Kamaru Usman sa pred návratom do UFC označuje za bojovníka „peňažnej váhy“.

Kamaru Usman sa blíži k svojmu ďalšiemu vystúpeniu v UFC so známou súťaživou výhodou a iným vzťahom k váhe. Bývalý nesporný šampión welterovej váhy sa na UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman v Oklahoma City stretne s Dricusom Du Plessisom a prijme veľkú výzvu v strednej váhe bez toho, aby zmenil princíp, ktorým sa riadi jeho rozhodnutia. Usman sa opisuje ako bojovník v „peňažnej váhe“ a hovorí, že je pripravený súťažiť všade, kde má príležitosť zmysel, a nie sa obmedzovať na jednu divíziu.

Prechod na váhu do 185 libier (84 kg) ponúka počas zápasového týždňa výraznú praktickú zmenu. Usman povedal, že dosiahol presne rovnakú váhu, akú si zvyčajne nesie do zápasového týždňa vo welterovej váhe, ale nemusí držať diétu o ďalších 15 libier (7 kg), ktoré sú potrebné na zápas v váhe do 170 libier (77 kg). Povedal, že tento rozdiel ovplyvnil jeho náladu, pričom jeho štandardy zostali nezmenené. Usman povedal, že na seba stále vyvíja rovnaký tlak, aby uspel, a v rámci prípravy odviedol rovnaké množstvo práce. Výzva je však značná: Du Plessis je opisovaný ako bývalý nesporný šampión strednej váhy a jeden z najväčších, najsilnejších a najtvrdšie bojovníkov v tejto divízii.

Usman vidí príležitosť vo váhe 185 libier

Usmanovo vysvetlenie zápasenia v strednej váhe je priamočiare. Povedal, že sa dlho považoval za bojovníka, ktorý dokáže zvládnuť najväčšie výzvy a získať odmeny, či už sú tieto príležitosti v kategórii 170 alebo 185 libier. „Čo sa mňa týka, vždy som to hovoril. Som bojovník v „peňažnej váhe“. Takže nejde o rok '85 alebo '70. Viem trafiť v oboch,“ povedal Usman. Uznal, že nie je najväčším konkurentom v žiadnej váhovej kategórii a naznačil, že v strednej váhe môže byť najmenším, ale povedal, že jeho schopnosti mu umožňujú súťažiť v oboch divíziách. Jeho postoj je, že k prestupu by malo dôjsť vtedy, keď to dáva zmysel.

Zápas v Oklahoma City prichádza po Usmanovom nedávnom pôsobení v oboch váhových kategóriách. Po sérii bez prehry od svojho debutu v UFC v lete 2015 až do leta 2022 prehral titul vo welterovej váhe s Leonom Edwardsom na turnaji UFC 278 a potom prehral odvetu na UFC 286 na základe skóre. Usman sa neskôr posunul na vyšší stupeň, aby sa stretol s Khamzatom Chimaevom na turnaji UFC 294, kde budúceho šampióna prehral. Jeho posledný zápas bol vo váhe do 170 libier, kde si vybojoval jednomyseľné rozhodnutie nad Joaquinom Buckleym a prerušil tak Buckleyho šesťzápasovú víťaznú sériu. Teraz je Usman opäť v strednej váhe a verí, že víťazstvo nad Du Plessisom by ho mohlo posunúť k titulovej šanci.

Mentálna sila je kľúčová pre Usmanov Du Plessisov test.

Pri diskusii o zápase sa Usman zameral nielen na fyzické vlastnosti a techniku, ale aj na to, čo nazval duchovnou stránkou boja. Povedal, že štýly sú dôležité, ale bojovník musí brať do úvahy aj ducha súpera. Usman poukázal na zápasenie ako na oblasť, ktorá v predchádzajúcich zápasoch predstavovala pre Du Plessisa ťažkosti, pričom si zároveň uvedomil výzvu, ktorú predstavuje veľkosť, sila, rýchlosť a palivová nádrž jeho súpera. Usman povedal, že rozdiel vo výške môže mať význam, keď silný zápasník zmocní súpera a unaví ho, ale dodal, že v tejto oblasti sa nepovažuje za slabého. Očakáva zaujímavý zápas a povedal, že jeho cieľom je dobyť Du Plessisovho ducha. Usman tiež povedal, že ho naďalej motivuje kritika od ľudí, ktorí spochybňujú jeho schopnosť podávať výkony v tejto fáze jeho kariéry, v tejto váhe a proti tomuto súperovi.

• Usman povedal, že na tento zápasový týždeň prišiel s rovnakou váhou, akú má zvyčajne na zápasy welterovej váhy, teda s o 15 libier menej, ktoré musí zhodiť.
• Usman povedal, že verí, že víťazstvo v sobotu by ho priblížilo k možnosti získať titul v strednej váhe.

Zápas UFC Fight Night: Du Plessis vs. Usman je naplánovaný na 18. júla 2026 v Paycom Center v Oklahoma City. Predbežné zápasy sa začnú o 17:00 ET/14:00 PT, po ktorých bude nasledovať hlavný zápas o 20:00 ET/17:00 PT. Pre Usmana je tento zápas viac než len návratom do strednej váhy: je to test flexibilného prístupu, ktorý načrtol, postaveného na hľadaní najväčšej dostupnej príležitosti a zároveň na zachovaní dôvery, že jeho príprava, zručnosti a mentalita sa prenášajú naprieč divíziami.