Arman Tsarukyan vs Urijah Faber

Arman Tsarukyan pridal do svojho jarného programu ďalší výrazný výsledok, keď v hlavnom zápase RAF 8 dominoval nad Urijahom Faberom a zápas uzavrel technickou prehrou 13:1 po jednostrannom výkone, ktorý členovi Siene slávy UFC nikdy nedal šancu sa usadiť. Čo sa začalo ako kuriozita, sa zmenilo na ukážku Tsarukyanovej rýchlosti, rovnováhy a kontroly a na konci večera výsledok vyzeral presne tak, ako bol na papieri: aktívny špičkový ľahký váhový hráč UFC prevalcoval staršiu bývalú hviezdu, ktorá si stále uchováva zápasnícke inštinkty, ale už nefunguje rovnakým fyzickým tempom.

Zápas sa už na začiatku zmenil. Carukjan nestrácal čas vynucovaním výmen, dostávaním sa k Faberovým nohám a budovaním bodov skôr, ako zápas nadobudol skutočný rytmus. Faber sa snažil zachovať pokoj a prepracovať sa k čistejším reakciám, ale Carukjan bol príliš rýchly pri vstupoch a príliš ostrý, keď sa mu podarilo dostať ruky do hry. V čase, keď sa prvá skutočná fáza zápasu ustálila, Carukjan už bol vpredu a ovládal tempo aj pozíciu. Nevyhrával len scramble. Diktoval, kde sa bude celý zápas odohrávať.

Najdiskutovanejší moment nastal, keď Tsarukyan strelou zrazil Fabera z okraja pódia počas takedownu. Obaja muži sa zrútili z pódia blízko komentátorskej pozície, čím vytvorili scénku, ktorá okamžite predbehla zvyšok zápasu na sociálnych sieťach. Ani jeden z bojovníkov sa nezranil a po krátkej prestávke sa akcia obnovila, ale tento moment ešte viac upriamil pozornosť na výsledok, ktorý sa už uberal jedným smerom. Po obnovení hry Tsarukyan nestratil sústredenie. Vrátil sa k práci, udržal si kontrolu nad výmenami a zápas uzavrel ďalším takedownom a silným hodom, ktorý ukončil technický pád.

Výsledky hlavnej udalosti RAF 8

Pre Tsarukyana tento výsledok predlžuje obdobie, v ktorom si neustále nachádza spôsoby, ako zostať v centre diania, aj keď je mimo klietky UFC. V súťaži RAF má teraz bilanciu 3-0 a každý jeho výstup prináša to isté. Tieto vystúpenia neberie ako bežnú brigádu. Využíva ich na to, aby zostal aktívny, zdokonalil si načasovanie zápasu a udržal si meno, zatiaľ čo sa okolo neho stále hýbe obraz UFC v ľahkej kategórii. Na tom záleží, pretože Tsarukyan je stále jedným z najnebezpečnejších mien na vrchole divízie a každý dominantný výkon mimo oktagonu vyvíja tlak na diskusiu o titule okolo neho.

Faber si, treba uznať, prijal náročnú úlohu. V 46 rokoch sa postavil proti mladšiemu, silnejšiemu a aktívnemu súperovi v UFC, ktorý by bol vždy favoritom, keď sa zápas stane fyzickým. Faber má stále inštinkt a hodnotu mena, aby urobil takýto zápas zaujímavým, ale akonáhle sa Tsarukyan rozbehol, rozdiel vo veku a aktivite sa stal nemožným ignorovať. To síce nevymaže to, čo Faber v priebehu rokov znamenal pre ľahšie váhové kategórie, ale ukázalo sa, aký veľký je rozdiel, keď sa legenda na dôchodku musí vysporiadať so súčasným elitným atlétom, ktorý stále súťaží vo vrcholnej rýchlosti.

Tsarukyan sa však víťazstvom neskončil. Po zápase okamžite obrátil svoju pozornosť na Colbyho Covingtona a otvorene ho vyzval na budúce stretnutie s RAF. Covington reagoval slovami, že je ochotný to zabezpečiť, aj keby to znamenalo upraviť jeho už naplánovaný termín proti Chrisovi Weidmanovi na štadióne RAF 9 v máji. Táto výmena názorov posunula príbeh ďalej za hranice jediného výsledku a priniesla Tsarukyanovi ďalší titulok spojený s tou istou nocou. Po zápase spomenul aj Chaela Sonnena, ale Covingtonov pohľad vyvolal silnejšiu reakciu, pretože znel oveľa bližšie k skutočnému ďalšiemu kroku ako len krátka hláška po zápase.

Samotný výsledok nikdy nebol nijako zvlášť tesný, ale to ho nerobí malým. Tsarukyan využil miesto v hlavnom podujatí, slávneho súpera a virálny moment, aby sa opäť dostal do povedomia fanúšikov veľmi priamočiarym spôsobom. Vo svete UFC na tom stále záleží. Ľahká kategória je vždy preplnená, vždy hlučná a vždy plná mien, ktoré sa snažia chrániť si svoju pozíciu na vrchole. Tsarukyan chápe, že zostať viditeľný je takmer rovnako dôležité ako zostať pripravený. Na RAF 8 dokázal oboje. Vyhral veľký zápas, vytvoril klip, ktorý si ľudia budú stále prehrávať, a odišiel s ďalším možným zápasom už vo vzduchu.