Ο Kamaru Usman αυτοαποκαλείται μαχητής «moneyweight» πριν επιστρέψει στο UFC

Ο Kamaru Usman πλησιάζει την επόμενη εμφάνισή του στο UFC με ένα γνώριμο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα και μια διαφορετική σχέση με τη ζυγαριά. Ο πρώην αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής welterweight θα αντιμετωπίσει τον Dricus Du Plessis στο UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman στην Οκλαχόμα Σίτι, αναλαμβάνοντας μια σημαντική πρόκληση στα μεσαία βάρη χωρίς να αλλάξει την αρχή που καθοδηγεί τις επιλογές του. Ο Usman περιγράφει τον εαυτό του ως μαχητή «moneyweight», λέγοντας ότι είναι έτοιμος να αγωνιστεί όπου έχει νόημα η ευκαιρία, αντί να περιορίζεται σε μία κατηγορία.

Η μετάβαση στα 185 κιλά προσφέρει μια αξιοσημείωτη πρακτική αλλαγή κατά τη διάρκεια της εβδομάδας αγώνων. Ο Usman είπε ότι έφτασε στο ίδιο ακριβώς βάρος που συνήθως κουβαλάει σε μια εβδομάδα αγώνα welterweight, αλλά δεν χρειάζεται να κάνει δίαιτα μειώνοντας τα επιπλέον 15 κιλά που απαιτούνται για έναν αγώνα 170 κιλών. Είπε ότι αυτή η διαφορά έχει επηρεάσει τη διάθεσή του, διατηρώντας παράλληλα τα πρότυπά του άθικτα. Ο Usman είπε ότι εξακολουθεί να ασκεί την ίδια πίεση στον εαυτό του για να πετύχει και έχει ολοκληρώσει την ίδια ποσότητα εργασίας για την προετοιμασία. Η πρόκληση, ωστόσο, είναι σημαντική: ο Du Plessis περιγράφεται ως πρώην αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής μεσαίων βαρών και ένας από τους μεγαλύτερους, ισχυρότερους και πιο σκληροτράχηλους μαχητές της κατηγορίας.

Ο Ουσμάν βλέπει ευκαιρία στα 185 κιλά

Η εξήγηση του Usman για την κούρσα στα μεσαία βάρη είναι άμεση. Είπε ότι εδώ και καιρό θεωρούσε τον εαυτό του ως έναν μαχητή που μπορεί να επιδιώξει τις μεγαλύτερες προκλήσεις και ανταμοιβές, είτε αυτές οι ευκαιρίες είναι στα 170 είτε στα 185 κιλά. «Για μένα, πάντα το έλεγα αυτό. Είμαι μαχητής της κατηγορίας «moneyweight». Δεν έχει λοιπόν να κάνει με το '85 ή το '70. Μπορώ να χτυπήσω και τα δύο», είπε ο Usman. Αναγνώρισε ότι δεν είναι ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής σε καμία από τις δύο κατηγορίες βάρους και άφησε να εννοηθεί ότι μπορεί να είναι ο πιο κοντός στα μεσαία βάρη, αλλά είπε ότι οι ικανότητές του του επιτρέπουν να αγωνίζεται και στις δύο κατηγορίες. Η θέση του είναι ότι μια κίνηση πρέπει να γίνεται όταν έχει νόημα.

Η αναμέτρηση με την Οκλαχόμα Σίτι έρχεται μετά την πρόσφατη πορεία του Usman και στις δύο κατηγορίες βάρους. Μετά από ένα αήττητο σερί από το ντεμπούτο του στο UFC το καλοκαίρι του 2015 έως το καλοκαίρι του 2022, έχασε τον τίτλο της welterweight από τον Leon Edwards στο UFC 278 και στη συνέχεια έχασε τη ρεβάνς με βάση τα αποτελέσματα στο UFC 286. Ο Usman αργότερα ανέβηκε για να αντιμετωπίσει τον Khamzat Chimaev στο UFC 294, σπρώχνοντας τον μελλοντικό πρωταθλητή σε μια χαμένη προσπάθεια. Η πιο πρόσφατη εμφάνισή του ήταν στα 170 κιλά, όπου κέρδισε με ομόφωνη απόφαση τον Joaquin Buckley και διέκοψε το σερί έξι νικών του Buckley. Τώρα, ο Usman είναι και πάλι στα μεσαία βάρη και πιστεύει ότι μια νίκη επί του Du Plessis θα μπορούσε να τον οδηγήσει σε μια ευκαιρία για τίτλο.

Η ψυχική δύναμη είναι κεντρικής σημασίας για την αξιολόγηση Du Plessis του Usman

Συζητώντας την αναμέτρηση, ο Usman επικεντρώθηκε όχι μόνο στα σωματικά χαρακτηριστικά και την τεχνική, αλλά και σε αυτό που ονόμασε πνευματική πλευρά της μάχης. Είπε ότι τα στυλ έχουν σημασία, ωστόσο ένας μαχητής πρέπει επίσης να λαμβάνει υπόψη το πνεύμα του αντιπάλου. Ο Usman επεσήμανε την πάλη ως έναν τομέα που έχει παρουσιάσει δυσκολία για τον Du Plessis σε προηγούμενους αγώνες, αναγνωρίζοντας παράλληλα την πρόκληση που θέτει το μέγεθος, η δύναμη, ο ρυθμός και η δεξαμενή βενζίνης του αντιπάλου του. Ο Usman είπε ότι η διαφορά μεγέθους μπορεί να έχει σημασία όταν ένας δυνατός grappler πιάνει έναν αντίπαλο και τον εξαντλεί, αλλά πρόσθεσε ότι αυτός δεν είναι ένας τομέας στον οποίο θεωρεί τον εαυτό του αδύναμο. Περιμένει έναν ενδιαφέροντα αγώνα και είπε ότι ο στόχος του είναι να κατακτήσει το πνεύμα του Du Plessis. Ο Usman είπε επίσης ότι παραμένει παρακινημένος από την κριτική από ανθρώπους που αμφισβητούν την ικανότητά του να αποδίδει σε αυτό το στάδιο της καριέρας του, σε αυτό το βάρος και εναντίον αυτού του αντιπάλου.

• Ο Usman είπε ότι έφτασε για αυτήν την εβδομάδα αγώνα με το ίδιο βάρος που έχει συνήθως για μια εβδομάδα αγώνα ημιμεσαίων βαρών, με 15 κιλά λιγότερα να χάσει.
• Ο Usman είπε ότι πιστεύει ότι μια νίκη το Σάββατο θα τον έφερνε κοντά σε μια ευκαιρία για τίτλο στα μεσαία βάρη.

Το UFC Fight Night: Du Plessis εναντίον Usman έχει προγραμματιστεί για τις 18 Ιουλίου 2026, στο Paycom Center στην Οκλαχόμα Σίτι. Οι προκριματικοί αγώνες έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν στις 5 μ.μ. ET/2 μ.μ. PT, και θα ακολουθήσει ο κύριος αγώνας στις 8 μ.μ. ET/5 μ.μ. PT. Για τον Usman, ο αγώνας είναι κάτι περισσότερο από μια επιστροφή στα μεσαία βάρη: είναι μια δοκιμασία της ευέλικτης προσέγγισης που έχει σκιαγραφήσει, μιας προσέγγισης που βασίζεται στην επιδίωξη της μεγαλύτερης διαθέσιμης ευκαιρίας, διατηρώντας παράλληλα την εμπιστοσύνη ότι η προετοιμασία, οι δεξιότητες και η νοοτροπία του ταξιδεύουν σε όλες τις κατηγορίες.