Jon Jones og Jake Paul slår seg sammen for å støtte Conor McGregor etter UFC 329-tilbakeslaget

Den fem år lange ventetiden på Conor McGregors retur i Octagon tok slutt nesten med en gang den startet. På UFC 329 sviktet iren sitt høyre kne i den første kampen med Max Holloway, og dommer Mike Beltran avviste fjærvektsomkampen etter bare 69 sekunder. Tapet markerte McGregors tredje nederlag på rad, og den andre kampen på rad der han forlot buret med en alvorlig leggskade. Men i etterkant valgte to av kampsportens største stjerner å fokusere på mannen, ikke resultatet.

Jon Jones og Jake Paul sendte begge offentlige oppmuntrende meldinger i dagene etter kampen. Jones, den tidligere lett- og tungvektsmesteren, snakket med Ring Magazine om hva han ser i McGregors svar. Paul, som tidligere hadde hånet tapet, endret tone og kom med en bursdagshilsen. Begge erkjente at resultatet fra UFC 329 ikke forteller hele historien.

En annerledes slags kamp

For Jones kommer testen for en mann i øyeblikkene etter offentlig nederlag. «Conor har offentlig støttet seg til Kristus», sa Jones. Han bemerket at når en fighter offentlig bekjenner sin tro og deretter lider et karrieretilbakeslag, er den enkle veien bitterhet. «Det ville vært veldig lett å gå tilbake til baren og ha dette raseriet og dette fiendskapet. Så langt er det jeg ser fra Conor at han fortsatt priser Gud. Det viser meg mye om karakteren hans.» Jones, som har navigert sine egne veldokumenterte problemer, sa at han ser en parallell med sin egen reise. «Jeg har mistet familiemedlemmer. Jeg har flauet meg selv. Hver gang noe går galt, gir jeg alltid nåde tilbake til Gud. Det er en av måtene jeg ser på Conors historie. Kan du stå ved troen når hele verden ler av deg? Så langt står han ved troen.»

Jones avsluttet bemerkningen sin med å se utover buret. «Jeg tror Conor allerede har vunnet. Han har en mulighet til å forandre så mange liv på så mange forskjellige måter. Jeg håper bare han ikke gir opp. Jeg håper han fortsetter å la sitt lys skinne og bringe oss nærmere Gud.» Tungvektsmesterens perspektiv omformulerte det som kunne ha vært en punchline til et øyeblikk med karakterransakelse.

• Jones roste McGregor for å ha fortsatt å uttrykke sin tro offentlig etter skaden.
• Han sammenlignet sine egne personlige tilbakeslag og hvordan han vendte seg til Gud etter å ha vært forlegen.
• Han sa at McGregors plattform forblir sterk uavhengig av kampresultater.

Jake Paul, YouTuberen som ble bokser og tidligere hadde spøkt om McGregors tap, ga en annen type støtte. På McGregors 38-årsdag kommenterte Paul på Instagram: «Gratulerer med dagen, søta mi, så stolt av deg.» Meldingen signaliserte et skifte fra tidligere hån til i det minste et øyeblikk av solidaritet, og la til enda en bemerkelsesverdig stemme i refrenget som løftet McGregor opp.

McGregor kjemper mot resultatet

McGregor selv har ikke akseptert utfallet stille. Han la ut på Instagram at han ville motta resultatene av kneskanningen og argumenterte for at kampen burde avgjøres som no contest. «Kampen burde være no contest og alle veddemål skulle returneres», skrev han. Den oppfordringen kom etter at 92 prosent av veddemålspengene hadde blitt plassert på iren. Max Holloway har allerede sagt at han ønsker en tredje kamp, ​​og Daniel Cormier stilte spørsmål ved om skaden indikerte at McGregor fortsatt kunne konkurrere på elitenivå. Men støtten fra Jones og Paul gir et motargument: at det siste kapittelet i McGregors historie langt fra er skrevet, og at responsen på motgang kan bety mer enn selve tapet.

McGregors tiltrekningskraft er fortsatt enorm – UFC 329 trakk nesten 16 millioner seere på Paramount+ selv om hovedkampen sluttet brått. Enten kneet gror nok til et nytt løp, eller om støtten fra Jones og Paul blir et vendepunkt, utfolder historien seg fortsatt. Jones oppsummerte det: resultattavlen definerer ikke lenger en mann som allerede har forandret sporten.