Sean O'Malley om krangelen med Josh Hokit.

Sean O'Malley forstår vanligvis nøyaktig når en UFC øyeblikket er klart til å bli hans øyeblikk. På UFC Freedom 250 pressekonferanse, med Josh Hokit som ropte over scenen og Ilia Topuria plutselig ble involvert, tok O'Malley et annet valg. Han ble i setet, holdt ansiktet rett og lot kaoset bevege seg rundt seg.

Nå innrømmer han at taushet var en feil.

O'Malley satt bare noen meter unna da Hokits konfrontasjon med Alex Pereira rant ut i en mye varmere meningsutveksling med Topuria. Sikkerheten beveget seg raskt før scenen ble til en faktisk kamp, mens O'Malley forble ute av krangelen. Hokit kritiserte ham senere for å gå glipp av sjansen til å si fra. Når han ser tilbake på åstedet, førstnevnte UFC bantamvektmester aksepterte kritikken med et kort svar: “I f*cked up.”

O'Malley lar øyeblikket passere

Den morsomme delen er at O'Malleys reaksjon var fornuftig i sanntid. Han hadde ingen aktive problemer med Pereira, ingen kamp booket med Topuria og ingen grunn til å plassere seg mellom to menn som kan gjøre en dårlig utveksling til en veldig smertefull natt. Hokit bygde sin egen storm. O'Malley valgte å ikke stå i den.

Men fight week handler ikke bare om å unngå trøbbel O'Malley har bygget mye av sin stjernekraft rundt det å se en åpning før andre fightere ser den En live mikrofon, en opphetet scene og flere store navn foran Det hvite hus kortet skapte akkurat den slags åpning Han kunne ha backet Hokit, irritert Topuria eller rett og slett gjort seg til en del av klippet alle skulle spille om.

I stedet så han nesten løsrevet ut mens scenen utspant seg. Det ble et minneverdig bilde, men ikke på den måten O'Malley vanligvis foretrekker. Hokit skapte støyen. Topuria svarte det. Pereira sto midt i det. O'Malley ble igjen og forklarte hvorfor han aldri ble med.

• O'Malley sier at han burde ha sagt fra under Hokit-hendelsen.
• Hokit hadde allerede kritisert ham offentlig for å holde seg stille på scenen.
• O'Malleys faktiske UFC Freedom 250-motstanderen forblir Aiemann Zahabi.
• Ingen kamp mellom O'Malley og Topuria er annonsert.

Zahabi er fortsatt det virkelige problemet

Det er en åpenbar fare ved å la en viral pressekonferanse dra oppmerksomheten bort fra den bookede kampen. O'Malley møter ikke Hokit, Pereira eller Topuria 14. juni. Han møter Aiemann Zahabi, en bantamvekt som kjører en lang seiersrekke og går inn i sin største mulighet UFC karriere.

For Zahabi er scenen perfekt. O'Malley bringer oppmerksomheten, det tidligere mestermerket og forventningen om at han skal være den farligere mannen. Zahabi får den renere jobben: ignorer sidehistoriene, møt opp forberedt og bruk én seier til å bryte inn i et helt annet nivå i divisjonen.

Det vet O'Malley.Han kan le av hvordan han håndterte pressekonferansen og innrømme at Hokit hadde et poeng, men det er ingen verdi i å jage hver krangel før en kamp som allerede bærer press. Etter å ha tapt bantamvekttittelen og deretter kommet til kort i omkampen med Merab Dvalishvili, trenger han et resultat mer enn han trenger en ny viral utveksling.

Neste etappe vil bli sett

The UFC har fortsatt en ny pressekonferanse å komme seg gjennom før fighterne konkurrerer. Etter at den første nesten rant over, har Dana White allerede indikert at sitteoppsettet kan endre seg. Det er fornuftig for kampanjen. Det betyr også at hvert kamera vil vente på å se hva O'Malley gjør hvis temperaturen stiger igjen.

Han trenger ikke å tvinge frem en krangel med noen. En produsert reaksjon ville se verre ut enn den opprinnelige stillheten. Men O'Malley har nå innrømmet at han lot det ene øyeblikket komme vekk fra ham, og det gjør det neste vanskeligere å ignorere.

Hokit vil fortsette å snakke. Topuria og Pereira har mye større kamper å forberede seg på. O'Malley har Zahabi rett foran seg, og det er den eneste konkurransen som kan forbedre plassen hans i bantamvektdivisjonen.

Likevel, for en fighter som alltid har forstått verdien av en scene, er lærdommen fra pressekonferansen tydelig nok.P UFC Freedom 250, Sean O'Malley vil forventes å dukke opp til kampen. Før da vil folk se på om han holder seg stille en gang til.