Jon Jones in Jake Paul se po neuspehu na UFC 329 združujeta v podpori Conorja McGregorja

Petletno čakanje na Conorjevo vrnitev v oktagon se je končalo skoraj takoj, ko se je začelo. Na dogodku UFC 329 se je Ircu v prvi izmenjavi z Maxom Hollowayem zlomilo desno koleno, sodnik Mike Beltran pa je po samo 69 sekundah preklical revanšo v peresni kategoriji. Poraz je bil za McGregorja tretji zaporedni poraz in drugi zaporedni dvoboj, v katerem je kletko zapustil s hudo poškodbo spodnjega dela noge. Toda po dirki sta se dve največji zvezdi borilnih športov odločili, da se osredotočita na moškega, ne na rezultat.

Jon Jones in Jake Paul sta v dneh po dvoboju poslala javna spodbudna sporočila. Jones, nekdanji prvak v poltežki in težki kategoriji, je za revijo Ring spregovoril o tem, kaj vidi v McGregorjevem odzivu. Paul, ki se je prej posmehoval porazu, je spremenil ton in mu čestital za rojstni dan. Oba sta se zavedala, da rezultat dvoboja UFC 329 ne pove celotne zgodbe.

Drugačna vrsta boja

Za Jonesa je preizkus človeka v trenutkih po javnem neuspehu. »Conor se je javno zanašal na Kristusa,« je dejal Jones. Opozoril je, da ko borec javno izpove vero in nato doživi karierni neuspeh, je lahka pot grenkoba. »Res enostavno bi se bilo vrniti v bar in imeti to jezo in to sovraštvo. Zaenkrat pri Conorju vidim, da še vedno hvali Boga. To mi veliko pove o njegovem značaju.« Jones, ki se je znašel v svojih dobro dokumentiranih težavah, je dejal, da vidi vzporednico s svojo lastno potjo. »Izgubil sem družinske člane. Osramotil sem se. Vsakič, ko gre kaj narobe, vedno izkažem milost Bogu. To je eden od načinov, kako gledam na Conorjevo zgodbo. Ali lahko ostaneš zvest, ko se ti smeji ves svet? Zaenkrat je zvest.«

Jones je svoje besede zaključil s pogledom onkraj kletke. »Mislim, da je Conor že zmagal. Ima priložnost spremeniti toliko življenj na toliko različnih načinov. Upam le, da ne bo odnehal. Upam, da bo še naprej pustil, da njegova luč sveti in nas približuje Bogu.« Perspektiva prvaka v težki kategoriji je tisto, kar bi lahko bila udarna šala, preoblikovala v trenutek preizkušanja značaja.

• Jones je pohvalil McGregorja, ker je po poškodbi še naprej javno izražal vero.
• Primerjal je svoje osebne neuspehe in to, kako se je po zadregi obrnil k Bogu.
• Dejal je, da McGregorjeva platforma ostaja močna ne glede na izide dvobojev.

Jake Paul, YouTuber, ki je postal boksar in se je že prej šalil o McGregorjevem porazu, je ponudil drugačno vrsto podpore. Ob McGregorjevem 38. rojstnem dnevu je Paul na Instagramu komentiral: »Vse najboljše, srček, tako sem ponosen nate.« Sporočilo je nakazalo premik od prejšnjega posmeha k vsaj trenutku solidarnosti in dodalo še en opazen glas zboru, ki je dvigoval McGregorja v vzpodbudo.

McGregor se bori proti rezultatu

McGregor sam izida ni mirno sprejel. Na Instagramu je objavil, da bo prejel rezultate skeniranja kolena in trdil, da bi morali dvoboj razglasiti za neveljavnega. »Dvoboj bi moral biti neveljaven in vse stave bi morale biti vrnjene,« je zapisal. Ta poziv je prišel po tem, ko je bilo na Irca vplačanih 92 odstotkov denarja od stav. Max Holloway je že dejal, da si želi tretjega dvoboja, Daniel Cormier pa je podvomil, ali poškodba kaže, da bi McGregor še lahko tekmoval na elitni ravni. Toda podpora Jonesa in Paula ponuja protiargument: da zadnje poglavje McGregorjeve zgodbe še zdaleč ni napisano in da je odziv na stisko morda pomembnejši od samega poraza.

McGregorjeva moč pritegovanja pozornosti ostaja ogromna – UFC 329 si je na Paramount+ ogledalo skoraj 16 milijonov gledalcev, čeprav se je glavni dogodek nenadoma končal. Ne glede na to, ali se bo koleno dovolj pozdravilo za še en tek ali pa bo podpora Jonesa in Paula postala prelomnica, se zgodba še vedno odvija. Jones je povzel: semafor ne opredeljuje več človeka, ki je že spremenil šport.