L'UFC relance ses efforts pour que Trevor Wittman obtienne des gants anti-coups dans les yeux.

L'UFC reprend les discussions concernant une modification des gants qui pourrait enfin mettre fin au fléau des coups dans les yeux dans ce sport. Après l'arrêt du combat de Tom Aspinall en octobre dernier, suite à plusieurs coups dans les yeux, l'organisation relance discrètement les discussions avec le responsable. Joe Rogan Il le réclame à grands cris depuis des années.

Trevor Wittman, le célèbre entraîneur qui conçoit ses propres gants de combat, a confié à Rogan, lors d'un récent épisode de son podcast, que Hunter Campbell, le directeur commercial de l'UFC, l'avait contacté il y a environ quatre semaines. « Il a dit vouloir relancer le débat », a déclaré Wittman. « On verra bien ce que l'avenir nous réserve. »

Qu'est-ce qui différencie les gants de Wittman ?

Les gants de Wittman corrigent le défaut fondamental du design actuel de l'UFC. Au lieu de la forme traditionnelle à paume ouverte qui laisse les doigts tendus et prêts à frapper la rétine de l'adversaire, ses gants sont incurvés. Cette courbure oblige la main à rester naturellement serrée, transformant la main du combattant en poing avant même qu'il ne frappe. C'est un petit changement mécanique, mais il change complètement la façon dont les doigts interagissent avec le visage.

L'UFC avait déjà collaboré avec Wittman et avait même intégré certaines de ses idées dans d'anciens modèles de gants. Mais selon Wittman, l'organisation ne s'est jamais pleinement investie dans son design. « Ils n'étaient pas capables d'atteindre mon niveau », a-t-il déclaré. Lorsqu'il a apporté une paire au studio de Rogan et a aidé le commentateur à les lacer, la réaction de Rogan a été immédiate et sans détour.

Le verdict du combattant

« Ces gants sont tellement supérieurs à ceux de l'UFC. Le fait que l'UFC ne les utilise pas est tout simplement scandaleux », a déclaré Rogan. Il a également souligné que les gants sont si ajustés que les bandages ne sont même pas nécessaires. Rogan est depuis des années la voix la plus influente sur ce sujet, utilisant son immense notoriété pour affirmer que les gants sont les véritables responsables de la multiplication des coups dans les yeux.

• Le combat de Tom Aspinall pour le titre des poids lourds en octobre dernier a été interrompu après des coups répétés dans les yeux de son adversaire, ce qui a relancé le débat sur la conception des gants de l'UFC.
• L'UFC a introduit un nouveau modèle de gants en 2024, mais est ensuite revenue à l'ancienne version sans corriger le problème d'extension des doigts.
• Les gants incurvés de Trevor Wittman maintiennent la main dans une forme de poing naturelle, réduisant considérablement le risque de coups accidentels dans les yeux.
• Hunter Campbell, le directeur commercial de l'UFC, a contacté Wittman il y a trois ou quatre semaines pour relancer les négociations concernant les gants, selon Wittman lui-même.

Que va-t-il se passer ensuite concernant le problème des gants de l'UFC ?

Ce n'est pas la première fois que l'UFC s'intéresse au concept de Wittman. L'organisation l'a déjà envisagé, en a repris certains éléments, avant de l'abandonner. La différence, aujourd'hui, réside dans le nombre de blessures. Le cas d'Aspinall a illustré de manière flagrante les conséquences d'une défaillance des gants actuels. Le champion poids lourd n'a pas pu poursuivre le combat. La ceinture était en jeu, et l'affrontement s'est terminé à cause d'un problème d'équipement. Face à une telle médiatisation, il est difficile pour l'UFC de continuer à ignorer le problème.

La vraie question est de savoir si l'UFC acceptera cette fois-ci le modèle complet de Wittman ou tentera d'en concevoir une version moins coûteuse. Le modèle de Wittman est plus cher à produire, exige un contrôle qualité plus rigoureux et n'offre pas les mêmes marges sur les commandes en gros que le gant standard. Si l'UFC veut vraiment mettre fin aux coups dans les yeux, elle doit cesser de sélectionner les fonctionnalités qui l'arrangent et adopter le système dans son intégralité. Rogan les alerte depuis des années. L'appel de Campbell laisse penser qu'ils commencent enfin à l'écouter.

Wittman s'est montré prudemment optimiste lors du podcast, mais il connaît aussi les antécédents de l'UFC. Ils ont déjà repris ses idées et les ont édulcorées. Cette fois-ci, avec Campbell qui l'a contacté personnellement, la discussion se déroule à un niveau supérieur. L'organisation a le plan. Il lui reste juste à décider si elle veut le mettre en œuvre.