Arman Tsarukyan vs. Urijah Faber

Arman Tsarukyan a adăugat un alt rezultat puternic în calendarul său de primăvară, dominându-l pe Urijah Faber în evenimentul principal al RAF 8 și încheind meciul cu o înfrângere tehnică de 13-1, după o performanță unilaterală care nu i-a oferit niciodată membrului Hall of Fame-ului UFC șansa de a se acomoda. Ceea ce a început ca o rezervare de curiozitate s-a transformat într-o demonstrație a vitezei, echilibrului și controlului lui Tsarukyan, iar până la sfârșitul serii rezultatul arăta exact ca pe hârtie: un luptător activ la categoria ușoară din UFC, copleșind un fost star mai în vârstă, care încă are instincte de wrestling, dar nu mai operează în același ritm fizic.

Meciul și-a schimbat direcția la început. Tsarukyan nu a pierdut timpul forțând schimburi de împușcături, ajungând la picioarele lui Faber și acumulând puncte înainte ca meciul să capete un ritm real. Faber a încercat să-și păstreze calmul și să obțină reacții mai curate, dar Tsarukyan a fost prea rapid la intrări și prea ascuțit odată ce și-a pus mâinile în contact. Până când prima fază reală a meciului s-a instalat, Tsarukyan era deja mult în avantaj și controla atât ritmul, cât și poziția. Nu doar câștiga înfrângerile. El dicta unde urma să se desfășoare întregul meci.

Cel mai discutat moment a fost când Tsarukyan a intrat și l-a doborât pe Faber de pe marginea scenei în timpul unei secvențe de takedown. Ambii bărbați au căzut de pe platformă lângă poziția de comentator, creând genul de clip care a depășit imediat restul meciului pe rețelele de socializare. Niciunul dintre luptători nu a fost rănit, iar după o scurtă pauză acțiunea a fost reluată, dar momentul a adăugat și mai multă atenție unui rezultat care deja se îndrepta într-o singură direcție. Odată ce au reluat meciul, Tsarukyan nu și-a pierdut concentrarea. S-a întors la treabă, a rămas la curent cu schimburile de replici și a încheiat meciul cu o altă takedown și o aruncare puternică care a pus capăt căderii tehnice.

Rezultatul evenimentului principal RAF 8

Pentru Tsarukyan, rezultatul prelungește o perioadă în care a continuat să găsească modalități de a rămâne în centrul conversației chiar și atunci când se află în afara cuștii UFC. Acum are 3-0 în competiția RAF, iar fiecare ieșire a alimentat același punct. Nu tratează aceste apariții ca pe o activitate secundară ocazională. Le folosește pentru a rămâne activ, a-și perfecționa ritmul de wrestling și a-și menține numele viu în timp ce tabloul UFC la categoria ușoară continuă să se miște în jurul său. Acest lucru contează pentru că Tsarukyan este încă unul dintre cele mai periculoase nume din fruntea diviziei, iar fiecare performanță dominantă în afara Octagonului menține presiunea asupra conversației pentru titlu din jurul său.

Faber, trebuie să-i recunoască meritul, a acceptat o misiune dificilă. La 46 de ani, a intrat în luptă împotriva unui concurent UFC mai tânăr, mai puternic și activ, care urma să fie întotdeauna favorit odată ce meciul devenea fizic. Faber încă are instinctele și valoarea numelui pentru a face o astfel de rezervare interesantă, dar odată ce Tsarukyan a început să se miște, diferența de vârstă și activitate a devenit imposibil de ignorat. Acest lucru nu șterge ceea ce a însemnat Faber pentru categoriile de greutate mai ușoară de-a lungul anilor, dar a arătat cât de mare este diferența atunci când o legendă retrasă trebuie să se confrunte cu un atlet de elită actual care încă concurează la viteză maximă.

Tsarukyan nu s-a oprit la victorie. După meci, și-a îndreptat imediat atenția către Colby Covington și l-a chemat deschis la o viitoare întâlnire RAF. Covington a răspuns spunând că este dispus să facă acest lucru să se întâmple, chiar dacă asta însemna să modifice data deja programată împotriva lui Chris Weidman la RAF 9 în mai. Acest schimb de replici a împins povestea dincolo de un singur rezultat și i-a oferit lui Tsarukyan un alt titlu legat de aceeași seară. L-a menționat și pe Chael Sonnen după meci, dar perspectiva lui Covington a stârnit reacția mai puternică, deoarece părea mult mai apropiată de un pas următor real decât de o replică pasivă după meci.

Rezultatul în sine nu a fost niciodată deosebit de strâns, dar asta nu-l face mic. Tsarukyan a folosit un loc într-un eveniment principal, un adversar faimos și un moment viral pentru a-și readuce numele în fața fanilor într-un mod foarte direct. În lumea UFC, acest lucru contează în continuare. Divizia ușoară este întotdeauna aglomerată, întotdeauna zgomotoasă și întotdeauna plină de nume care încearcă să-și protejeze poziția în vârf. Tsarukyan înțelege că a rămâne vizibil contează aproape la fel de mult ca a fi pregătit. La RAF 8, a făcut ambele lucruri. A câștigat la scară largă, a creat un videoclip pe care oamenii îl vor revedea încontinuu și a plecat cu un alt posibil duel deja în aer.