UFC fornyer presset på for Trevor Wittmans anti-øye-poke-hansker

UFC kommer tilbake til bordet med en hanskeløsning som endelig kan sette en stopper for sportens plage av øyestikk. Etter at Tom Aspinalls tittelforsvar i oktober i fjor ble stoppet da han fikk flere fingre i øynene, gjenopptar kampanjen i stillhet samtalene med den ene mannen. Joe Rogan har ropt om i årevis.

Trevor Wittman, den dekorerte cornerbacken som designer sine egne kamphansker, fortalte Rogan i en fersk episode av podkasten sin at Hunter Campbell, UFCs forretningssjef, kontaktet ham for omtrent fire uker siden. «Han sa at han ville få fyr på samtalen igjen», sa Wittman. «Så vi får se hvor det fører.»

Hva gjør Wittmans hansker annerledes

Wittmans hansker fikser den grunnleggende feilen i UFCs nåværende design. I stedet for den tradisjonelle formen med åpen håndflate som lar fingrene være utstrakt og klare til å stikke i motstanderens netthinne, er hanskene hans buede. Denne krumningen tvinger hånden til å forbli naturlig knyttet, og forvandler en utøvers hånd til en knyttneve før de i det hele tatt slår. Det er en liten mekanisk endring, men den endrer alt ved hvordan fingre samhandler med ansikter.

UFC har jobbet med Wittman før og til og med tatt noen av ideene hans med i tidligere hanskemodeller. Men ifølge Wittman forpliktet de seg aldri fullt ut til designet hans. «De klarte ikke å gjøre det på det nivået jeg kan gjøre det», sa han. Da han tok med seg et par til Rogans studio og hjalp kommentatoren med å snøre dem på, var Rogans reaksjon umiddelbar og direkte.

Fighterens dom

«Dette er så mye bedre enn UFC-hanskene. Jeg mener, det faktum at dette ikke brukes av UFC akkurat nå er jævlig kriminelt», sa Rogan. Han bemerket også at hanskene sitter så tett at håndflater ikke engang er nødvendige. Rogan har vært den høylytte stemmen i rommet om denne saken i årevis, og har brukt sin massive plattform til å argumentere for at hanskene i seg selv er den virkelige synderen bak øyestikkepidemien.

• Tom Aspinalls forsvar av tungvektstittelen i oktober i fjor ble stoppet etter gjentatte stikk i øynene fra motstanderen, noe som førte til fornyet gransking av UFCs hanskedesign.
• UFC introduserte en ny hanskemodell i 2024, men gikk senere tilbake til den gamle versjonen uten å fikse problemet med fingerforlengelse.
• Trevor Wittmans buede hansker holder hånden i en naturlig knyttneveform, noe som reduserer risikoen for utilsiktede stikk i øyet dramatisk.
• Hunter Campbell, UFCs forretningssjef, kontaktet Wittman for tre til fire uker siden for å gjenoppta samtalene om hanskene, ifølge Wittman selv.

Hva skjer videre med UFCs hanskeproblem?

Dette er ikke første gang UFC har sirklet rundt Wittmans design. De har flørtet med det før, tatt elementer av det, og deretter gått sin vei. Forskjellen nå er skadetallet. Aspinalls situasjon var et offentlig, profilert eksempel på hva som skjer når de nåværende hanskene svikter. Tungvektsmesteren kunne ikke fortsette. Beltet var på spill, og kampen ble avsluttet på grunn av et utstyr. Den slags synlighet gjør det vanskelig for kampanjen å fortsette å punte problemet.

Det virkelige spørsmålet er om UFC vil godta Wittmans fulle design denne gangen, eller prøve å reversere en billigere versjon. Wittmans modell er dyrere å produsere, krever strengere kvalitetskontroll og tilbyr ikke de samme bulkbestillingsmarginene som standardhansken. Hvis UFC mener alvor med å stoppe øyestikk, må de slutte å plukke ut funksjoner og ta i bruk hele systemet. Rogan har skreket til dem gjennom en megafon i årevis. Nå sier Campbells telefonsamtale at kanskje de endelig lytter.

Wittman hørtes forsiktig optimistisk ut på podkasten, men han kjenner også UFCs merittliste. De har tatt ideene hans før og vannet dem ut. Denne gangen, med Campbell personlig som tar kontakt, foregår samtalen på et høyere nivå. Kampanjen har blåkopien. De må bare bestemme seg for om de vil bygge huset.