Kamaru Usman se qualifie de combattant « poids argent » avant son retour à l'UFC.

Kamaru Usman aborde son prochain combat à l'UFC avec la même détermination et une vision différente de la catégorie de poids. L'ancien champion incontesté des poids welters affrontera Dricus Du Plessis lors de l'UFC Fight Night : Du Plessis vs Usman à Oklahoma City, relevant un défi de taille chez les poids moyens sans pour autant renoncer au principe qui guide ses choix. Usman se décrit comme un combattant « à la carte », affirmant être prêt à combattre partout où l'occasion se présente, plutôt que de se limiter à une seule catégorie.

Le passage à la catégorie des 84 kg (185 livres) représente un changement pratique notable durant la semaine précédant le combat. Usman a déclaré être arrivé au même poids que d'habitude avant un combat chez les welters, mais n'avoir pas à perdre les 7 kg (15 livres) supplémentaires requis pour un combat à 77 kg (170 livres). Il a confié que cette différence avait influencé son moral, sans pour autant que ses exigences restent inchangées. Usman a affirmé se mettre la même pression pour réussir et avoir fourni le même travail de préparation. Le défi est cependant de taille : Du Plessis est décrit comme un ancien champion incontesté des poids moyens et l'un des boxeurs les plus imposants, les plus forts et les plus puissants de la catégorie.

Usman entrevoit une opportunité chez les 84 kg (185 livres).

L'explication d'Usman quant à son choix de combattre chez les poids moyens est directe. Il a déclaré s'être toujours considéré comme un boxeur capable de relever les plus grands défis et d'obtenir les plus grandes récompenses, que ces opportunités se présentent chez les poids welters (77 kg) ou les poids moyens (84 kg). « Je l'ai toujours dit : je suis un boxeur qui gagne des points. Ce n'est pas une question de poids. Je peux être compétitif dans les deux catégories », a affirmé Usman. Il a reconnu ne pas être le plus imposant physiquement dans aucune des deux catégories et a même laissé entendre qu'il pourrait être le plus petit chez les poids moyens, mais a assuré que ses compétences lui permettent de concourir dans les deux divisions. Selon lui, un changement de catégorie doit intervenir lorsque cela est pertinent.

Le combat à Oklahoma City intervient après le récent parcours d'Usman dans les deux catégories de poids. Après une période d'invincibilité de ses débuts à l'UFC à l'été 2015 jusqu'à l'été 2022, il a perdu son titre des poids welters face à Leon Edwards à l'UFC 278, puis s'est incliné lors de la revanche aux points à l'UFC 286. Usman est ensuite monté de catégorie pour affronter Khamzat Chimaev à l'UFC 294, rivalisant avec le futur champion malgré la défaite. Son dernier combat remonte à 77 kg (170 livres), où il a remporté une victoire par décision unanime contre Joaquin Buckley, mettant fin à la série de six victoires consécutives de ce dernier. Désormais de retour chez les poids moyens, Usman pense qu'une victoire contre Du Plessis pourrait lui ouvrir la voie à une chance de titre.

La force mentale est au cœur de l'évaluation Du Plessis d'Usman

Lors de son analyse du combat, Usman s'est concentré non seulement sur les qualités physiques et la technique, mais aussi sur ce qu'il a appelé la dimension spirituelle du combat. Il a expliqué que les styles ont leur importance, mais qu'un combattant doit également prendre en compte le mental de son adversaire. Usman a souligné que la lutte avait été un point faible pour Du Plessis lors de leurs précédents combats, tout en reconnaissant le défi que représentent la taille, la force, la vitesse et l'endurance de son adversaire. Usman a indiqué que la différence de gabarit peut être cruciale lorsqu'un lutteur puissant prend l'ascendant et épuise son adversaire, mais a ajouté qu'il ne se considère pas comme un point faible dans ce domaine. Il s'attend à un combat passionnant et a déclaré que son objectif est de briser le mental de Du Plessis. Usman a également affirmé que les critiques de ceux qui doutent de sa capacité à performer à ce stade de sa carrière, dans cette catégorie de poids et face à cet adversaire le motivent toujours.

• Usman a déclaré qu'il était arrivé pour cette semaine de combat au même poids que d'habitude pour une semaine de combat en poids welter, avec 15 livres de moins à perdre.
• Usman a déclaré qu'il pensait qu'une victoire samedi le rapprocherait d'une opportunité pour le titre des poids moyens.

L'UFC Fight Night : Du Plessis vs Usman aura lieu le 18 juillet 2026 au Paycom Center d'Oklahoma City. Les combats préliminaires débuteront à 17h00 HE / 14h00 HP, suivis de la carte principale à 20h00 HE / 17h00 HP. Pour Usman, ce combat représente bien plus qu'un simple retour chez les poids moyens : il met à l'épreuve sa stratégie flexible, axée sur la recherche de la meilleure opportunité possible tout en restant convaincu que sa préparation, ses compétences et son mental sont transposables d'une catégorie de poids à l'autre.