UFC förnyar kampanjen för Trevor Wittmans handskar mot ögonstötar

UFC återvänder till diskussionsbordet med en handskfix som äntligen kan få slut på sportens plåga av ögonstickningar. Efter att Tom Aspinalls titelförsvar i oktober förra året stoppades när han fick flera fingrar i ögonen, återupptar UFC i tysthet samtalen med den enda mannen. Joe Rogan har skrikit om i åratal.

Trevor Wittman, den prisbelönte cornermannen som designar sina egna fightinghandskar, berättade för Rogan i ett nyligt avsnitt av sin podcast att Hunter Campbell, UFC:s affärschef, kontaktade honom för ungefär fyra veckor sedan. "Han sa att han ville få igång samtalet igen", sa Wittman. "Så vi får se vart det leder."

Vad som gör Wittmans handskar annorlunda

Wittmans handskar åtgärdar den grundläggande bristen i UFC:s nuvarande design. Istället för den traditionella formen med öppen handflata som lämnar fingrarna utsträckta och redo att hugga i en motståndares näthinna, är hans handskar böjda. Den krökningen tvingar handen att förbli naturligt knuten, vilket förvandlar en fighters hand till en knytnäve innan de ens slår. Det är en liten mekanisk förändring, men den förändrar allt i hur fingrar interagerar med ansikten.

UFC har arbetat med Wittman tidigare och till och med införlivat några av hans idéer i tidigare handskmodeller. Men enligt Wittman engagerade de sig aldrig helt i hans design. "De kunde inte göra det till den nivå som jag kan", sa han. När han tog med sig ett par till Rogans studio och hjälpte kommentatorn att snöra på sig dem, var Rogans reaktion omedelbar och rak.

Kämpens dom

"Det här är så överlägset UFC-handskarna. Att UFC inte använder det just nu är jävligt kriminellt", sa Rogan. Han noterade också att handskarna sitter så tajt att handskydd inte ens är nödvändiga. Rogan har varit den högsta rösten i rummet i den här frågan i åratal och använt sin massiva plattform för att argumentera för att handskarna själva är den verkliga boven i dramat bakom ögonpestepidemin.

• Tom Aspinalls försvar av titeln i tungvikt i oktober förra året stoppades efter upprepade petningar från hans motståndare i ögonen, vilket ledde till förnyad granskning av UFC:s handskdesign.
• UFC introducerade en ny handskmodell 2024 men återgick senare till den gamla versionen utan att åtgärda problemet med fingerförlängning.
• Trevor Wittmans böjda handskar håller handen i en naturlig knytnäveform, vilket dramatiskt minskar risken för oavsiktliga stick i ögonen.
• Hunter Campbell, UFC:s affärschef, kontaktade Wittman för tre till fyra veckor sedan för att återuppta samtalen om handskarna, enligt Wittman själv.

Vad händer härnäst med UFC:s handskproblem?

Det här är inte första gången UFC har cirklat Wittmans design. De har flirtat med den förut, tagit delar av den och sedan gått därifrån. Skillnaden nu är antalet skador. Aspinalls situation var ett offentligt och uppmärksammat exempel på vad som händer när de nuvarande handskarna går sönder. Tungviktsmästaren kunde inte fortsätta. Bältet var på spel och matchen avslutades på grund av en utrustningsdel. Den typen av synlighet gör det svårt för kampanjen att fortsätta att poängtera problemet.

Den verkliga frågan är om UFC kommer att acceptera Wittmans fullständiga design den här gången eller försöka bakåtkonstruera en billigare version. Wittmans modell är dyrare att producera, kräver striktare kvalitetskontroll och erbjuder inte samma bulkorderingsmarginaler som standardhandsken. Om UFC menar allvar med att stoppa ögonpetningar måste de sluta plocka ut specifikt olika funktioner och anta hela systemet. Rogan har skrikit åt dem genom en megafon i åratal. Nu säger Campbells telefonsamtal att de kanske äntligen lyssnar.

Wittman lät försiktigt optimistisk i podden, men han känner också till UFC:s meritlista. De har tagit hans idéer tidigare och vattnat ut dem. Den här gången, med Campbell personligen kontaktad, sker samtalet på en högre nivå. Kampanjen har ritningen. De behöver bara bestämma om de vill bygga huset.