Jon Jones et Jake Paul s'unissent pour soutenir Conor McGregor après sa défaite à l'UFC 329.

L'attente de cinq ans avant le retour de Conor McGregor dans l'Octogone s'est terminée presque aussitôt qu'elle avait commencé. À l'UFC 329, le genou droit de l'Irlandais a cédé dès le premier échange avec Max Holloway, et l'arbitre Mike Beltran a mis fin au combat revanche chez les poids plumes après seulement 69 secondes. Cette défaite marquait le troisième revers consécutif de McGregor, et le deuxième combat d'affilée où il quittait l'octogone avec une grave blessure au bas de la jambe. Mais après le combat, deux des plus grandes stars des sports de combat ont choisi de se concentrer sur l'homme, et non sur le résultat.

Jon Jones et Jake Paul ont tous deux adressé des messages publics d'encouragement à McGregor dans les jours qui ont suivi le combat. Jones, ancien champion des poids mi-lourds et lourds, s'est confié au magazine Ring sur son analyse de la réaction de McGregor. Paul, qui avait auparavant raillé la défaite, a changé de ton et lui a souhaité un joyeux anniversaire. Tous deux ont reconnu que le score de l'UFC 329 ne reflète pas toute la réalité.

Un combat d'un autre genre

Pour Jones, la véritable épreuve d'un homme se révèle dans les instants qui suivent un échec public. « Conor s'est publiquement appuyé sur le Christ », a déclaré Jones. Il a fait remarquer que lorsqu'un combattant professe publiquement sa foi et subit ensuite un revers dans sa carrière, la facilité est de sombrer dans l'amertume. « Il serait si facile de retourner au bar et de laisser libre cours à sa rage et à son amertume. Jusqu'à présent, Conor continue de louer Dieu. Cela en dit long sur son caractère. » Jones, qui a lui-même traversé des épreuves bien connues, a déclaré voir un parallèle avec son propre parcours. « J'ai perdu des membres de ma famille. J'ai connu des moments humiliants. Chaque fois que quelque chose tourne mal, je me tourne vers Dieu. C'est ainsi que je vois l'histoire de Conor. Peut-on rester fidèle à ses convictions quand le monde entier se moque de vous ? Jusqu'à présent, il y parvient. »

Jones a conclu son discours en élargissant sa perspective au-delà du ring. « Je pense que Conor a déjà gagné. Il a l'opportunité de changer tellement de vies, de tant de manières différentes. J'espère simplement qu'il n'abandonnera pas. J'espère qu'il continuera à rayonner et à nous rapprocher de Dieu. » Le point de vue du champion poids lourd a transformé ce qui aurait pu être une simple plaisanterie en une véritable introspection.

• Jones a félicité McGregor d'avoir continué à exprimer publiquement sa foi après sa blessure.
• Il a comparé ses propres échecs personnels et la façon dont il s'est tourné vers Dieu après avoir connu l'humiliation.
• Il a déclaré que la notoriété de McGregor restait indéniable, quels que soient les résultats des combats.

Jake Paul, le youtubeur devenu boxeur qui avait auparavant plaisanté sur la défaite de McGregor, lui a apporté un soutien d'un autre ordre. Le jour du 38e anniversaire de McGregor, Paul a commenté sur Instagram : « Joyeux anniversaire, mon chou, je suis tellement fier de toi. » Ce message marquait un tournant, passant des moqueries précédentes à un moment de solidarité, ajoutant une voix notable au concert de soutien à McGregor.

McGregor conteste le résultat

McGregor lui-même n'a pas accepté la défaite sans réagir. Il a publié sur Instagram qu'il attendait les résultats de son scanner du genou et a plaidé pour que le combat soit déclaré nul. « Le combat devrait être déclaré nul et tous les paris remboursés », a-t-il écrit. Cette déclaration est intervenue alors que 92 % des mises avaient été placées sur l'Irlandais. Max Holloway a déjà affirmé vouloir un troisième combat, et Daniel Cormier s'est demandé si cette blessure indiquait que McGregor était encore capable de concourir au plus haut niveau. Mais le soutien de Jones et Paul offre un autre point de vue : l'histoire de McGregor est loin d'être terminée, et sa réaction face à l'adversité est peut-être plus importante que la défaite elle-même.

Le pouvoir d'attraction de McGregor reste immense : l'UFC 329 a attiré près de 16 millions de téléspectateurs sur Paramount+, malgré l'arrêt brutal du combat principal. Quant à savoir si son genou guérira suffisamment pour un nouveau combat, ou si le soutien de Jones et Paul constituera un tournant décisif, l'histoire est loin d'être terminée. Jones l'a résumé ainsi : le score ne définit plus un homme qui a déjà révolutionné ce sport.