Άρμαν Τσαρουκιάν εναντίον Ουριά Φάμπερ

Ο Arman Tsarukyan πρόσθεσε ένα ακόμη ηχηρό αποτέλεσμα στο ανοιξιάτικο πρόγραμμά του, επικρατώντας του Urijah Faber στο κύριο γεγονός του RAF 8 και κλείνοντας τον αγώνα με μια τεχνική πτώση με 13-1 μετά από μια μονόπλευρη εμφάνιση που δεν έδωσε ποτέ στο μέλος του UFC Hall of Famer την ευκαιρία να ηρεμήσει. Αυτό που ξεκίνησε ως μια περιέργεια μετατράπηκε σε επίδειξη της ταχύτητας, της ισορροπίας και του ελέγχου του Tsarukyan, και μέχρι το τέλος της βραδιάς το αποτέλεσμα έμοιαζε ακριβώς όπως ήταν στα χαρτιά: ένας ενεργός κορυφαίος ελαφρύς παίκτης του UFC να νικάει έναν παλαιότερο πρώην σταρ που εξακολουθεί να έχει ένστικτα πάλης αλλά δεν λειτουργεί πλέον με τον ίδιο φυσικό ρυθμό.

Ο αγώνας άλλαξε μορφή νωρίς. Ο Tsarukyan δεν έχασε χρόνο επιβάλλοντας ανταλλαγές, φτάνοντας στα πόδια του Faber και μαζεύοντας πόντους πριν ο αγώνας αποκτήσει πραγματικό ρυθμό. Ο Faber προσπάθησε να παραμείνει ψύχραιμος και να επιτύχει πιο καθαρές αντιδράσεις, αλλά ο Tsarukyan ήταν πολύ γρήγορος στις εισόδους και πολύ έξυπνος μόλις έβαλε τα χέρια του σε μια σειρά. Μέχρι να τακτοποιηθεί η πρώτη πραγματική φάση του αγώνα, ο Tsarukyan ήταν ήδη πολύ μπροστά και έλεγχε τόσο τον ρυθμό όσο και τη θέση. Δεν κέρδιζε απλώς αγώνες. Υπαγόρευε πού θα γινόταν ολόκληρος ο αγώνας.

Η πιο πολυσυζητημένη στιγμή ήρθε όταν ο Tsarukyan πυροβόλησε και έδιωξε τον Faber από την άκρη της σκηνής κατά τη διάρκεια μιας σκηνής takedown. Και οι δύο έπεσαν από την πλατφόρμα κοντά στη θέση σχολιαστή, δημιουργώντας ένα κλιπ που αμέσως ξεπέρασε το υπόλοιπο του αγώνα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Κανένας από τους μαχητές δεν τραυματίστηκε και μετά από μια σύντομη παύση η δράση συνεχίστηκε, αλλά η στιγμή έδωσε ακόμη μεγαλύτερη προσοχή σε ένα αποτέλεσμα που ήδη κινούνταν προς μια κατεύθυνση. Μόλις επανεκκίνησαν, ο Tsarukyan δεν έχασε την εστίασή του. Επέστρεψε στη δουλειά, παρέμεινε στην κορυφή των ανταλλαγών και έκλεισε τα πράγματα με ένα άλλο takedown και μια μεγάλη ρίψη που ολοκλήρωσε την τεχνική πτώση.

Αποτέλεσμα Κύριου Αγώνα RAF 8

Για τον Tsarukyan, το αποτέλεσμα παρατείνει ένα διάστημα κατά το οποίο συνεχίζει να βρίσκει τρόπους να παραμένει στο επίκεντρο της συζήτησης ακόμα και όταν βρίσκεται έξω από το κλουβί του UFC. Έχει πλέον ρεκόρ 3-0 στον αγώνα RAF και κάθε εμφάνιση έχει φέρει το ίδιο αποτέλεσμα. Δεν αντιμετωπίζει αυτές τις εμφανίσεις σαν περιστασιακή παράλληλη δουλειά. Τις χρησιμοποιεί για να παραμένει ενεργός, να βελτιώνει το χρονισμό του στην πάλη και να διατηρεί το όνομά του ζωντανό, ενώ η εικόνα του UFC στην ελαφρά κατηγορία συνεχίζει να κινείται γύρω του. Αυτό έχει σημασία επειδή ο Tsarukyan εξακολουθεί να είναι ένα από τα πιο επικίνδυνα ονόματα στην κορυφή της κατηγορίας και κάθε κυρίαρχη εμφάνιση εκτός του Οκταγώνου ασκεί πίεση στη συζήτηση για τον τίτλο γύρω του.

