Justin Gaethje omfavner underdog-rollen mot Ilia Topuria

Justin Gaethje ber ingen om å kalle ham det tryggere valget mot Ilia Topuria Han har tilbrakt nok netter i voldsomme lettvektskamper til å vite hva det betyr når en ubeseiret mester står overfor ham og de fleste av publikum forventer ett resultat Svaret hans er ikke å krangle med spådommen Det er å bære presset rett inn i kampen.

Gaethje vil møte Topuria i hovedarrangementet av UFC Freedom 250 den 14. juni i Det hvite hus, med lettvektsmesterskapet samlet Topuria holder det ubestridte beltet Gaethje kommer som midlertidig mester etter å ha slått Paddy Pimblett i januar Før karrierens største booking har amerikaneren valgt en enkel ramme for natten: han er underdog, og han liker rollen.

I forkant av kampen sammenlignet Gaethje muligheten med et “Miracle on Ice”-øyeblikk. Han later ikke som Topuria har blitt gitt ufortjent respekt. Han vet hva mesteren har gjort mot motstandere på høyt nivå. Det han avviser er ideen om at resultatet allerede er avgjort før første utveksling.

Gaethje ønsker presset velkommen

Gaethje har aldri vært på sitt mest komfortable når en kamp føles trygg Hans beste arbeid har som regel kommet med noe skarpt knyttet til seg: fare, tempo, skade og en motstander som er villig til å stå på sitt Topuria gir ham alt dette, bare med et belte og en enorm etappe lagt til ligningen.

“Jeg elsker å være underdog.”

Det er ikke en ny stilling for Gaethje.Hans UFC run har gjentatte ganger plassert ham overfor mestere, elitespillere og yngre utfordrere mens spørsmål fulgte ham inn i kampuken. Denne gangen er spørsmålene høyere fordi Topuria har fått seire på toppnivå til å se brutalt rene ut.

Gaethje fikk sin plass i foreningskampen ved å beseire Pimblett over fem runder kl UFC 324. Den prestasjonen var ikke den ville, korte ildkampen folk vanligvis knytter til navnet hans. Han holdt seg disiplinert, klarte rundene og dro med midlertidig gull. Mot Topuria vil den slags kontroll være nødvendig igjen, men den må overleve mye mer alvorlig motslag.

• Ilia Topuria og Justin Gaethje overskriften UFC Freedom 250 14. juni.
• Hovedbegivenheten vil forene Topurias lettvektstittel med Gaethjes midlertidige mesterskap.
• Gaethje vant mellombeltet ved avgjørelse mot Paddy Pimblett kl UFC 324.
• Gaethje har åpent akseptert underdog-rollen før han møtte Topuria.

Topuria har fjernet enkle svar

Topurias oppgang har fått motstanderne til å velge mellom dårlige alternativer Å stå sammen med ham betyr å håndtere kompakte kombinasjoner og kraft som allerede har avsluttet netter for elitekjempere Å gi grunn garanterer heller ikke sikkerhet, fordi han er komfortabel med å tvinge motstanderne til å reagere mens han overtar plassen foran dem.

Gaethje forstår hvorfor mesteren blir backet Topuria har allerede beseiret Max Holloway og Charles Oliveira, to menn som også slo Gaethje i store lettvektskamper I stedet for å gjemme seg for den sammenligningen, har Gaethje brakt det åpent. Han vet at resultatkjeden er vanskelig å ignorere. Han vet også at han vil ha 25 minutter på seg til å bryte den.

Kampen vil neppe belønne nøling. Gaethje kan ikke bruke åpningsrundene på å vente på at Topuria skal vise hvert våpen. Han vil trenge bensparkene, presset og den typen disiplinert aggresjon som hindrer en motstander i å komfortabelt plante føttene. Topuria vil i mellomtiden lete etter øyeblikket Gaethje overbegår og lar lommen stå på feil linje.

Gaethje får nok en tittelkveld

Gaethje har allerede holdt midlertidig gull før, allerede kjempet for det ubestridte beltet og allerede lært hvor uforsonlige de nettene kan være. Han er 37 nå, og mesterskapsmulighetene fortsetter ikke å sirkle tilbake for alltid i UFC lettvekt divisjon Det er yngre utfordrere som venter, og ett tap kan sende en veteran bort fra fronten av køen.

Det gjør tonen hans før Topuria lett å forstå. Gaethje selger ikke en pasientombygging eller en lang vei tilbake. Han snakker like en fighter som vet dette er sjansen foran ham, under et søkelys stort nok til å få én seier til å følge ham resten av karrieren.

Topuria kommer som mesteren som forventer at natten skal ende med beltet fortsatt rundt seg Gaethje kommer med interimtittelen, opinionen jobber mot ham og en kampstil som aldri har trengt trøst for å fungere Han trenger ikke matchupen for å se ut selv på papiret Han trenger det for å holde seg farlig lenge nok til at hans type kamp kan begynne.

Den 14. juni vil innstillingen i Det hvite hus gi UFC et skue Lettvektsdivisjonen trenger en vinner Justin Gaethje lover at mesteren ikke skal få en i det stille.