Foster soutient Dean concernant les décisions relatives à Pereira-Gane

Andy Foster, directeur exécutif de la Commission athlétique de l'État de Californie, a défendu l'arbitre Herb Dean suite aux critiques formulées à l'encontre de son arbitrage lors du combat entre Alex Pereira et Ciryl Gane, à l'occasion de l'événement UFC à la Maison Blanche. Pereira a publiquement contesté la gestion de la séquence finale par Dean après que Gane l'ait mis au tapis et enchaîné les coups de poing alors que Pereira s'accrochait et tentait de survivre. Certains coups de Gane ont atteint l'arrière de la tête de Pereira, une cible illégale, mais Dean a laissé le combat se poursuivre jusqu'à ce que Gane remporte la victoire par TKO.

Foster a déclaré avoir suivi l'échange en direct et ne pas l'avoir trouvé inhabituel. Son analyse s'est concentrée sur le coup de poing qui a envoyé Pereira au sol et a déclenché la tentative de Gane de l'achever. Foster a reconnu que certains coups avaient atteint l'arrière de la tête, mais s'est demandé si interrompre le combat en pleine mêlée était la bonne réaction. Pereira tentait de se relever tandis que Gane enchaînait les coups de poing marteau, la tête de Pereira bougeant pour se défendre. Foster a expliqué que ces mouvements peuvent transformer des coups initialement légaux en coups illégaux. Le résultat reste une victoire par TKO pour Gane, qui remporte le titre intérimaire des poids lourds de l'UFC.

Foster est confronté à une décision difficile à prendre en direct.

Foster a déclaré que la question cruciale était de savoir ce qu'un arbitre devait faire lorsqu'un contact illégal survenait au beau milieu d'une offensive finale débutée par un knockdown. Selon lui, de nombreux arbitres de haut niveau n'auraient pas interrompu le combat dans ces circonstances. Il a décrit la situation comme le dilemme de Dean et a affirmé qu'il aurait été pire d'arrêter le combat, car un arrêt aurait pu donner à Pereira le temps de récupérer et modifier sensiblement l'issue du combat. Les propos de Foster ne niaient pas que des coups aient touché l'arrière de la tête de Pereira. Ils portaient plutôt sur la difficulté de juger ces frappes alors que les combattants étaient constamment en mouvement au sol.

Le responsable de la commission a également précisé que sa défense de Dean ne signifiait pas qu'une faute ne devait être sanctionnée que par un avertissement. Foster a indiqué avoir expliqué à Dean que les arbitres ne devaient pas avertir les combattants à répétition et qu'un point devait être retiré à un moment donné. Il a comparé l'incident Pereira-Gane à la gestion par Jason Herzog d'un coup de genou illégal porté par Wang Cong lors d'un combat impliquant le protégé d'Urijah Faber. Foster a qualifié cette faute de flagrante et a affirmé que Herzog avait eu parfaitement raison de retirer un point immédiatement. Il a déclaré qu'une faute était une faute en 2001 et qu'elle le reste en 2026. Foster a ajouté que les arbitres devraient probablement donner leur premier avertissement en coulisses, tout en notant que beaucoup le font déjà. Il a également affirmé que les critiques envers Dean, Marc Goddard ou d'autres arbitres ne sont pas toujours justes, même si l'arbitrage lui-même n'est pas impartial.

Le libellé des règles pourrait modifier les décisions injustes

Au-delà du combat individuel, Foster a déclaré qu'il prévoyait de proposer une modification du règlement afin de mieux définir les fautes illégales et les sanctions qui y sont associées. Il privilégierait une approche différente de la distinction classique entre intentionnel et non intentionnel. Selon Foster, le nouveau règlement pourrait reposer sur trois catégories : accidentel, imprudent et malveillant. Il a décrit la conduite malveillante comme étant proche du pire comportement, citant la morsure comme exemple, et a précisé qu'elle serait rare. Un accident accidentel donnerait lieu à une consigne de ne pas le reproduire. La conduite imprudente pourrait inclure des actions telles que tendre les doigts ou donner des coups dans les yeux, avec des déductions de points possibles pour ce type d'action. Foster a affirmé que Dean restait l'arbitre principal en Californie, qu'il était un bon arbitre et qu'il lui faisait entièrement confiance. Il a ajouté que Dean officierait lors des combats principaux des prochains événements UFC organisés par Foster.

• Foster a déclaré que le knockdown avait déclenché la séquence finale de Gane et que l'arrêt du combat aurait pu changer les chances de récupération de Pereira.
• Foster souhaite que les directives relatives aux fautes soient axées sur les comportements accidentels, imprudents et malveillants plutôt que sur les fautes intentionnelles et non intentionnelles.

La réponse de Foster met l'accent sur le jugement nécessaire lors d'une séquence de finition en direct plutôt que sur le résultat. Il a reconnu que des coups illégaux avaient atteint l'arrière de la tête de Pereira, mais a indiqué que Dean était confronté à un choix difficile : intervenir aurait-il aggravé la situation ? Parallèlement, Foster a souligné la nécessité de critères d'arbitrage plus stricts et plus clairs pour les cas futurs, notamment en cas de conduite imprudente ou flagrante. Pour l'instant, il estime que Dean a géré une situation délicate au mieux, et que l'arbitrage en MMA a encore besoin d'outils plus précis pour décider quand un avertissement doit se transformer en pénalité.