Kamaru Usman se autodenomina um lutador "peso-médio" antes de seu retorno ao UFC.

Kamaru Usman se prepara para sua próxima luta no UFC com a mesma garra competitiva de sempre e uma relação diferente com a balança. O ex-campeão indiscutível dos meio-médios enfrentará Dricus Du Plessis no UFC Fight Night: Du Plessis vs. Usman, em Oklahoma City, encarando um grande desafio na categoria dos médios sem mudar o princípio que guia suas escolhas. Usman se descreve como um lutador "peso-dinheiro", afirmando estar preparado para competir onde quer que a oportunidade faça sentido, em vez de se limitar a uma única divisão.

A mudança para a categoria de 84 kg (185 libras) oferece uma mudança prática notável durante a semana da luta. Usman disse que chegou exatamente ao mesmo peso que costuma ter na semana de uma luta na categoria meio-médio, mas não precisa perder os 7 kg (15 libras) adicionais exigidos para um combate na categoria de 77 kg (170 libras). Ele disse que essa diferença afetou seu humor, embora seus padrões de qualidade permaneçam intactos. Usman afirmou que ainda se pressiona da mesma forma para ter sucesso e que realizou a mesma quantidade de trabalho de preparação. O desafio, no entanto, é considerável: Du Plessis é descrito como um ex-campeão indiscutível dos pesos-médios e um dos maiores, mais fortes e mais potentes lutadores da divisão.

Usman vê oportunidade na categoria de 84 kg (185 libras).

A explicação de Usman para lutar na categoria dos médios é direta. Ele disse que sempre se viu como um lutador capaz de buscar os maiores desafios e recompensas, seja na categoria dos meio-médios (170 libras) ou dos médios (185 libras). “Para mim, sempre disse isso. Sou um lutador que busca o sucesso. Então, não se trata de 85 ou 70 libras. Posso lutar em ambas”, disse Usman. Ele reconheceu que não é o maior competidor em nenhuma das duas categorias e sugeriu que talvez seja o menor na categoria dos médios, mas afirmou que suas habilidades lhe permitem competir em ambas as divisões. Sua posição é que uma mudança de categoria deve acontecer quando fizer sentido.

O confronto em Oklahoma City acontece após a recente sequência de vitórias de Usman em ambas as categorias de peso. Depois de uma invencibilidade desde sua estreia no UFC no verão de 2015 até o verão de 2022, ele perdeu o título dos meio-médios para Leon Edwards no UFC 278 e, em seguida, perdeu a revanche por decisão dos juízes no UFC 286. Usman subiu de categoria para enfrentar Khamzat Chimaev no UFC 294, dando trabalho ao futuro campeão, mas saindo derrotado. Sua luta mais recente foi nos meio-médios, onde venceu Joaquin Buckley por decisão unânime, encerrando a sequência de seis vitórias consecutivas de Buckley. Agora, Usman está novamente nos médios e acredita que uma vitória sobre Du Plessis pode lhe dar uma chance de disputar o título.

A força mental é fundamental na avaliação de Du Plessis de Usman.

Ao discutir o confronto, Usman focou não apenas nos atributos físicos e na técnica, mas também no que chamou de lado espiritual da luta. Ele disse que os estilos importam, mas um lutador também precisa levar em conta o espírito do oponente. Usman apontou o wrestling como uma área que apresentou dificuldades para Du Plessis em lutas anteriores, ao mesmo tempo em que reconheceu o desafio representado pelo tamanho, força, ritmo e resistência do adversário. Usman disse que a diferença de tamanho pode ser importante quando um grappler forte consegue agarrar o oponente e desgastá-lo, mas acrescentou que essa não é uma área em que ele se considera fraco. Ele espera uma luta interessante e disse que seu objetivo é conquistar o espírito de Du Plessis. Usman também disse que continua motivado pelas críticas de pessoas que questionam sua capacidade de ter um bom desempenho nesta fase da carreira, nesta categoria de peso e contra este oponente.

• Usman disse que chegou para esta semana de luta com o mesmo peso que costuma ter para uma semana de luta na categoria meio-médio, com 15 libras a menos para perder.
• Usman disse acreditar que uma vitória no sábado o colocaria perto de uma oportunidade de disputar o título dos pesos médios.

O UFC Fight Night: Du Plessis vs. Usman está marcado para 18 de julho de 2026, no Paycom Center, em Oklahoma City. As preliminares começam às 17h (horário de Brasília), seguidas pelo card principal às 20h (horário de Brasília). Para Usman, a luta é mais do que um retorno ao peso médio: é um teste da abordagem flexível que ele vem delineando, baseada na busca pela maior oportunidade possível, mantendo a confiança de que sua preparação, habilidades e mentalidade se aplicam a diferentes categorias de peso.