Kamaru Usman tự gọi mình là võ sĩ "hạng cân kiếm tiền" trước khi trở lại UFC.

Kamaru Usman đang chuẩn bị cho lần xuất hiện tiếp theo tại UFC với tinh thần cạnh tranh quen thuộc và một mối quan hệ khác với hạng cân. Cựu vô địch hạng bán trung bất bại sẽ đối đầu với Dricus Du Plessis tại UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman ở Oklahoma City, một thử thách lớn ở hạng trung mà không thay đổi nguyên tắc dẫn dắt các lựa chọn của anh. Usman tự mô tả mình là một võ sĩ "hạng cân kiếm tiền", nói rằng anh sẵn sàng thi đấu ở bất cứ hạng cân nào có cơ hội chứ không tự giới hạn mình ở một hạng cân duy nhất.

Việc chuyển lên hạng cân 185 pound mang lại một thay đổi đáng kể về mặt thực tế trong tuần thi đấu. Usman cho biết anh đạt được cân nặng chính xác như thường lệ khi bước vào tuần thi đấu hạng bán trung, nhưng anh không cần phải ăn kiêng để giảm thêm 15 pound như yêu cầu cho trận đấu ở hạng cân 170 pound. Anh nói rằng sự khác biệt đó đã ảnh hưởng đến tâm trạng của anh trong khi vẫn giữ nguyên tiêu chuẩn của mình. Usman cho biết anh vẫn tự đặt áp lực lên bản thân để thành công và đã hoàn thành cùng một lượng công việc chuẩn bị. Tuy nhiên, thử thách là rất lớn: Du Plessis được mô tả là cựu vô địch hạng trung tuyệt đối và là một trong những võ sĩ to lớn, mạnh mẽ và có cú đấm uy lực nhất của hạng cân này.

Usman nhìn thấy cơ hội ở hạng cân 185 pound.

Lời giải thích của Usman về việc thi đấu ở hạng trung rất thẳng thắn. Anh cho biết từ lâu anh đã tự coi mình là một võ sĩ có thể theo đuổi những thử thách và phần thưởng lớn nhất, dù những cơ hội đó ở hạng cân 170 hay 185 pound. “Đối với tôi, tôi luôn nói điều này. Tôi là một võ sĩ 'hạng cân kiếm tiền'. Vì vậy, không phải là vấn đề '85 hay '70. Tôi có thể đánh bại cả hai hạng cân,” Usman nói. Anh thừa nhận mình không phải là đối thủ to lớn nhất ở cả hai hạng cân và cho rằng mình có thể là người nhỏ con nhất ở hạng trung, nhưng nói rằng kỹ năng của anh cho phép anh thi đấu ở cả hai hạng cân. Quan điểm của anh là việc chuyển hạng nên được thực hiện khi nó hợp lý.

Trận đấu tại Oklahoma City diễn ra sau chuỗi trận thắng gần đây của Usman ở cả hai hạng cân. Sau chuỗi trận bất bại từ khi ra mắt UFC vào mùa hè năm 2015 đến mùa hè năm 2022, anh đã để mất đai vô địch hạng bán trung vào tay Leon Edwards tại UFC 278 và sau đó thua trận tái đấu bằng điểm số tại UFC 286. Sau đó, Usman chuyển lên hạng cân cao hơn để đối đầu với Khamzat Chimaev tại UFC 294, gây khó khăn cho nhà vô địch tương lai nhưng đã thất bại. Trận đấu gần đây nhất của anh là ở hạng cân 170 pound, nơi anh giành chiến thắng bằng quyết định đồng thuận trước Joaquin Buckley và chấm dứt chuỗi 6 trận thắng liên tiếp của Buckley. Giờ đây, Usman lại thi đấu ở hạng trung và tin rằng chiến thắng trước Du Plessis có thể giúp anh tiến gần hơn đến cơ hội tranh đai vô địch.

Sức mạnh tinh thần là yếu tố trung tâm trong đánh giá Du Plessis của Usman.

Trong buổi thảo luận về trận đấu, Usman không chỉ tập trung vào các thuộc tính thể chất và kỹ thuật mà còn cả điều mà anh gọi là khía cạnh tinh thần của võ thuật. Anh nói rằng phong cách rất quan trọng, nhưng một võ sĩ cũng phải tính đến tinh thần của đối thủ. Usman chỉ ra đấu vật là một lĩnh vực mà Du Plessis gặp khó khăn trong các trận đấu trước đây, đồng thời cũng nhận ra thách thức đến từ thể hình, sức mạnh, tốc độ và thể lực của đối thủ. Usman nói rằng sự khác biệt về thể hình có thể tạo ra sự khác biệt khi một võ sĩ vật giỏi tóm được đối thủ và làm họ kiệt sức, nhưng anh cũng nói thêm rằng đây không phải là điểm yếu của mình. Anh kỳ vọng một trận đấu thú vị và cho biết mục tiêu của anh là chinh phục tinh thần của Du Plessis. Usman cũng nói rằng anh vẫn luôn được thúc đẩy bởi những lời chỉ trích từ những người nghi ngờ khả năng thi đấu của anh ở giai đoạn này trong sự nghiệp, ở hạng cân này và trước đối thủ này.

• Usman cho biết anh đến tuần thi đấu này với cân nặng tương tự như thường lệ cho một trận đấu hạng bán trung, chỉ cần giảm ít hơn 15 pound (khoảng 6,8 kg).
• Usman cho biết anh tin rằng một chiến thắng vào thứ Bảy sẽ đưa anh đến gần hơn với cơ hội tranh đai vô địch hạng trung.

Sự kiện UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman dự kiến ​​diễn ra vào ngày 18 tháng 7 năm 2026 tại Paycom Center ở Oklahoma City. Các trận đấu sơ bộ sẽ bắt đầu lúc 5 giờ chiều ET/2 giờ chiều PT, tiếp theo là các trận đấu chính lúc 8 giờ tối ET/5 giờ chiều PT. Đối với Usman, trận đấu này không chỉ đơn thuần là sự trở lại hạng trung: đó là một bài kiểm tra về cách tiếp cận linh hoạt mà anh đã vạch ra, một cách tiếp cận được xây dựng dựa trên việc theo đuổi cơ hội lớn nhất có thể trong khi vẫn duy trì sự tự tin rằng sự chuẩn bị, kỹ năng và tinh thần của anh có thể áp dụng ở mọi hạng cân.