Kamaru Usman kutsuu itseään "moneyweight"-ottelijaksi ennen paluutaan UFC:hen

Kamaru Usman lähestyy seuraavaa UFC-otteluaan tutulla kilpailuedulla ja erilaisella suhteella vaa'an kanssa. Entinen kiistaton välisarjan mestari kohtaa Dricus Du Plessisin UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman -tapahtumassa Oklahoma Cityssä ja ottaa vastaan ​​​​suuren keskisarjan haasteen muuttamatta valintojaan ohjaavia periaatteita. Usman kuvailee itseään "moneyweight"-ottelijaksi ja sanoo olevansa valmis kilpailemaan missä tahansa, missä tilaisuus on järkevä, sen sijaan, että rajoittuisi yhteen divisioonaan.

Siirtyminen 87 kiloon tarjoaa huomattavan käytännön muutoksen otteluviikon aikana. Usman sanoi saavuttaneensa täsmälleen saman painon kuin yleensä välisarjan otteluviikolla, mutta hänen ei tarvitse laihduttaa 77 kilon otteluun vaadittavia lisäpainoja. Hän sanoi eron vaikuttaneen hänen mielialaansa, mutta säilyttäneen samalla tasonsa. Usman sanoi asettavansa itselleen edelleen saman verran paineita menestyäkseen ja tehneensä saman verran töitä valmistautuessaan. Haaste on kuitenkin huomattava: Du Plessisiä kuvaillaan entiseksi kiistattomaksi keskisarjan mestariksi ja yhdeksi divisioonan suurimmista, vahvimmista ja kovimmista ottelijoista.

Usman näkee tilaisuuden 185 paunassa

Usmanin selitys keskisarjassa ottelemiselle on suoraviivainen. Hän sanoi pitkään pitäneensä itseään ottelijana, joka pystyy tavoittelemaan suurimpia haasteita ja palkintoja, olivatpa ne sitten 170 tai 185 kilon sarjassa. ”Minulla on aina ollut tämä käsitys. Olen rahasarjan ottelija. Joten kyse ei ole vuosista 85 tai 70. Pystyn ottelemaan molemmissa”, Usman sanoi. Hän myönsi, ettei ole kummankaan painoluokan suurin kilpailija ja ehdotti olevansa ehkä pienin keskisarjassa, mutta sanoi taitojensa ansiosta pystyvän kilpailemaan molemmissa sarjoissa. Hänen kantansa on, että siirto tulisi tehdä silloin, kun se on järkevää.

Oklahoma Cityn kohtaaminen tapahtuu Usmanin viimeaikaisen molemmissa painoluokissa vietetyn voiton jälkeen. Kesän 2015 ja kesän 2022 UFC-debyytistään alkaneen tappiottoman jakson jälkeen hän hävisi välisarjan mestaruuden Leon Edwardsille UFC 278:ssa ja hävisi sitten uusintaottelun tuloskorteilla UFC 286:ssa. Myöhemmin Usman nousi kohtaamaan Khamzat Chimaevin UFC 294:ssä, jossa hän puski tulevaa mestaria tappiollisella suorituksella. Hänen viimeisin ottelunsa oli 170 paunaa -sarjassa, jossa hän voitti yksimielisen tuomaripäätöksen Joaquin Buckleyn ja katkaisi Buckleyn kuuden ottelun voittoputken. Nyt Usman on jälleen keskisarjassa ja uskoo, että voitto Du Plessisista voisi viedä häntä kohti mestaruusmahdollisuuksia.

Henkinen vahvuus on keskeinen osa Usmanin Du Plessisin arviointia

Keskustellessaan ottelusta Usman keskittyi paitsi fyysisiin ominaisuuksiin ja tekniikkaan myös siihen, mitä hän kutsui ottelun henkiseksi puoleksi. Hän sanoi, että tyylillä on merkitystä, mutta ottelijan on myös otettava huomioon vastustajan henki. Usman mainitsi painin alueena, joka on aiheuttanut Du Plessisille vaikeuksia aiemmissa otteluissa, mutta tunnisti myös vastustajan koon, voiman, nopeuden ja polttoaineenkulutuksen asettamat haasteet. Usman sanoi, että kokoerolla voi olla merkitystä, kun vahva painija saa vastustajaan otteen ja kuluttaa hänet, mutta lisäsi, ettei tämä ole alue, jolla hän pitää itseään heikkona. Hän odottaa mielenkiintoista ottelua ja sanoi, että hänen tavoitteenaan on voittaa Du Plessisin henki. Usman sanoi myös, että häntä motivoi edelleen kritiikki ihmisiltä, ​​jotka kyseenalaistavat hänen kykynsä suoriutua tässä vaiheessa uraansa, tässä painoluokassa ja tätä vastustajaa vastaan.

• Usman sanoi saapuneensa tälle otteluviikolle samassa painossa kuin yleensä välisarjan otteluviikolle, eli 15 kiloa vähemmän pudotettavana.
• Usman sanoi uskovansa, että voitto lauantaina nostaisi hänet lähelle keskisarjan mestaruutta.

UFC Fight Night: Du Plessis vs. Usman on ajoitettu pidettäväksi 18. heinäkuuta 2026 Paycom Centerissä Oklahoma Cityssä. Alkukarsinnat alkavat klo 5 ET / 2 PT ja pääottelut klo 8 ET / 5 PT. Usmanille ottelu on enemmän kuin paluu keskisarjaan: se on testi hänen hahmottelemalleen joustavalle lähestymistavalle, joka perustuu suurimman mahdollisen tilaisuuden tavoitteluun samalla kun säilytetään luottamus siihen, että hänen valmistautumisensa, taitonsa ja mentaliteettinsa ulottuvat eri divisioonien välillä.