Ο Τζάστιν Γκέθζι αποδέχεται τον ρόλο του αουτσάιντερ απέναντι στην Ίλια Τοπούρια

Ο Τζάστιν Γκέιτζι δεν ζητά από κανέναν να τον χαρακτηρίσει ως την πιο ασφαλή επιλογή εναντίον του Ιλία Τοπούρια. Έχει περάσει αρκετές νύχτες σε βίαιους αγώνες ελαφρών βαρών για να καταλάβει τι σημαίνει όταν ένας αήττητος πρωταθλητής στέκεται απέναντί ​​του και το μεγαλύτερο μέρος του κοινού περιμένει ένα αποτέλεσμα. Η απάντησή του δεν είναι να διαφωνήσει με την πρόβλεψη. Είναι να μεταφέρει την πίεση κατευθείαν στον αγώνα.

Ο Gaethje θα αντιμετωπίσει τον Topuria στο main event του UFC Freedom 250 στις 14 Ιουνίου στον Λευκό Οίκο, με την ενοποίηση του πρωταθλήματος ελαφρών βαρών. Ο Topuria κατέχει την αδιαμφισβήτητη ζώνη. Ο Gaethje φτάνει ως προσωρινός πρωταθλητής αφού νίκησε τον Paddy Pimblet τον Ιανουάριο. Πριν από τη μεγαλύτερη κίτρινη κάρτα της καριέρας του, ο Αμερικανός έχει επιλέξει ένα απλό πλαίσιο για τη βραδιά: είναι το αουτσάιντερ και του αρέσει ο ρόλος.

Μιλώντας πριν από τον αγώνα, ο Gaethje συνέκρινε την ευκαιρία με μια στιγμή «θαύματος στον πάγο». Δεν προσποιείται ότι η Topuria έχει λάβει αδικαιολόγητο σεβασμό. Ξέρει τι έχει κάνει ο πρωταθλητής σε αντιπάλους υψηλού επιπέδου. Αυτό που απορρίπτει είναι η ιδέα ότι το αποτέλεσμα έχει ήδη κριθεί πριν από την πρώτη ανταλλαγή.

Ο Γκέθζι χαιρετίζει την πίεση

Ο Gaethje δεν ένιωθε ποτέ τόσο άνετα όταν μια μάχη του φαινόταν ασφαλής. Η καλύτερη δουλειά του συνήθως έρχεται με κάτι αιχμηρό: κίνδυνο, ταχύτητα, ζημιά και έναν αντίπαλο πρόθυμο να υπερασπιστεί τη θέση του. Ο Topuria του τα προσφέρει όλα αυτά, μόνο που προσθέτει μια ζώνη και μια τεράστια σκηνή στην εξίσωση.

«Μου αρέσει να είμαι το αουτσάιντερ.»

Δεν είναι μια νέα θέση για τον Gaethje. Η πορεία του στο UFC τον έχει επανειλημμένα τοποθετήσει απέναντι σε πρωταθλητές, αθλητές υψηλού επιπέδου και νεότερους διεκδικητές, ενώ οι ερωτήσεις τον ακολουθούσαν μέχρι και την εβδομάδα του αγώνα. Αυτή τη φορά οι ερωτήσεις είναι πιο δυνατές επειδή ο Topuria έχει κάνει τις νίκες υψηλού επιπέδου να φαίνονται βάναυσα καθαρές.

Ο Gaethje κέρδισε τη θέση του στον αγώνα ενοποίησης νικώντας τον Pimblett σε πέντε γύρους στο UFC 324. Αυτή η εμφάνιση δεν ήταν η άγρια, σύντομη μάχη που συνήθως αποδίδουν οι άνθρωποι στο όνομά του. Παρέμεινε πειθαρχημένος, διαχειρίστηκε τους γύρους και έφυγε με προσωρινό χρυσό. Εναντίον του Topuria, αυτό το είδος ελέγχου θα χρειαστεί ξανά, αλλά θα πρέπει να αντέξει σε πολύ πιο σοβαρές αντεπιθέσεις.

• Οι Ilia Topuria και Justin Gaethje θα είναι οι αρχηγοί του UFC Freedom 250 στις 14 Ιουνίου.
• Το κύριο γεγονός θα ενοποιήσει τον τίτλο ελαφρών βαρών της Topuria με το προσωρινό πρωτάθλημα του Gaethje.
• Ο Γκάεθτζι κέρδισε την προσωρινή ζώνη με απόφαση εναντίον του Πάντι Πίμπλετ στο UFC 324.
• Ο Γκάεθτζε έχει αποδεχτεί ανοιχτά τον ρόλο του αουτσάιντερ πριν αντιμετωπίσει την Τοπούρια.