Ο Φάμπερ, προς τιμήν του, ανέλαβε μια δύσκολη αποστολή. Στα 46 του, αντιμετώπισε έναν νεότερο, δυνατότερο και ενεργό διεκδικητή του UFC, ο οποίος ήταν πάντα φαβορί μόλις ο αγώνας γινόταν φυσικός. Ο Φάμπερ εξακολουθεί να έχει το ένστικτο και την αξία του ονόματος για να κάνει μια τέτοια κράτηση ενδιαφέρουσα, αλλά μόλις ο Τσαρουκιανός άρχισε να κινείται, το χάσμα ηλικίας και δραστηριότητας έγινε αδύνατο να αγνοηθεί. Αυτό δεν σβήνει τι σήμαινε ο Φάμπερ για τις κατηγορίες ελαφρύτερων βαρών όλα αυτά τα χρόνια, αλλά έδειξε πόσο μεγάλη είναι η διαφορά όταν ένας συνταξιούχος θρύλος πρέπει να αντιμετωπίσει έναν νυν αθλητή υψηλού επιπέδου που εξακολουθεί να αγωνίζεται με μέγιστη ταχύτητα.

Ο Tsarukyan δεν σταμάτησε με τη νίκη. Μετά τον αγώνα, έστρεψε αμέσως την προσοχή του στον Colby Covington και τον κάλεσε ανοιχτά να συμμετάσχει σε μια μελλοντική συνάντηση της RAF. Ο Covington απάντησε λέγοντας ότι ήταν πρόθυμος να το κάνει να συμβεί, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε την προσαρμογή της ήδη προγραμματισμένης ημερομηνίας του εναντίον του Chris Weidman στην RAF 9 τον Μάιο. Αυτή η ανταλλαγή έσπρωξε την ιστορία πέρα ​​από ένα μόνο αποτέλεσμα και έδωσε στον Tsarukyan έναν άλλο τίτλο που συνδέθηκε με την ίδια βραδιά. Ανέφερε επίσης τον Chael Sonnen μετά τον αγώνα, αλλά η οπτική γωνία του Covington προκάλεσε την ισχυρότερη αντίδραση επειδή ακουγόταν πολύ πιο κοντά σε ένα πραγματικό επόμενο βήμα από μια ατάκα πάσας μετά τον αγώνα.

Το ίδιο το αποτέλεσμα δεν ήταν ποτέ ιδιαίτερα κλειστό, αλλά αυτό δεν το κάνει μικρό. Ο Tsarukyan χρησιμοποίησε μια θέση στο main event, έναν διάσημο αντίπαλο και μια viral στιγμή για να φέρει ξανά το όνομά του μπροστά στους οπαδούς με έναν πολύ άμεσο τρόπο. Στον κόσμο του UFC, αυτό εξακολουθεί να έχει σημασία. Η κατηγορία ελαφρών βαρών είναι πάντα γεμάτη, πάντα θορυβώδης και πάντα γεμάτη με ονόματα που προσπαθούν να προστατεύσουν το έδαφός τους κοντά στην κορυφή. Ο Tsarukyan καταλαβαίνει ότι το να παραμένεις ορατός έχει σχεδόν το ίδιο σημασία με το να παραμένεις έτοιμος. Στο RAF 8, έκανε και τα δύο. Κέρδισε μεγάλα κέρδη, δημιούργησε ένα βίντεο που ο κόσμος θα συνεχίζει να αναπαράγει και έφυγε με μια άλλη πιθανή αναμέτρηση ήδη στον αέρα.