Sean O'Malley om krangelen med Josh Hokit.

Sean O'Malley forstår vanligvis nøyaktig når et UFC-øyeblikk er klart til å bli hans øyeblikk. På pressekonferansen til UFC Freedom 250, med Josh Hokit som ropte over scenen og Ilia Topuria som plutselig ble involvert, tok O'Malley et annet valg. Han ble sittende, holdt ansiktet rett og lot kaoset bevege seg rundt ham.

Nå innrømmer han at tausheten var en feil.

O'Malley satt bare noen meter unna da Hokits konfrontasjon med Alex Pereira utviklet seg til en mye hetere utveksling med Topuria. Sikkerhetsvaktene rykket raskt ut før scenen utviklet seg til en faktisk slåsskamp, ​​mens O'Malley holdt seg utenfor krangelen. Hokit kritiserte ham senere for å ha gått glipp av sjansen til å si sin mening. Da han så tilbake på åstedet, aksepterte den tidligere UFC-bantamvektmesteren kritikken med et kort svar: «Jeg rotet det til.»

O'Malley lar øyeblikket passere

Det morsomme er at O'Malleys reaksjon ga mening i sanntid. Han hadde ingen aktive problemer med Pereira, ingen kamper booket med Topuria og ingen grunn til å plassere seg mellom to menn som kan gjøre en dårlig utveksling til en svært smertefull kveld. Hokit bygde sin egen storm. O'Malley valgte å ikke stille seg i den.

Men kampuken handler ikke bare om å unngå problemer. O'Malley har bygget mye av sin stjernestatus rundt å se en åpning før andre fightere ser den. En live-mikrofon, en oppvarmet scene og flere store navn foran Det hvite hus-kortet skapte akkurat den typen åpning. Han kunne ha støttet Hokit, irritert Topuria eller rett og slett gjort seg selv til en del av klippet alle skulle spille av igjen.

I stedet så han nesten distansert ut mens scenen utspilte seg. Det ble et minneverdig bilde, men ikke slik O'Malley vanligvis foretrekker. Hokit skapte støyen. Topuria svarte. Pereira sto midt oppi det. O'Malley ble sittende igjen og forklare hvorfor han aldri ble med.

• O'Malley sier han burde ha sagt ifra under Hokit-hendelsen.
• Hokit hadde allerede kritisert ham offentlig for å forholde seg stille på scenen.
• O'Malleys faktiske UFC Freedom 250-motstander er fortsatt Aiemann Zahabi.
• Ingen kamp mellom O'Malley og Topuria er annonsert.

Zahabi er fortsatt det virkelige problemet

Det er en åpenbar fare ved å la en viral pressekonferanse trekke oppmerksomheten bort fra den bookede kampen. O'Malley møter ikke Hokit, Pereira eller Topuria 14. juni. Han møter Aiemann Zahabi, en bantamvekter med lang seiersrekke og som går inn i sin største mulighet i UFC-karrieren.

For Zahabi er scenen perfekt. O'Malley bringer oppmerksomheten, den tidligere mesterstempelet og forventningen om at han skal være den farligste mannen. Zahabi får den renere jobben: ignorere sidehistoriene, møte opp forberedt og bruke én seier til å bryte seg inn på et helt annet nivå i divisjonen.

O'Malley vet det. Han kan le av hvordan han håndterte pressekonferansen og innrømme at Hokit hadde et poeng, men det er ingen verdi i å jage etter hvert eneste argument før en kamp som allerede bærer press. Etter å ha tapt bantamvekttittelen og deretter falt til kort i omkampen med Merab Dvalishvili, trenger han et resultat mer enn han trenger nok en viral utveksling.

Neste trinn vil bli overvåket

UFC har fortsatt en ny pressekonferanse å gjennomføre før bokserne konkurrerer. Etter at den første nesten slo ut, har Dana White allerede indikert at seteoppsettet kan endres. Det er fornuftig for promoteringen. Det betyr også at alle kameraer vil vente på å se hva O'Malley gjør hvis temperaturen stiger igjen.

Han trenger ikke å tvinge frem en krangel med noen. En konstruert reaksjon ville sett verre ut enn den opprinnelige tausheten. Men O'Malley har nå innrømmet at han lot det ene øyeblikket gå fra seg, og det gjør det neste vanskeligere å ignorere.

Hokit vil fortsette å snakke. Topuria og Pereira har mye større kamper å forberede seg til. O'Malley har Zahabi rett foran seg, og det er den eneste kampen som kan forbedre plassen hans i bantamvektdivisjonen.

Likevel, for en fighter som alltid har forstått verdien av en scene, er lærdommen fra pressekonferansen klar nok. På UFC Freedom 250 forventes Sean O'Malley å dukke opp til kampen. Før den tid vil folk se på om han holder seg stille en gang til.