Arman Tsarukyan vs. Urijah Faber

Arman Tsarukyan přidal do svého jarního programu další výrazný výsledek, když v hlavním zápase RAF 8 dominoval nad Urijahem Faberem a zápas uzavřel technickou prohrou 13:1 po jednostranném výkonu, který členovi Síně slávy UFC nikdy nedal šanci se usadit. Co začalo jako kuriozita, se změnilo v ukázku Tsarukyanovy rychlosti, rovnováhy a kontroly a na konci večera výsledek vypadal přesně tak, jak byl na papíře: aktivní špičkový lehký boxer UFC porazil starší bývalou hvězdu, která si stále uchovává zápasnické instinkty, ale už nefunguje stejným fyzickým tempem.

Zápas se brzy změnil. Carukjan neztrácel čas vynucováním výměn, dostáváním se k Faberovým nohám a budováním bodů dříve, než zápas nabyl nějakého skutečného rytmu. Faber se snažil zachovat klid a propracovat se k čistším reakcím, ale Carukjan byl příliš rychlý v nástupech a příliš ostrý, jakmile se mu podařilo dostat ruce do hry. V době, kdy se první skutečná fáze zápasu ustálila, byl Carukjan již vepředu a ovládal tempo i pozici. Nejenže vyhrával scramble. Diktoval, kde se celý zápas bude odehrávat.

Nejvíce diskutovaným momentem bylo, když Tsarukyan během takedownu srazil Fabera z okraje pódia. Oba muži se zřítili z pódia poblíž komentátorské pozice a vytvořili takový záběr, který okamžitě předběhl zbytek zápasu na sociálních sítích. Ani jeden z bojovníků nebyl zraněn a po krátké pauze akce pokračovala, ale tento okamžik ještě více upozornil na výsledek, který se již ubíral jedním směrem. Jakmile se akce znovu rozjela, Tsarukyan neztratil soustředění. Vrátil se k práci, udržel si přehled o výměnách a zápas uzavřel dalším takedownem a velkým hodem, kterým zakončil technický pád.

Výsledky hlavní události RAF 8

Pro Tsarukyana tento výsledek prodlužuje období, ve kterém si neustále nachází způsoby, jak zůstat v centru pozornosti, i když je mimo klec UFC. V soutěži RAF má nyní bilanci 3-0 a každý jeho výstup přinesl stejnou věc. Nebere tato vystoupení jako příležitostnou práci. Využívá je k tomu, aby zůstal aktivní, zdokonalil svůj zápasnický načasování a udržel si jméno, zatímco se kolem něj stále točí obraz lehké váhy UFC. Na tom záleží, protože Tsarukyan je stále jedním z nejnebezpečnějších jmen na špici divize a každý dominantní výkon mimo oktagon vyvíjí tlak na konverzaci o titulu kolem něj.

Faber, ke své cti, přijal těžký úkol. Ve 46 letech se postavil mladšímu, silnějšímu a aktivnímu soupeři v UFC, který by byl vždycky favoritem, jakmile by se zápas stal fyzickým. Faber má stále instinkt a hodnotu jména, aby takovýto zápas udělal zajímavým, ale jakmile se Tsarukyan rozjel, rozdíl ve věku a aktivitě se stal nemožným ignorovat. To sice nevymaže, co Faber v průběhu let znamenal pro lehčí váhové kategorie, ale ukázalo to, jak velký je rozdíl, když se legenda v důchodu musí vypořádat se současným elitním sportovcem, který stále soutěží ve vrcholné rychlosti.

Carukjan se vítězstvím nespokojil. Po zápase okamžitě obrátil svou pozornost k Colbymu Covingtonovi a otevřeně ho vyzval k budoucímu setkání s RAF. Covington reagoval prohlášením, že je ochoten to uskutečnit, i kdyby to znamenalo upravit jeho již naplánovaný termín zápasu s Chrisem Weidmanem na základně RAF 9 v květnu. Tato výměna názorů posunula příběh za hranice jediného výsledku a dala Carukjanovi další titulek k téže noci. Po zápase se zmínil i o Chaelu Sonnenovi, ale Covingtonův pohled vyvolal silnější reakci, protože zněl mnohem blíže skutečnému dalšímu kroku než pouhá poznámka po zápase.

Samotný výsledek nebyl nikdy nijak zvlášť těsný, ale to ho nedělá malým. Tsarukyan využil místa v hlavním turnaji, slavného soupeře a virálního momentu, aby se velmi přímočaře vrátil před fanoušky. Ve světě UFC na tom stále záleží. Lehká váha je vždycky přeplněná, vždycky hlučná a vždycky plná jmen, která se snaží chránit svou půdu na špici. Tsarukyan chápe, že zůstat viditelný je téměř stejně důležité jako být připravený. Na RAF 8 dokázal obojí. Vyhrál s velkým výsledkem, vytvořil klip, který si lidé budou stále přehrávat, a odešel s dalším možným zápasem už ve vzduchu.