Justin Gaethje se je v konkurenci Ilie Topurie odločil za vlogo outsiderja.

Justin Gaethje ne prosi nikogar, naj ga označi za varnejšega izbora proti Ilii Topurii. Preživel je dovolj noči v nasilnih dvobojih v lahki kategoriji, da ve, kaj pomeni, ko nasproti njega stoji neporaženi prvak in večina javnosti pričakuje en sam izid. Njegov odgovor ni oporekanje napovedi. Gre za to, da pritisk prenese naravnost v dvoboj.

Gaethje se bo 14. junija v Beli hiši v glavnem dvoboju turnirja UFC Freedom 250 pomeril s Topurio, prvenstvo v lahki kategoriji pa bo združeno. Topuria ima nesporni pas. Gaethje je po zmagi nad Paddyjem Pimblettom januarja postal začasni prvak. Pred največjim rumenim kartonom v svoji karieri si je Američan za to noč izbral preprost okvir: je avtsajder in ta vloga mu je všeč.

Pred dvobojem je Gaethje priložnost primerjal s trenutkom "čudeža na ledu". Ne pretvarja se, da je Topuria deležen nezasluženega spoštovanja. Ve, kaj je prvak storil z nasprotniki na visoki ravni. Kar pa zavrača, je misel, da je bil izid že odločen pred prvo izmenjavo.

Gaethje pozdravlja pritisk

Gaethje se nikoli ni počutil najbolj udobno, ko se je dvoboj zdel varen. Njegovi najboljši dosežki so bili običajno povezani z nečim ostrim: nevarnostjo, hitrostjo, škodo in nasprotnikom, ki je bil pripravljen vztrajati pri svojem. Topuria mu ponuja vse to, le da je v enačbo dodal še pas in ogromen oder.

"Rad sem outsider."

Za Gaethjeja to ni nov položaj. Njegovo delo v UFC-ju ga je večkrat postavilo ob bok prvakom, elitnim tekmecem in mlajšim tekmecem, vprašanja pa so ga spremljala tudi v tednu borb. Tokrat so vprašanja glasnejša, saj je Topuria zmage na najvišji ravni poskrbel za brutalno čiste.

Gaethje si je mesto v združitvenem dvoboju prislužil z zmago nad Pimblettom v petih rundah na dogodku UFC 324. Ta nastop ni bil divji, kratek prepir, ki ga ljudje običajno povezujejo z njegovim imenom. Ostal je discipliniran, obvladal runde in odšel z začasnim zlatom. Proti Topuriji bo takšen nadzor spet potreben, vendar bo moral preživeti veliko resnejše protinapade.

• Ilia Topuria in Justin Gaethje se bosta 14. junija pomerila na turnirju UFC Freedom 250.
• Glavni dogodek bo združil Topuriin naslov v lahki kategoriji z Gaethjejevim začasnim naslovom prvaka.
• Gaethje je na dogodku UFC 324 po sodniški odločitvi osvojil začasni pas proti Paddyju Pimblettu.
• Gaethje je pred soočenjem s Topurio odkrito sprejel vlogo avtsajderja.

Topuria je odstranila enostavne odgovore

Topurijin vzpon je nasprotnike prisilil, da izbirajo med slabimi možnostmi. Stati z njim pomeni soočanje s kompaktnimi kombinacijami in močjo, ki je elitnim borcem že končala noči. Tudi odstop od terena ne zagotavlja varnosti, saj se udobno počuti, ko nasprotnike silijo k reakciji, medtem ko sam prevzema prostor pred njimi.

Gaethje razume, zakaj se podpira prvaka. Topuria je že premagal Maxa Hollowaya in Charlesa Oliveiro, dva moška, ​​ki sta prav tako premagala Gaethjeja v velikih dvobojih v lahki kategoriji. Namesto da bi se skril pred to primerjavo, jo je Gaethje dvignil na plano. Zaveda se, da je verigo rezultatov težko prezreti. Ve tudi, da bo imel 25 minut, da jo prekine.

Boj verjetno ne bo nagrajen z oklevanjem. Gaethje ne more preživeti uvodnih rund v čakanju, da Topuria pokaže vsa svoja orožja. Potreboval bo udarce z nogami, pritisk in disciplinirano agresijo, ki nasprotniku preprečuje, da bi udobno postavil noge na tla. Topuria pa bo medtem iskal trenutek, ko bo Gaethje pretiraval in pustil žep na napačni črti.

Gaethje dočakal še en naslov

Gaethje je že osvojil začasno zlato medaljo, se že boril za absolutni pas in se je že naučil, kako neizprosne so lahko takšne noči. Zdaj je star 37 let in priložnosti za naslov prvaka v lahki kategoriji UFC se ne vračajo v nedogled. Čakajo mlajši tekmovalci in že en poraz lahko veterana pošlje stran od začetka čakalne vrste.

Zaradi tega je njegov ton pred Topurio lahko razumljiv. Gaethje ne prodaja potrpežljive obnove ali dolge poti nazaj. Govori kot borec, ki ve, da je to priložnost pred njim, pod žarometi, ki so dovolj veliki, da ga bo ena sama zmaga spremljala do konca kariere.

Topuria bo prišel kot prvak, ki pričakuje, da se bo večer končal s svojim pasom še vedno okoli njega. Gaethje bo prišel z začasnim naslovom, javno mnenje bo delalo proti njemu in bo imel stil borbe, ki za delovanje ni nikoli potreboval udobja. Ne potrebuje, da bi dvoboj izgledal celo na papirju. Potrebuje, da ostane dovolj dolgo nevaren, da se lahko začne njegov tip borbe.

14. junija bo v Beli hiši UFC priredil spektakel. Lahka kategorija potrebuje zmagovalca. Justin Gaethje obljublja, da ga prvak ne bo dobil potihoma.