Die UFC verstärkt ihre Bemühungen um Trevor Wittmans Anti-Augenstich-Handschuhe.

Die UFC nimmt die Verhandlungen über eine Handschuhreform wieder auf, die dem Problem der Augenstiche im Sport endlich ein Ende setzen könnte. Nachdem Tom Aspinalls Titelverteidigung im vergangenen Oktober abgebrochen wurde, weil er mehrere Finger in die Augen bekam, nimmt die Organisation die Gespräche mit dem Mann, der die UFC so sehr ärgerte, nun wieder auf. Joe Rogan schimpft er schon seit Jahren.

Trevor Wittman, der erfolgreiche Betreuer und Designer seiner eigenen Kampfhandschuhe, erzählte Rogan in einer kürzlich erschienenen Folge seines Podcasts, dass Hunter Campbell, der Geschäftsführer der UFC, ihn vor etwa vier Wochen kontaktiert habe. „Er sagte, er wolle das Gespräch wieder aufgreifen“, so Wittman. „Mal sehen, was daraus wird.“

Was unterscheidet Wittmans Handschuhe von anderen?

Wittmans Handschuhe beheben den grundlegenden Fehler im aktuellen UFC-Design. Anstelle der traditionellen offenen Handflächenform, bei der die Finger gestreckt sind und bereit, die Netzhaut des Gegners zu treffen, sind seine Handschuhe gebogen. Diese Krümmung zwingt die Hand, in einer natürlichen Fausthaltung zu bleiben, wodurch die Hand des Kämpfers bereits vor dem Schlag zur Faust geballt wird. Es ist eine kleine mechanische Änderung, die aber die Interaktion der Finger mit dem Gesicht grundlegend verändert.

Die UFC hatte bereits zuvor mit Wittman zusammengearbeitet und einige seiner Ideen sogar in frühere Handschuhmodelle integriert. Laut Wittman selbst haben sie sich jedoch nie vollständig auf sein Design eingelassen. „Sie konnten es nicht so gut umsetzen wie ich“, sagte er. Als er ein Paar Handschuhe in Rogans Studio mitbrachte und dem Kommentator beim Schnüren half, fiel Rogans Reaktion prompt und unmissverständlich aus.

Das Urteil des Kämpfers

„Diese Handschuhe sind den UFC-Handschuhen so weit überlegen. Dass die UFC sie nicht schon längst verwendet, ist einfach kriminell“, sagte Rogan. Er merkte außerdem an, dass die Handschuhe so eng anliegen, dass Bandagen überflüssig seien. Rogan ist seit Jahren die lautstärkste Stimme in dieser Debatte und nutzt seine große Reichweite, um zu argumentieren, dass die Handschuhe selbst die eigentliche Ursache für die Epidemie der Augenstiche sind.

• Tom Aspinalls Titelverteidigung im Schwergewicht wurde im vergangenen Oktober abgebrochen, nachdem sein Gegner ihm wiederholt in die Augen gestochen hatte, was zu erneuter Kritik am Design der UFC-Handschuhe führte.
• Die UFC führte 2024 ein neues Handschuhmodell ein, kehrte aber später zur alten Version zurück, ohne das Problem der Fingerstreckung zu beheben.
• Die gebogenen Handschuhe von Trevor Wittman halten die Hand in einer natürlichen Faustform und verringern so das Risiko versehentlicher Augenstiche erheblich.
• Laut Wittman selbst kontaktierte Hunter Campbell, der Chief Business Officer der UFC, Wittman vor drei bis vier Wochen, um die Gespräche über Handschuhe wieder aufzunehmen.

Wie geht es weiter mit dem Handschuhproblem der UFC?

Es ist nicht das erste Mal, dass die UFC Wittmans Design in Erwägung zieht. Sie haben schon früher damit geliebäugelt, Elemente davon übernommen und es dann wieder verworfen. Der Unterschied liegt nun in den Verletzungen. Aspinalls Fall war ein öffentlichkeitswirksames Beispiel dafür, was passiert, wenn die aktuellen Handschuhe versagen. Der Schwergewichts-Champion konnte nicht weitermachen. Es ging um den Titel, und der Kampf endete aufgrund eines Ausrüstungsteils. Diese öffentliche Aufmerksamkeit macht es der UFC schwer, das Problem immer wieder aufzuschieben.

Die eigentliche Frage ist, ob die UFC diesmal Wittmans komplettes Design akzeptiert oder versucht, eine günstigere Version nachzubauen. Wittmans Modell ist teurer in der Herstellung, erfordert strengere Qualitätskontrollen und bietet nicht die gleichen Gewinnspannen bei Großbestellungen wie der Standardhandschuh. Wenn es der UFC ernst damit ist, Augenstiche zu unterbinden, muss sie aufhören, nur einzelne Funktionen herauszupicken und das komplette System übernehmen. Rogan fordert sie seit Jahren lautstark auf. Campbells Anruf lässt nun vermuten, dass sie endlich zuhören.

Wittman klang im Podcast verhalten optimistisch, kennt aber auch die bisherige Vorgehensweise der UFC. Sie haben seine Ideen schon einmal aufgegriffen und verwässert. Diesmal, da Campbell persönlich Kontakt aufgenommen hat, findet das Gespräch auf einer höheren Ebene statt. Die UFC hat den Plan. Sie muss sich nur noch entscheiden, ob sie ihn umsetzen will.