Kamaru Usman kaller seg selv en «pengevekter»-fighter før UFC-retur

Kamaru Usman nærmer seg sin neste UFC-opptreden med et kjent konkurransefortrinn og et annerledes forhold til vekten. Den tidligere ubestridte weltervektsmesteren skal møte Dricus Du Plessis på UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman i Oklahoma City, og ta fatt på en stor mellomvektsutfordring uten å endre prinsippet som styrer valgene hans. Usman beskriver seg selv som en «pengevekts»-kjemper, og sier at han er forberedt på å konkurrere der muligheten gir mening, i stedet for å begrense seg til én divisjon.

Overgangen til 185 pund gir en bemerkelsesverdig praktisk endring i løpet av kampuken. Usman sa at han kom ned på nøyaktig samme vekt som han vanligvis bærer i en kampuke i weltervekt, men han trenger ikke å slanke seg ned de ekstra 15 pundene som kreves for en kamp på 170 pund. Han sa at denne forskjellen har påvirket humøret hans samtidig som standardene hans er intakte. Usman sa at han fortsatt legger det samme presset på seg selv for å lykkes og har fullført den samme mengden arbeid i forberedelsene. Utfordringen er imidlertid betydelig: Du Plessis beskrives som en tidligere ubestridt mellomvektsmester og en av divisjonens største, sterkeste og hardestslående boksere.

Usman ser muligheten ved 185 pund

Usmans forklaring på hvorfor han kjemper i mellomvekt er direkte. Han sa at han lenge har sett på seg selv som en fighter som kan forfølge de største utfordringene og belønningene, enten disse mulighetene er ved 170 eller 185 pund. «For meg har jeg alltid sagt dette. Jeg er en 'pengevekts'-fighter. Så det handler ikke om '85 eller '70. Jeg kan treffe begge deler», sa Usman. Han erkjente at han ikke er den største konkurrenten i noen av vektklassene og antydet at han kanskje er den minste i mellomvekt, men sa at ferdighetene hans lar ham konkurrere i begge divisjoner. Hans holdning er at et trekk bør skje når det gir mening.

Kampen i Oklahoma City kommer etter Usmans nylige kamp i begge vektklassene. Etter en ubeseiret periode fra UFC-debuten sommeren 2015 til sommeren 2022, tapte han weltervektstittelen til Leon Edwards på UFC 278 og tapte deretter omkampen på scorekort på UFC 286. Usman rykket senere opp for å møte Khamzat Chimaev på UFC 294, noe som presset den fremtidige mesteren i et tap. Hans siste kamp var på 170 pund, hvor han vant en enstemmig avgjørelse over Joaquin Buckley og brøt Buckleys seiersrekke på seks kamper. Nå er Usman igjen i mellomvekt og tror en seier over Du Plessis kan gi ham en tittelmulighet.

Mental styrke er sentralt i Usmans Du Plessis-vurdering

I diskusjonen om kampen fokuserte Usman ikke bare på fysiske egenskaper og teknikk, men også på det han kalte den spirituelle siden av kamp. Han sa at stiler betyr noe, men at en fighter også må ta hensyn til motstanderens ånd. Usman pekte på bryting som et område som har vært vanskelig for Du Plessis i tidligere kamper, samtidig som han anerkjente utfordringen som motstanderens størrelse, styrke, tempo og bensintank utgjør. Usman sa at størrelsesforskjellen kan ha betydning når en sterk grappler får tak i en motstander og sliter ham ned, men la til at dette ikke er et område hvor han ser seg selv som svak. Han forventer en interessant kamp og sa at målet hans er å erobre Du Plessis' ånd. Usman sa også at han fortsatt er motivert av kritikk fra folk som stiller spørsmål ved hans evne til å prestere på dette stadiet av karrieren, med denne vekten og mot denne motstanderen.

• Usman sa at han ankom denne kampuken med samme vekt som han vanligvis har for en weltervektskampuke, med 15 kilo mindre å gå ned.
• Usman sa at han tror en seier på lørdag ville gi ham en mulighet til å vinne en mellomvektstittel.

UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman er planlagt til 18. juli 2026 på Paycom Center i Oklahoma City. Innledende kamper skal etter planen starte klokken 5 ET/2 PT, etterfulgt av hovedkampen klokken 8 ET/5 PT. For Usman er kampen mer enn en tilbakevending til mellomvekt: det er en test av den fleksible tilnærmingen han har skissert, en tilnærming bygget rundt å forfølge den største tilgjengelige muligheten, samtidig som han opprettholder tilliten til at forberedelsene, ferdighetene og mentaliteten hans sprer seg på tvers av divisjoner.