ট্রেভর উইটম্যানের চোখে খোঁচা-রোধী গ্লাভসের জন্য ইউএফসি পুনরায় চাপ সৃষ্টি করেছে।

গ্লাভসের সমস্যা সমাধানের জন্য ইউএফসি আবার আলোচনায় বসছে, যা হয়তো অবশেষে এই খেলার চোখে খোঁচা লাগার উপদ্রবের অবসান ঘটাতে পারে। গত অক্টোবরে টম অ্যাসপিনালের টাইটেল ডিফেন্স ম্যাচটি তার চোখে একাধিক আঙুলের আঘাত লাগার কারণে থামিয়ে দেওয়া হয়েছিল। এরপর থেকেই এই প্রোমোশনটি নীরবে সেই বিশেষ ব্যক্তির সাথে আলোচনা পুনরায় শুরু করছে। জো রোগান বছরের পর বছর ধরে চিৎকার করে আসছে।

ট্রেভর উইটম্যান, একজন খ্যাতিমান কর্নারম্যান যিনি নিজের ফাইট গ্লাভস ডিজাইন করেন, সম্প্রতি রোগানের পডকাস্টের একটি পর্বে তাকে জানান যে, ইউএফসি-র চিফ বিজনেস অফিসার হান্টার ক্যাম্পবেল প্রায় চার সপ্তাহ আগে তার সাথে যোগাযোগ করেছিলেন। উইটম্যান বলেন, ‘তিনি বলেছেন যে তিনি আলোচনাটি আবার শুরু করতে চান। তাই দেখা যাক ব্যাপারটা কোন দিকে গড়ায়।’

উইটম্যানের গ্লাভসকে কী আলাদা করে তোলে

উইটম্যানের গ্লাভস ইউএফসি-র বর্তমান ডিজাইনের মৌলিক ত্রুটিটি সংশোধন করে। প্রচলিত খোলা হাতের তালুর আকৃতির পরিবর্তে, যেখানে আঙুলগুলো প্রসারিত থাকে এবং প্রতিপক্ষের রেটিনায় আঘাত করার জন্য প্রস্তুত থাকে, তার গ্লাভসগুলো বাঁকানো। এই বক্রতা হাতকে স্বাভাবিকভাবে মুষ্টিবদ্ধ থাকতে বাধ্য করে, যা একজন ফাইটারের ঘুষি মারার আগেই তার হাতকে মুষ্টিতে পরিণত করে। এটি একটি ছোট যান্ত্রিক পরিবর্তন, কিন্তু এটি মুখের সাথে আঙুলের মিথস্ক্রিয়ার পুরো পদ্ধতিটাই বদলে দেয়।

ইউএফসি আগেও উইটম্যানের সাথে কাজ করেছে এবং এমনকি তার কিছু ধারণা আগের গ্লাভস মডেলগুলোতে অন্তর্ভুক্তও করেছিল। কিন্তু উইটম্যানের মতে, তারা তার ডিজাইনটি পুরোপুরি গ্রহণ করেনি। তিনি বলেন, ‘আমি যে মানের কাজ করতে পারি, তারা তা করতে পারেনি।’ যখন তিনি রোগানের স্টুডিওতে একজোড়া গ্লাভস নিয়ে এসে ধারাভাষ্যকারকে ফিতা বাঁধতে সাহায্য করলেন, রোগানের প্রতিক্রিয়া ছিল তাৎক্ষণিক এবং স্পষ্ট।

যোদ্ধার রায়

'এটা ইউএফসি গ্লাভসের চেয়ে অনেক উন্নত। আমার মতে, ইউএফসি যে এখন এটা ব্যবহার করছে না, তা রীতিমতো অপরাধ,' রোগান বলেন। তিনি আরও উল্লেখ করেন যে, গ্লাভসগুলো এতটাই আঁটসাঁটভাবে হাতে বসে যে হ্যান্ড র‍্যাপেরও প্রয়োজন হয় না। বছরের পর বছর ধরে এই বিষয়ে রোগানই সবচেয়ে সোচ্চার কণ্ঠস্বর, এবং তিনি তার বিশাল প্ল্যাটফর্ম ব্যবহার করে যুক্তি দিয়ে আসছেন যে, চোখে খোঁচা লাগার এই মহামারীর পেছনে আসল অপরাধী হলো স্বয়ং গ্লাভসগুলোই।

