ustąpienie pola również nie gwarantuje bezpieczeństwa, ponieważ Topuria swobodnie zmusza przeciwników do reakcji, jednocześnie zajmując przestrzeń przed nimi.

Gaethje rozumie, dlaczego mistrz jest wspierany. Topuria pokonał już Maxa Hollowaya i Charlesa Oliveirę, dwóch mężczyzn, którzy pokonali Gaethjego również w ważnych walkach wagi lekkiej. Zamiast unikać porównań, Gaethje otwarcie o nich mówi. Wie, że trudno zignorować ciąg wydarzeń. Wie też, że będzie miał 25 minut, żeby go przerwać.

Walka raczej nie wynagrodzi wahania. Gaethje nie może spędzić pierwszych rund czekając, aż Topuria pokaże wszystkie swoje atuty. Będzie potrzebował kopnięć w nogi, presji i zdyscyplinowanej agresji, która uniemożliwi przeciwnikowi swobodne oparcie się nogami. Topuria tymczasem będzie czekał na moment, w którym Gaethje przesadzi i opuści strefę ciosów na niewłaściwej linii.

Gaethje zdobywa kolejny tytuł

Gaethje miał już na koncie tymczasowe złoto, walczył o niekwestionowany pas i przekonał się, jak bezlitosne potrafią być takie noce. Ma teraz 37 lat, a w wadze lekkiej UFC szanse na mistrzostwo nie będą się powtarzać w nieskończoność. Czekają na niego młodsi pretendenci, a jedna porażka może sprawić, że weteran wypadnie z czołówki.

To sprawia, że ​​jego ton wobec Topurii jest łatwy do zrozumienia. Gaethje nie oferuje cierpliwej odbudowy ani długiej drogi powrotnej. Mówi jak zawodnik, który wie, że to szansa przed nim, w świetle reflektorów na tyle dużym, że jedno zwycięstwo będzie się za nim ciągnęło do końca kariery.

Topuria przybędzie jako mistrz, który spodziewa się, że noc zakończy się z pasem wciąż przy sobie. Gaethje przybędzie z tymczasowym tytułem, opinią publiczną działającą na jego niekorzyść i stylem walki, który nigdy nie potrzebował komfortu, by funkcjonować. Nie potrzebuje, by to starcie wyglądało nawet na papierze. Potrzebuje, by było wystarczająco niebezpieczne, by jego walka mogła się rozpocząć.

14 czerwca w Białym Domu odbędzie się widowisko UFC. Waga lekka potrzebuje zwycięzcy. Justin Gaethje obiecuje, że mistrz nie zdobędzie go po cichu.