จอน โจนส์ และ เจค พอล ร่วมมือกันสนับสนุน คอนอร์ แม็กเกรเกอร์ หลังความพ่ายแพ้ในศึก UFC 329

การรอคอยห้าปีสำหรับการกลับมาของคอนอร์ แม็กเกรเกอร์ในสังเวียนแปดเหลี่ยมสิ้นสุดลงแทบจะในทันทีที่เริ่มต้น ในศึก UFC 329 หัวเข่าขวาของนักสู้ชาวไอริชเกิดอาการผิดปกติในการแลกหมัดครั้งแรกกับแม็กซ์ ฮอลโลเวย์ และกรรมการไมค์ เบลทรานก็ยุติการแข่งขันรีแมตช์รุ่นเฟเธอร์เวทหลังจากผ่านไปเพียง 69 วินาที ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ถือเป็นการแพ้ติดต่อกันเป็นครั้งที่สามของแม็กเกรเกอร์ และเป็นการต่อสู้ครั้งที่สองติดต่อกันที่เขาต้องออกจากสังเวียนด้วยอาการบาดเจ็บที่ขาอย่างรุนแรง แต่หลังจากนั้น สองดาวเด่นแห่งวงการกีฬาต่อสู้กลับเลือกที่จะให้ความสำคัญกับตัวบุคคล ไม่ใช่ผลการแข่งขัน

จอน โจนส์ และ เจค พอล ต่างส่งข้อความให้กำลังใจต่อสาธารณะในวันต่อมาหลังจากการแข่งขัน โจนส์ อดีตแชมป์รุ่นไลต์เฮฟวีเวทและเฮฟวีเวท ให้สัมภาษณ์กับนิตยสาร Ring Magazine เกี่ยวกับสิ่งที่เขาเห็นในปฏิกิริยาของแม็กเกรเกอร์ ส่วนพอล ซึ่งก่อนหน้านี้เคยเยาะเย้ยความพ่ายแพ้ ก็เปลี่ยนท่าทีและส่งคำอวยพรวันเกิด ทั้งคู่ต่างยอมรับว่าคะแนนจาก UFC 329 ไม่ได้บอกเรื่องราวทั้งหมด

การต่อสู้รูปแบบที่แตกต่างออกไป

สำหรับโจนส์ บททดสอบของลูกผู้ชายมาถึงในช่วงเวลาหลังจากความล้มเหลวต่อหน้าสาธารณชน “คอนอร์ได้แสดงออกอย่างเปิดเผยว่าเขายึดมั่นในพระคริสต์” โจนส์กล่าว เขาตั้งข้อสังเกตว่าเมื่อนักสู้ประกาศความศรัทธาต่อสาธารณชนแล้วประสบกับความล้มเหลวในอาชีพการงาน เส้นทางที่ง่ายที่สุดคือความขมขื่น “มันง่ายมากที่จะกลับไปที่บาร์แล้วเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความเกลียดชัง แต่เท่าที่ผมเห็นจากคอนอร์ เขายังคงสรรเสริญพระเจ้า นั่นแสดงให้เห็นถึงอุปนิสัยของเขาได้เป็นอย่างดี” โจนส์ ผู้ซึ่งเคยผ่านปัญหาต่างๆ มามากมาย กล่าวว่าเขาเห็นความคล้ายคลึงกับเส้นทางชีวิตของตัวเอง “ผมสูญเสียสมาชิกในครอบครัว ผมทำให้ตัวเองอับอาย ทุกครั้งที่เกิดเรื่องผิดพลาด ผมมักจะขอบคุณพระเจ้าเสมอ นั่นเป็นหนึ่งในวิธีที่ผมมองเรื่องราวของคอนอร์ คุณจะยังคงยืนหยัดอยู่ได้หรือไม่เมื่อทั้งโลกกำลังหัวเราะเยาะคุณ? จนถึงตอนนี้ เขายังคงยืนหยัดอยู่”