• গত অক্টোবরে টম অ্যাসপিনালের হেভিওয়েট শিরোপা রক্ষার লড়াইটি তার প্রতিপক্ষের বারবার চোখে খোঁচা দেওয়ার কারণে থামিয়ে দেওয়া হয়, যা ইউএফসি-র গ্লাভসের নকশাকে নতুন করে সমালোচনার মুখে ফেলে দেয়।
• ইউএফসি ২০২৪ সালে একটি নতুন গ্লাভস মডেল চালু করলেও পরে আঙুল প্রসারিত করার সমস্যাটি সমাধান না করেই পুরোনো সংস্করণে ফিরে যায়।
• ট্রেভর উইটম্যানের বাঁকানো গ্লাভস হাতকে স্বাভাবিক মুষ্টির আকারে রাখে, ফলে দুর্ঘটনাবশত চোখে খোঁচা লাগার ঝুঁকি ব্যাপকভাবে কমে যায়।
• উইটম্যানের নিজের ভাষ্যমতে, ইউএফসি-র প্রধান ব্যবসায়িক কর্মকর্তা হান্টার ক্যাম্পবেল তিন থেকে চার সপ্তাহ আগে গ্লাভস নিয়ে আলোচনা পুনরায় শুরু করতে তার সাথে যোগাযোগ করেছিলেন।

UFC-র গ্লাভস ইস্যু নিয়ে এরপর কী হবে?

ইউএফসি এই প্রথমবার উইটম্যানের ডিজাইন নিয়ে ভাবছে না। তারা আগেও এটি নিয়ে ভেবেছে, এর কিছু উপাদান নিয়েছে, এবং তারপর সরেও এসেছে। এখনকার পার্থক্য হলো এর কারণে হওয়া আঘাতের পরিমাণ। বর্তমান গ্লাভস ব্যর্থ হলে কী হয়, তার একটি প্রকাশ্য ও বহুল আলোচিত উদাহরণ ছিল অ্যাস্পিনালের পরিস্থিতি। হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন আর লড়াই চালিয়ে যেতে পারেননি। বেল্টটি ঝুঁকির মুখে ছিল, এবং একটি সরঞ্জামের কারণে লড়াইটি শেষ হয়ে যায়। এই ধরনের প্রচার ইউএফসি-র জন্য সমস্যাটি এড়িয়ে যাওয়া কঠিন করে তোলে।

আসল প্রশ্ন হলো, ইউএফসি এবার উইটম্যানের সম্পূর্ণ ডিজাইনটি গ্রহণ করবে, নাকি এর একটি সস্তা সংস্করণ তৈরির চেষ্টা করবে। উইটম্যানের মডেলটি তৈরি করতে বেশি খরচ হয়, এর জন্য আরও কঠোর মান নিয়ন্ত্রণ প্রয়োজন, এবং সাধারণ গ্লাভসের মতো একসাথে অনেক অর্ডার দিলে এতে লাভের সুযোগ থাকে না। ইউএফসি যদি চোখে খোঁচা খাওয়া বন্ধ করার ব্যাপারে আন্তরিক হয়, তবে তাদের বেছে বেছে কিছু বৈশিষ্ট্য গ্রহণ করা বন্ধ করে সম্পূর্ণ সিস্টেমটি গ্রহণ করতে হবে। রোগান বছরের পর বছর ধরে মেগাফোনে তাদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে আসছেন। এখন ক্যাম্পবেলের ফোনকল থেকে মনে হচ্ছে, হয়তো তারা অবশেষে শুনছে।

পডকাস্টে উইটম্যানকে সতর্কভাবে আশাবাদী মনে হলেও, তিনি ইউএফসি-র অতীত ইতিহাস সম্পর্কেও অবগত। তারা আগেও তার ধারণাগুলোকে দুর্বল করে দিয়েছে। এবার, ক্যাম্পবেল ব্যক্তিগতভাবে যোগাযোগ করায় আলোচনাটি আরও উচ্চ পর্যায়ে হচ্ছে। প্রোমোশনটির কাছে নকশাটি রয়েছে। এখন তাদের শুধু সিদ্ধান্ত নিতে হবে যে তারা বাড়িটি তৈরি করতে চায় কি না।