Kamaru Usman kallar sig själv en "penningviktare" innan UFC-återkomsten

Kamaru Usman närmar sig sitt nästa UFC-framträdande med en välbekant tävlingsfördel och ett annorlunda förhållande till vågen. Den tidigare obestridda mästaren i weltervikt kommer att möta Dricus Du Plessis på UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman i Oklahoma City, där han tar sig an en stor mellanviktsutmaning utan att ändra principen som styr hans val. Usman beskriver sig själv som en "pengavikts"-fighter och säger att han är beredd att tävla varhelst möjligheten ges snarare än att begränsa sig till en division.

Övergången till 185 pund innebär en anmärkningsvärd praktisk förändring under matchveckan. Usman sa att han kom ner i exakt samma vikt som han vanligtvis bär under en matchvecka i weltervikt, men att han inte behöver banta ner de ytterligare 15 punden som krävs för en match på 170 pund. Han sa att den skillnaden har påverkat hans humör samtidigt som han har behållit sina standarder. Usman sa att han fortfarande sätter samma press på sig själv för att lyckas och har slutfört samma mängd arbete som förberedelse. Utmaningen är dock betydande: Du Plessis beskrivs som en tidigare obestridd mellanviktsmästare och en av divisionens största, starkaste och mest hårdslagna fighters.

Usman ser möjlighet vid 185 pund

Usmans förklaring till varför han kämpar i mellanvikt är direkt. Han sa att han länge har sett sig själv som en fighter som kan sträva efter de största utmaningarna och belöningarna, oavsett om dessa möjligheter är vid 170 eller 185 pund. ”För mig har jag alltid sagt det här. Jag är en 'pengavikts'-fighter. Så det handlar inte om 85 eller 70. Jag kan slå båda”, sa Usman. Han erkände att han inte är den största konkurrenten i någon av viktklasserna och antydde att han kanske är den minsta i mellanvikt, men sa att hans färdigheter tillåter honom att tävla i båda divisionerna. Hans ståndpunkt är att en flytt bör ske när det är vettigt.

Matchen i Oklahoma City kommer efter Usmans senaste period i båda viktklasserna. Efter en obesegrad period från sin UFC-debut sommaren 2015 till sommaren 2022 förlorade han welterviktstiteln mot Leon Edwards på UFC 278 och förlorade sedan returmatchen på scorecards på UFC 286. Usman gick senare upp för att möta Khamzat Chimaev på UFC 294, vilket pressade den blivande mästaren i en förlustmatch. Hans senaste match var vid 170 kg, där han vann ett enhälligt domslut över Joaquin Buckley och bröt Buckleys sex matcher långa vinstsvit. Nu är Usman återigen i mellanvikt och tror att en seger över Du Plessis kan ge honom en chans att vinna titeln.

Mental styrka är central för Usmans Du Plessis-bedömning

I diskussionen om matchen fokuserade Usman inte bara på fysiska egenskaper och teknik utan också på vad han kallade den andliga sidan av att slåss. Han sa att stilar spelar roll, men att en fighter också måste ta hänsyn till motståndarens anda. Usman pekade på brottning som ett område som har presenterat svårigheter för Du Plessis i tidigare matcher, samtidigt som han insåg utmaningen som motståndarens storlek, styrka, tempo och bensintank utgör. Usman sa att storleksskillnaden kan spela roll när en stark brottare får tag på en motståndare och sliter ut honom, men tillade att detta inte är ett område där han ser sig själv som svag. Han förväntar sig en intressant match och sa att hans mål är att erövra Du Plessis anda. Usman sa också att han fortfarande motiveras av kritik från människor som ifrågasätter hans förmåga att prestera i detta skede av hans karriär, med denna vikt och mot denna motståndare.

• Usman sa att han anlände till den här matchveckan med samma vikt som han vanligtvis har för en welterviktsvecka, med 15 kilo färre att gå ner.
• Usman sa att han tror att en seger på lördag skulle placera honom nära chansen att vinna en mellanviktstitel.

UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman är planerad till den 18 juli 2026 på Paycom Center i Oklahoma City. Förberedelserna är planerade att börja klockan 17:00 ET/14:00 PT, följt av huvudmatchen klockan 20:00 ET/17:00 PT. För Usman är matchen mer än en återgång till mellanvikt: det är ett test av den flexibla strategi han har skisserat, en strategi som bygger på att satsa på den största möjliga möjligheten samtidigt som han bibehåller förtroendet för att hans förberedelser, färdigheter och mentalitet sprids över divisioner.