Jon Jones e Jake Paul si uniscono per sostenere Conor McGregor dopo la sconfitta all'UFC 329.

L'attesa di cinque anni per il ritorno di Conor McGregor nell'Ottagono si è conclusa quasi subito. All'UFC 329, il ginocchio destro dell'irlandese ha ceduto al primo scambio con Max Holloway, e l'arbitro Mike Beltran ha interrotto il rematch dei pesi piuma dopo soli 69 secondi. La sconfitta ha segnato la terza consecutiva per McGregor, e il secondo incontro di fila in cui ha lasciato la gabbia con un grave infortunio alla parte inferiore della gamba. Ma in seguito, due delle più grandi star degli sport da combattimento hanno scelto di concentrarsi sull'uomo, non sul risultato.

Jon Jones e Jake Paul hanno entrambi inviato messaggi pubblici di incoraggiamento nei giorni successivi all'incontro. Jones, ex campione dei pesi mediomassimi e massimi, ha parlato con Ring Magazine di ciò che ha visto nella reazione di McGregor. Paul, che in precedenza aveva deriso la sconfitta, ha cambiato tono e ha fatto gli auguri di compleanno. Entrambi hanno riconosciuto che il punteggio di UFC 329 non racconta tutta la storia.

Una lotta di tipo diverso

Per Jones, la prova di un uomo arriva nei momenti successivi a un fallimento pubblico. "Conor si è affidato pubblicamente a Cristo", ha detto Jones. Ha osservato che quando un combattente professa pubblicamente la fede e poi subisce una battuta d'arresto nella carriera, la strada più facile è l'amarezza. "Sarebbe davvero facile tornare al bar e covare rabbia e rancore. Finora, quello che vedo in Conor è che continua a lodare Dio. Questo mi dice molto sul suo carattere". Jones, che ha affrontato i suoi ben noti problemi, ha detto di vedere un parallelismo con il suo percorso. "Ho perso dei familiari. Mi sono messo in imbarazzo. Ogni volta che qualcosa va storto, rendo sempre grazie a Dio. Questo è uno dei modi in cui vedo la storia di Conor. Riesci a rimanere fedele a te stesso quando il mondo intero ti ride in faccia? Finora, lui ci è riuscito".

Jones ha concluso il suo intervento guardando oltre la gabbia. "Credo che Conor abbia già vinto. Ha l'opportunità di cambiare la vita di tante persone in tanti modi diversi. Spero solo che non si arrenda. Spero che continui a far brillare la sua luce e ad avvicinarci a Dio". La prospettiva del campione dei pesi massimi ha trasformato quello che avrebbe potuto essere una battuta in un momento di riflessione sul carattere.

• Jones ha elogiato McGregor per aver continuato a esprimere pubblicamente la sua fede anche dopo l'infortunio.
• Ha paragonato le sue disavventure personali e il modo in cui si è rivolto a Dio dopo aver subito un'umiliazione.
• Ha affermato che la visibilità di McGregor rimane influente a prescindere dall'esito degli incontri.

Jake Paul, lo YouTuber diventato pugile che in precedenza aveva scherzato sulla sconfitta di McGregor, ha offerto un tipo di supporto diverso. In occasione del 38° compleanno di McGregor, Paul ha commentato su Instagram: "Buon compleanno, tesoro, sono così orgoglioso di te". Il messaggio ha segnato un cambiamento rispetto alle precedenti prese in giro, trasformandosi almeno in un momento di solidarietà, aggiungendo un'altra voce autorevole al coro di coloro che sostengono McGregor.

McGregor contesta il risultato.

McGregor stesso non ha accettato passivamente l'esito. Ha pubblicato su Instagram che avrebbe ricevuto i risultati della risonanza magnetica al ginocchio e ha sostenuto che l'incontro avrebbe dovuto essere dichiarato nullo. "L'incontro dovrebbe essere nullo e tutte le scommesse rimborsate", ha scritto. Questa dichiarazione è arrivata dopo che il 92% delle scommesse era stato puntato sull'irlandese. Max Holloway ha già affermato di volere un terzo incontro e Daniel Cormier ha messo in dubbio che l'infortunio indicasse che McGregor potesse ancora competere ad alti livelli. Ma il sostegno di Jones e Paul offre un punto di vista diverso: che il capitolo finale della storia di McGregor è tutt'altro che scritto e che la reazione alle avversità potrebbe contare più della sconfitta stessa.

Il potere di attrazione di McGregor rimane immenso: UFC 329 ha attirato quasi 16 milioni di spettatori su Paramount+ nonostante l'incontro principale si sia concluso bruscamente. Che il ginocchio guarisca a sufficienza per un altro tentativo, o che il supporto di Jones e Paul si riveli un punto di svolta, la storia è ancora in evoluzione. Jones ha riassunto la situazione in poche parole: il punteggio non definisce più un uomo che ha già cambiato questo sport.