Jon Jones och Jake Paul går samman för att stödja Conor McGregor efter UFC 329-motgången

Den femåriga väntan på Conor McGregors återkomst i Octagonen tog slut nästan direkt som den hade börjat. På UFC 329 gav irländarens högra knä upp sig i det första mötet med Max Holloway, och domaren Mike Beltran avvisade returmatchen i fjädervikt efter bara 69 sekunder. Förlusten markerade McGregors tredje raka förlust, och den andra matchen i rad där han lämnade buren med en allvarlig benskada. Men i efterdyningarna valde två av kampsportens största stjärnor att fokusera på mannen, inte resultatet.

Jon Jones och Jake Paul skickade båda offentliga uppmuntrande meddelanden dagarna efter matchen. Jones, den tidigare lätt tungvikts- och tungviktsmästaren, pratade med Ring Magazine om vad han ser i McGregors svar. Paul, som tidigare hade hånat förlusten, ändrade ton och gav en födelsedagshälsning. Båda insåg att resultatet från UFC 329 inte berättar hela historien.

En annan sorts kamp

För Jones kommer en mans prövning i ögonblicken efter ett offentligt misslyckande. ”Conor har offentligt förtröstat på Kristus”, sa Jones. Han noterade att när en fighter offentligt bekänner sin tro och sedan drabbas av ett bakslag i karriären, är den enkla vägen bitterhet. ”Det skulle vara väldigt lätt att gå tillbaka till baren och ha den här ilskan och den här fiendskapen. Hittills är det jag ser från Conor att han fortfarande prisar Gud. Det visar mig mycket om hans karaktär.” Jones, som har navigerat sina egna väldokumenterade problem, sa att han ser en parallell med sin egen resa. ”Jag har förlorat mina familjemedlemmar. Jag har skämt ut mig själv. Varje gång något går fel ger jag alltid tillbaka nåd till Gud. Det är ett av sätten jag ser på Conors historia. Kan man hålla fast vid sin tro när hela världen skrattar åt en? Hittills håller han fast.”

Jones avslutade sina anföranden med att blicka bortom buren. ”Jag tror att Conor redan har vunnit. Han har en möjlighet att förändra så många liv på så många olika sätt. Jag hoppas bara att han inte ger upp. Jag hoppas att han fortsätter att låta sitt ljus lysa och föra oss närmare Gud.” Tungviktsmästarens perspektiv omformulerade vad som kunde ha varit en poäng till ett ögonblick av karaktärsrannsakan.

• Jones berömde McGregor för att han fortsatte att uttrycka sin tro offentligt efter skadan.
• Han jämförde sina egna personliga motgångar med hur han vände sig till Gud efter att ha drabbats av förlägenhet.
• Han sa att McGregors plattform förblir kraftfull oavsett matchresultat.

Jake Paul, YouTubern som blev boxare och som tidigare skämtat om McGregors förlust, erbjöd ett annat slags stöd. På McGregors 38-årsdag kommenterade Paul på Instagram: ”Grattis på födelsedagen, sötnos, jag är så stolt över dig.” Meddelandet signalerade ett skifte från tidigare hån till åtminstone ett ögonblick av solidaritet, och lade till ytterligare en anmärkningsvärd röst i kören som lyfte upp McGregor.

McGregor kämpar mot resultatet

McGregor själv har inte accepterat resultatet i tysthet. Han publicerade på Instagram att han skulle få resultatet av knäskanningen och menade att matchen borde avgöras som no contest. ”Matchen borde avgöras no contest och alla spel ska returneras”, skrev han. Beskedet kom efter att 92 procent av spelpengarna hade placerats på irländaren. Max Holloway har redan sagt att han vill ha en tredje match, och Daniel Cormier ifrågasatte om skadan indikerade att McGregor fortfarande kunde tävla på elitnivå. Men stödet från Jones och Paul erbjuder en motpoäng: att det sista kapitlet i McGregors historia långt ifrån är skrivet, och att reaktionen på motgångar kan betyda mer än själva förlusten.

McGregors dragningskraft är fortsatt enorm – UFC 329 drog nästan 16 miljoner tittare på Paramount+ trots att huvudevenemanget avslutades abrupt. Oavsett om knäet läker tillräckligt för ytterligare en period, eller om stödet från Jones och Paul blir en vändpunkt, så utvecklas historien fortfarande. Jones sammanfattade det: resultattavlan definierar inte längre en man som redan har förändrat sporten.