โจนส์ปิดท้ายคำพูดของเขาด้วยการมองข้ามกรงต่อสู้ไป “ผมคิดว่าคอนอร์ชนะแล้ว เขามีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตผู้คนมากมายในหลายๆ ด้าน ผมหวังว่าเขาจะไม่ยอมแพ้ ผมหวังว่าเขาจะยังคงส่องแสงแห่งความหวังและนำพาเราเข้าใกล้พระเจ้ามากขึ้น” มุมมองของแชมป์เฮฟวี่เวทได้เปลี่ยนสิ่งที่อาจจะเป็นเพียงเรื่องตลกให้กลายเป็นช่วงเวลาแห่งการพิจารณาถึงคุณลักษณะของตัวละคร

• โจนส์กล่าวชื่นชมแม็กเกรเกอร์ที่ยังคงแสดงความศรัทธาต่อสาธารณะหลังจากได้รับบาดเจ็บ
• เขาเปรียบเทียบความล้มเหลวส่วนตัวของเขาเองกับวิธีที่เขาหันไปหาพระเจ้าหลังจากความอับอายขายหน้า
• เขากล่าวว่า อิทธิพลของแม็กเกรเกอร์ยังคงยิ่งใหญ่ ไม่ว่าผลการแข่งขันจะเป็นอย่างไรก็ตาม

เจค พอล ยูทูเบอร์ที่ผันตัวมาเป็นนักมวย ซึ่งก่อนหน้านี้เคยล้อเลียนความพ่ายแพ้ของแม็กเกรเกอร์ ได้แสดงการสนับสนุนในรูปแบบที่แตกต่างออกไป ในวันเกิดครบรอบ 38 ปีของแม็กเกรเกอร์ พอลได้แสดงความคิดเห็นในอินสตาแกรมว่า “สุขสันต์วันเกิดนะ คนน่ารัก ฉันภูมิใจในตัวคุณมาก” ข้อความนี้แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงจากการเยาะเย้ยก่อนหน้านี้ มาเป็นการแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันอย่างน้อยก็ในช่วงเวลาหนึ่ง และเป็นการเพิ่มเสียงสนับสนุนจากบุคคลสำคัญอีกคนหนึ่งให้กับแม็กเกรเกอร์

แม็กเกรเกอร์ต่อสู้กับผลลัพธ์

แม็กเกรเกอร์เองก็ไม่ได้ยอมรับผลการแข่งขันอย่างเงียบๆ เขาโพสต์ในอินสตาแกรมว่าเขาจะรอผลการสแกนเข่า และโต้แย้งว่าการแข่งขันควรถูกตัดสินให้เป็นโมฆะ “การแข่งขันควรเป็นโมฆะและคืนเงินเดิมพันทั้งหมด” เขาเขียน การเรียกร้องดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากเงินเดิมพัน 92 เปอร์เซ็นต์ถูกวางไว้กับนักชกชาวไอริช แม็กซ์ ฮอลโลเวย์ได้กล่าวแล้วว่าเขาต้องการชกครั้งที่สาม และแดเนียล คอร์เมียร์ตั้งคำถามว่าอาการบาดเจ็บนั้นบ่งชี้ว่าแม็กเกรเกอร์ยังสามารถแข่งขันในระดับสูงได้หรือไม่ แต่การสนับสนุนจากโจนส์และพอลให้มุมมองที่แตกต่างออกไป นั่นคือบทสุดท้ายของเรื่องราวของแม็กเกรเกอร์ยังไม่จบลง และการตอบสนองต่อความยากลำบากอาจสำคัญกว่าความพ่ายแพ้เสียอีก

พลังดึงดูดของแม็กเกรเกอร์ยังคงมหาศาล — UFC 329 ดึงดูดผู้ชมเกือบ 16 ล้านคนบน Paramount+ แม้ว่าการแข่งขันหลักจะจบลงอย่างกระทันหันก็ตาม ไม่ว่าหัวเข่าจะหายดีพอสำหรับการลงแข่งอีกครั้งหรือไม่ หรือการสนับสนุนจากโจนส์และพอลจะกลายเป็นจุดเปลี่ยน เรื่องราวยังคงดำเนินต่อไป โจนส์สรุปไว้ว่า: คะแนนบนกระดานไม่สามารถกำหนดตัวตนของชายคนนี้ได้อีกต่อไปแล้ว เพราะเขาได้เปลี่ยนแปลงวงการกีฬาไปแล้ว