Justin Gaethje ber ingen om å kalle ham det tryggeste valget mot Ilia Topuria. Han har tilbrakt nok netter i voldsomme lettvektskamper til å vite hva det betyr når en ubeseiret mester står overfor ham, og mesteparten av publikum forventer ett resultat. Svaret hans er ikke å krangle med spådommen. Det er å bære presset rett inn i kampen.
Gaethje møter Topuria i hovedkampen i UFC Freedom 250 den 14. juni i Det hvite hus, der lettvektsmesterskapet blir samlet. Topuria har det ubestridte beltet. Gaethje ankommer som midlertidig mester etter å ha slått Paddy Pimblett i januar. Før karrierens største gule kort har amerikaneren valgt en enkel ramme for kvelden: han er underdog, og han liker rollen.
Før kampen sammenlignet Gaethje muligheten med et «mirakel på isen»-øyeblikk. Han later ikke som om Topuria har blitt vist ufortjent respekt. Han vet hva mesteren har gjort mot motstandere på høyt nivå. Det han avviser er tanken om at resultatet allerede er avgjort før den første utvekslingen.
Gaethje ønsker presset velkommen
Gaethje har aldri følt seg mest komfortabel når en kamp føles trygg. Hans beste arbeid har vanligvis kommet med noe skarpt knyttet til seg: fare, fart, skade og en motstander som er villig til å stå på sitt. Topuria gir ham alt dette, bare med et belte og en enorm scene lagt til ligningen.
«Jeg elsker å være underdoggen.»
Det er ikke en ny posisjon for Gaethje. Hans UFC-opptreden har gjentatte ganger plassert ham mot mestere, eliteutøvere og yngre utfordrere, mens spørsmål fulgte ham inn i kampuken. Denne gangen er spørsmålene høyere fordi Topuria har fått seire på toppnivå til å se brutalt rene ut.
Gaethje sikret seg en plass i gjenforeningskampen ved å beseire Pimblett over fem runder på UFC 324. Den prestasjonen var ikke den ville, korte ildkampen folk vanligvis gir navnet hans. Han forble disiplinert, styrte rundene og endte opp med et midlertidig gull. Mot Topuria vil den typen kontroll være nødvendig igjen, men den må overleve mye mer seriøse kontringer.
- Ilia Topuria og Justin Gaethje er hovedattraksjoner i UFC Freedom 250 den 14. juni.
- Hovedkampen vil forene Topurias lettvektstittel med Gaethjes midlertidige mesterskap.
- Gaethje vant det midlertidige beltet etter avgjørelse mot Paddy Pimblett på UFC 324.
- Gaethje har åpent akseptert rollen som underdog før han møtte Topuria.
Topuria har fjernet enkle svar
Topurias oppgang har fått motstanderne til å velge mellom dårlige alternativer. Å stå ved hans side betyr å håndtere kompakte kombinasjoner og en kraft som allerede har slått slutt på nettene for elitekjempere. Å gi etter garanterer heller ikke sikkerhet, fordi han er komfortabel med å tvinge motstanderne til å reagere mens han tar over plassen foran dem.
Gaethje forstår hvorfor mesteren blir støttet. Topuria har allerede beseiret Max Holloway og Charles Oliveira, to menn som også slo Gaethje i store lettvektskamper. I stedet for å gjemme seg for den sammenligningen, har Gaethje brakt den frem i lyset. Han vet at resultatkjeden er vanskelig å ignorere. Han vet også at han vil ha 25 minutter på seg til å bryte den.
Kampen vil neppe belønne nøling. Gaethje kan ikke bruke de første rundene på å vente på at Topuria skal vise frem alle våpnene sine. Han vil trenge beinsparkene sine, presset sitt og den typen disiplinert aggresjon som hindrer en motstander i å sette føttene komfortabelt. Topuria, derimot, vil se etter øyeblikket Gaethje overcommiterer og forlater lommen på feil linje.
| UFC Freedom 250 hovedarrangement | Ilia Topuria | Justin gaethje |
|---|---|---|
| Tittelstatus | UFC lettvektsmester | Midlertidig UFC lettvektsmester |
| Nylig tittelresultat | Vant lettvektsgull mot Charles Oliveira | Slå Paddy Pimblett og sikre seg midlertidig gull |
| Hovedtrusselen | Skarp boksing og avslutningskraft | Press, leggspark og skadelige utvekslinger |
| Kampnatt-oppgave | Beskytt hans ubeseirede mesterskapsrekke | Gjør underdog-rollen om til ubestridt gull |
Gaethje får nok en tittelkveld
Gaethje har allerede holdt midlertidig gull før, har allerede kjempet om det ubestridte beltet og allerede lært hvor nådeløse slike kvelder kan være. Han er 37 år nå, og mesterskapsmulighetene fortsetter ikke å dukke opp i det uendelige i UFCs lettvektsdivisjon. Det finnes yngre utfordrere som venter, og ett tap kan sende en veteran bort fra toppen av køen.
Det gjør tonen hans foran Topuria lett å forstå. Gaethje selger ikke en tålmodig gjenoppbygging eller en lang vei tilbake. Han snakker som en fighter som vet at dette er sjansen foran ham, under et rampelys stort nok til å få én seier til å følge ham resten av karrieren.
Topuria ankommer som mesteren som forventer at kvelden skal ende med beltet fortsatt om seg. Gaethje ankommer med den midlertidige tittelen, med opinionen som jobber mot ham og en kampstil som aldri har trengt komfort for å fungere. Han trenger ikke at matchupen skal se ut på papiret engang. Han trenger at den forblir farlig lenge nok til at hans type kamp kan begynne.
14. juni vil Det hvite hus gi UFC et skue. Lettvektsdivisjonen trenger en vinner. Justin Gaethje lover at mesteren ikke vil få en stille.
Kampprat
Del din mening om denne historien
Start samtalen
Vær den første til å dele dine synspunkter. Diskuter kampen, reaksjonene og spådommene med andre fans.