Arman Tsarukyan contro Urijah Faber

Arman Tsarukyan ha aggiunto un altro risultato eclatante al suo calendario primaverile, dominando Urijah Faber nel main event di RAF 8 e chiudendo l'incontro con una vittoria per superiorità tecnica (13-1) dopo una prestazione a senso unico che non ha mai dato al membro della Hall of Fame dell'UFC la possibilità di entrare in partita. Quello che era iniziato come un incontro a sorpresa si è trasformato in una dimostrazione di velocità, equilibrio e controllo da parte di Tsarukyan, e alla fine della serata il risultato è stato esattamente quello che era sulla carta: un peso leggero UFC di alto livello in attività che ha sopraffatto un ex campione più anziano che conserva ancora l'istinto del wrestling ma non opera più allo stesso ritmo fisico.

L'incontro ha preso forma fin da subito. Tsarukyan non ha perso tempo a forzare gli scambi, a colpire le gambe di Faber e a costruire punti prima ancora che il match trovasse un vero ritmo. Faber ha cercato di mantenere la calma e di reagire in modo più preciso, ma Tsarukyan era troppo veloce negli attacchi e troppo incisivo una volta che riusciva a connettere le mani. Quando la prima fase vera e propria dell'incontro si è stabilizzata, Tsarukyan era già nettamente in vantaggio e controllava sia il ritmo che la posizione. Non si limitava a vincere le mischie, ma dettava il ritmo dell'intero incontro.

Il momento più discusso è stato quando Tsarukyan ha tentato un takedown, spingendo Faber fuori dal ring. Entrambi i lottatori sono caduti dalla piattaforma vicino alla postazione di commento, dando vita a un video che ha subito fatto il giro del web, oscurando il resto dell'incontro. Nessuno dei due si è fatto male e, dopo una breve pausa, l'azione è ripresa, ma l'episodio ha ulteriormente alimentato l'attenzione su un risultato che si stava già delineando. Una volta ripreso il combattimento, Tsarukyan non ha perso la concentrazione. È tornato all'attacco, ha dominato gli scambi e ha chiuso l'incontro con un altro takedown e una proiezione che ha sancito la vittoria per superiorità tecnica.

Risultato dell'evento principale RAF 8

Per Tsarukyan, questo risultato conferma una tendenza in cui continua a trovare il modo di rimanere al centro dell'attenzione anche al di fuori della gabbia UFC. Il suo record negli incontri RAF è ora di 3-0, e ogni sua apparizione ha confermato lo stesso concetto. Non considera queste apparizioni come semplici attività collaterali, ma le utilizza per mantenersi attivo, affinare il suo tempismo nel wrestling e tenere vivo il suo nome, mentre la situazione nella categoria dei pesi leggeri UFC continua a evolversi intorno a lui. Questo è importante perché Tsarukyan rimane uno dei nomi più pericolosi ai vertici della divisione, e ogni prestazione dominante al di fuori dell'Ottagono mantiene alta la pressione sulla corsa al titolo.

Faber, a suo merito, ha accettato un incarico difficile. A 46 anni, si è trovato ad affrontare un contendente UFC più giovane, più forte e ancora in attività, che sarebbe stato inevitabilmente favorito una volta entrato nel vivo dell'incontro. Faber possiede ancora l'istinto e la notorietà necessari per rendere interessante un match del genere, ma una volta che Tsarukyan ha iniziato a combattere, la differenza di età e di esperienza è diventata impossibile da ignorare. Questo non cancella l'importanza che Faber ha avuto per le categorie di peso inferiori nel corso degli anni, ma ha dimostrato quanto sia grande la differenza quando una leggenda ritirata deve confrontarsi con un atleta d'élite ancora in piena attività.

Tsarukyan non si è accontentato della vittoria. Dopo l'incontro, ha subito rivolto la sua attenzione a Colby Covington, sfidandolo apertamente a un futuro match per la RAF. Covington ha risposto dicendosi disponibile, anche a costo di modificare il suo incontro già programmato contro Chris Weidman alla RAF 9 di maggio. Questo scambio ha dato ulteriore risalto alla storia, andando oltre il singolo risultato e regalando a Tsarukyan un altro titolo legato alla stessa serata. Dopo il match ha anche menzionato Chael Sonnen, ma la questione di Covington ha suscitato una reazione più forte perché sembrava molto più vicina a un vero e proprio passo successivo rispetto a una semplice frase di circostanza.

Il risultato in sé non è mai stato particolarmente incerto, ma questo non lo rende insignificante. Tsarukyan ha sfruttato la posizione di main eventer, un avversario famoso e un momento virale per riportare il suo nome all'attenzione dei fan in modo molto diretto. Nel mondo dell'UFC, questo conta ancora. La divisione dei pesi leggeri è sempre affollata, sempre rumorosa e sempre piena di nomi che cercano di difendere la propria posizione ai vertici. Tsarukyan capisce che rimanere visibile è quasi altrettanto importante quanto rimanere in forma. A RAF 8, ha fatto entrambe le cose. Ha vinto alla grande, ha creato un video che la gente continuerà a rivedere e se n'è andato con un altro possibile incontro già in ballo.