Kamaru Usman si definisce un combattente "moneyweight" prima del suo ritorno in UFC.

Kamaru Usman si appresta al suo prossimo incontro in UFC con la solita grinta agonistica e un rapporto diverso con la bilancia. L'ex campione indiscusso dei pesi welter affronterà Dricus Du Plessis all'UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman a Oklahoma City, accettando un'importante sfida nella categoria dei pesi medi senza però cambiare il principio che guida le sue scelte. Usman si definisce un combattente "da peso medio", affermando di essere pronto a competere ovunque si presenti un'opportunità, piuttosto che limitarsi a una sola categoria di peso.

Il passaggio alla categoria dei pesi medi (185 libbre) rappresenta un notevole vantaggio pratico durante la settimana del combattimento. Usman ha dichiarato di aver raggiunto esattamente lo stesso peso che solitamente porta per un incontro nella categoria dei pesi welter, ma di non dover perdere i 15 libbre (circa 7 kg) aggiuntivi richiesti per un incontro nella categoria dei 170 libbre (circa 77 kg). Ha affermato che questa differenza ha influenzato il suo umore, pur mantenendo inalterati i suoi standard. Usman ha aggiunto di continuare a esercitare la stessa pressione su se stesso per avere successo e di aver svolto la stessa quantità di lavoro di preparazione. La sfida, tuttavia, è considerevole: Du Plessis è descritto come un ex campione indiscusso dei pesi medi e uno dei combattenti più grandi, forti e potenti della categoria.

Usman vede un'opportunità nella categoria dei 185 libbre

La spiegazione di Usman per combattere nella categoria dei pesi medi è diretta. Ha affermato di essersi sempre considerato un combattente in grado di affrontare le sfide e ottenere le ricompense più grandi, sia che queste opportunità si presentino nella categoria dei 77 kg (170 libbre) che in quella dei 84 kg (185 libbre). "L'ho sempre detto. Sono un combattente da 'pesi massimi'. Quindi non si tratta di 38 kg o 32 kg. Posso competere in entrambe le categorie", ha dichiarato Usman. Ha riconosciuto di non essere il più imponente in nessuna delle due categorie di peso e ha ipotizzato di essere forse il più piccolo tra i pesi medi, ma ha affermato che le sue capacità gli permettono di competere in entrambe le divisioni. La sua posizione è che un cambio di categoria dovrebbe avvenire solo quando ha senso.

L'incontro di Oklahoma City arriva dopo la recente serie di successi di Usman in entrambe le categorie di peso. Dopo una striscia di imbattibilità dal suo debutto in UFC nell'estate del 2015 all'estate del 2022, ha perso il titolo dei pesi welter contro Leon Edwards all'UFC 278 e poi ha perso la rivincita ai punti all'UFC 286. Usman è poi passato alla categoria superiore per affrontare Khamzat Chimaev all'UFC 294, mettendo in difficoltà il futuro campione, pur uscendo sconfitto. Il suo ultimo incontro risale alla categoria dei 77 kg (170 libbre), dove ha ottenuto una vittoria per decisione unanime su Joaquin Buckley, interrompendo la striscia di sei vittorie consecutive di quest'ultimo. Ora, Usman è di nuovo nei pesi medi e crede che una vittoria su Du Plessis potrebbe aprirgli la strada verso un'opportunità per il titolo.

La forza mentale è un elemento centrale nella valutazione Du Plessis di Usman.

Nel discutere l'incontro, Usman si è concentrato non solo sulle doti fisiche e sulla tecnica, ma anche su quello che ha definito il lato spirituale del combattimento. Ha affermato che gli stili contano, ma un combattente deve anche tenere conto dello spirito dell'avversario. Usman ha indicato la lotta come un'area in cui Du Plessis ha incontrato difficoltà nei precedenti incontri, riconoscendo al contempo la sfida rappresentata dalla stazza, dalla forza, dal ritmo e dalla resistenza del suo avversario. Usman ha detto che la differenza di peso può fare la differenza quando un lottatore forte riesce ad afferrare l'avversario e a sfiancarlo, ma ha aggiunto che non si considera un punto debole in questo ambito. Si aspetta un incontro interessante e ha affermato che il suo obiettivo è quello di conquistare lo spirito di Du Plessis. Usman ha anche detto di rimanere motivato dalle critiche di coloro che mettono in dubbio la sua capacità di competere in questa fase della sua carriera, in questa categoria di peso e contro questo avversario.

• Usman ha dichiarato di essersi presentato alla settimana del combattimento con lo stesso peso che solitamente ha per un incontro nella categoria dei pesi welter, con 15 libbre (circa 7 kg) in meno da perdere.
• Usman ha dichiarato di credere che una vittoria sabato lo avvicinerebbe alla possibilità di conquistare il titolo dei pesi medi.

UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman è in programma per il 18 luglio 2026 al Paycom Center di Oklahoma City. Gli incontri preliminari inizieranno alle 17:00 ET/14:00 PT, seguiti dal main event alle 20:00 ET/17:00 PT. Per Usman, l'incontro rappresenta più di un semplice ritorno alla categoria dei pesi medi: è una prova dell'approccio flessibile che ha delineato, basato sulla ricerca della più grande opportunità possibile, mantenendo al contempo la fiducia che la sua preparazione, le sue abilità e la sua mentalità siano valide in tutte le categorie di peso.