Η Topuria έχει αφαιρέσει τις εύκολες απαντήσεις.

Η άνοδος του Topuria έχει κάνει τους αντιπάλους να επιλέξουν ανάμεσα σε κακές επιλογές. Το να τον αντιμετωπίσουμε σημαίνει ότι θα αντιμετωπίσουμε συμπαγείς συνδυασμούς και δύναμη που έχει ήδη τελειώσει τις νύχτες για τους επίλεκτους μαχητές. Η παραχώρηση εδάφους δεν εγγυάται ούτε την ασφάλεια, επειδή νιώθει άνετα να αναγκάζει τους αντιπάλους να αντιδράσουν ενώ αυτός καταλαμβάνει τον χώρο μπροστά τους.

Ο Gaethje καταλαβαίνει γιατί ο πρωταθλητής έχει την υποστήριξη. Ο Topuria έχει ήδη νικήσει τον Max Holloway και τον Charles Oliveira, δύο άνδρες που επίσης νίκησαν τον Gaethje σε μεγάλους αγώνες ελαφρών βαρών. Αντί να κρυφτεί από αυτή τη σύγκριση, ο Gaethje το έφερε στο προσκήνιο. Ξέρει ότι η αλυσίδα των αποτελεσμάτων είναι δύσκολο να αγνοηθεί. Ξέρει επίσης ότι θα έχει 25 λεπτά για να την σπάσει.

Ο αγώνας είναι απίθανο να ανταμείψει τον δισταγμό. Ο Gaethje δεν μπορεί να περάσει τους πρώτους γύρους περιμένοντας τον Topuria να δείξει κάθε του όπλο. Θα χρειαστεί τα χτυπήματά του με τα πόδια, την πίεσή του και το είδος της πειθαρχημένης επιθετικότητας που εμποδίζει έναν αντίπαλο να πατήσει άνετα. Ο Topuria, εν τω μεταξύ, θα ψάχνει τη στιγμή που ο Gaethje θα κάνει την υπέρβαση και θα αφήσει την τσέπη σε λάθος γραμμή.

Ο Γκάεθζι κερδίζει άλλη μια βραδιά τίτλου

Ο Γκάεθτζι έχει ήδη κατακτήσει το προσωρινό χρυσό μετάλλιο, έχει αγωνιστεί για την αδιαμφισβήτητη ζώνη και έχει ήδη μάθει πόσο αδυσώπητες μπορεί να είναι αυτές οι νύχτες. Είναι τώρα 37 ετών και οι ευκαιρίες για πρωτάθλημα δεν επιστρέφουν για πάντα στην κατηγορία ελαφρών βαρών του UFC. Υπάρχουν νεότεροι διεκδικητές που περιμένουν και μια ήττα μπορεί να στείλει έναν βετεράνο μακριά από την πρώτη γραμμή.

Αυτό κάνει τον τόνο του μπροστά στην Τοπούρια εύκολο να καταλάβει κανείς. Ο Γκέιτζι δεν πουλάει μια υπομονετική αναδόμηση ή μια μακρά πορεία επιστροφής. Μιλάει σαν μαχητής που ξέρει ότι αυτή είναι η ευκαιρία που έχει μπροστά του, κάτω από ένα προβολέα αρκετά μεγάλο ώστε να κάνει μια νίκη να τον ακολουθεί για το υπόλοιπο της καριέρας του.

Ο Topuria θα φτάσει ως ο πρωταθλητής που περιμένει ότι η βραδιά θα τελειώσει με τη ζώνη του ακόμα γύρω του. Ο Gaethje θα φτάσει με τον προσωρινό τίτλο, την κοινή γνώμη να εργάζεται εναντίον του και ένα στυλ μάχης που ποτέ δεν χρειάστηκε άνεση για να λειτουργήσει. Δεν χρειάζεται η αναμέτρηση να φαίνεται ούτε στα χαρτιά. Χρειάζεται να παραμείνει επικίνδυνη για αρκετό καιρό ώστε να ξεκινήσει ο δικός του αγώνας.

Στις 14 Ιουνίου, το σκηνικό στον Λευκό Οίκο θα χαρίσει στο UFC ένα θέαμα. Η ελαφρά κατηγορία χρειάζεται έναν νικητή. Ο Justin Gaethje υπόσχεται ότι ο πρωταθλητής δεν θα τον αποκτήσει ήσυχα.